Le champ magnétique chaotique de l'ancienne Terre

La Terre avait autrefois plus de deux pôles magnétiques et la capacité de la magnétosphère à protéger contre les radiations nocives du Soleil était bien plus faible qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Illustration du champ magnétique terrestre ancien et actuel. Photo : Peter Driscoll.

Selon Mother Nature Network, la Terre possède aujourd’hui deux pôles magnétiques, l’un au nord et l’autre au sud, mais cette disposition n’était pas vraie dans le passé.

Selon une étude de la Carnegie Institution for Science (États-Unis), publiée dans la revue Geophysical Research Letters le 6 juin, la magnétosphère terrestre était radicalement différente de ce qu'elle est aujourd'hui il y a 500 millions à un milliard d'années. De nombreux pôles magnétiques sont soudainement apparus à travers le monde, provoquant un chaos dans le champ magnétique et affectant les êtres vivants.

« Cette découverte pourrait fournir une explication aux étranges fluctuations dans la direction du champ magnétique observées dans les archives géologiques il y a environ 600 à 700 millions d'années », a déclaré Peter Driscoll, co-auteur de l'étude.

La magnétosphère protège la Terre en déviant les particules nocives à haute énergie provenant du Soleil et de l'espace. Photo : NASA.

Selon les scientifiques, le champ magnétique terrestre est créé par le noyau de fer liquide de la planète en rotation autour d'un noyau solide plus petit. Cependant, le noyau interne n'a pas toujours été solide. À un moment donné de l'histoire de la Terre, le noyau interne a dû passer d'un état fondu à un état solide.

Driscoll pense que cet événement s'est produit il y a entre 500 millions et un milliard d'années, lorsque le noyau interne a commencé à se solidifier, perturbant le champ magnétique terrestre. Cette période chaotique a duré jusqu'à la solidification complète du noyau interne.

Les résultats de la recherche modifient considérablement la compréhension de l'histoire géologique de la Terre, notamment les mesures magnétiques utilisées pour reconstituer les mouvements des anciens continents et des zones climatiques. La magnétosphère protège des rayonnements nocifs du Soleil. Autrefois, le champ magnétique, composé de nombreux pôles, avait un pouvoir protecteur bien plus faible qu'aujourd'hui.

Selon VNE