Éolienne une fois et demie plus haute que la tour Eiffel

L'éolienne SUMR50, haute de 500 mètres, peut fournir de l'électricité à 50 000 foyers avec une seule rotation de ses pales.

Une fois terminée, l'éolienne SUMR50 sera plus haute que l'Empire State Building de New York, aux États-Unis (381 m). Illustration : Reuters.

Six grands instituts américains, menés par l’Université de Virginie, collaborent pour développer le projet.L'éolienne de 500 mètres de haut baptisée SUMR50 a battu le record de la plus grande éolienne du monde, a rapporté l'International Business Times le 28 juin.

Equipé de pales d'hélice de 200 m de long qui peuvent changer de forme en fonction de la direction du vent,SUMR50 atteintCapacité électrique de 50 mégawatts, élevéeplus de 10 fois plus que la plupart des systèmes actuels qui ne produisent que 5 à 8 mégawatts selon la taille.

Les éoliennes de plus grande taille peuvent exploiter davantage d'énergie éolienne, réduisant ainsi le coût de l'électricité. Les altitudes plus élevées permettent de capter des vents plus rapides. On estime qu'une grande éolienne comme la SUMR50 pourrait alimenter 50 000 foyers d'une seule rotation de ses pales.

La hauteur du SUMR50 dépasse de loin celle de la tour Eiffel et de la Statue de la Liberté. Photo : Chao Qin.

La plus grande éolienne actuellement en service au monde est la MHI Vestas, haute de 195 m et dotée de pales de 80 m de long. Elle est utilisée dans le projet Burbo Bank de Dong Energy, situé àBaie de LiverpoolRoyaume-Uni. Chaque turbine a une capacité de 8 mégawatts, ce qui permet d'alimenter un foyer pendant 29 heures.

La SUMR50 est également conçue pour fonctionner en mer, captant les vents marins forts et résistant aux tempêtes grâce à sa colonne flexible, qui peut se plier et s'ajuster comme un palmier. Lorsque les vents deviennent trop forts pour un fonctionnement normal (supérieurs à 80 km/h), les pales de l'éolienne se replient pour éviter tout dommage. Les chercheurs espèrent que cette conception avancée permettra à la structure de résister à des vents allant jusqu'à 285 km/h.

« Les palmiers sont très hauts, mais ce sont des structures ultra-légères. Si le vent souffle fort, le tronc peut se plier. Nous essayons d'utiliser le même mécanisme pour concevoir des éoliennes flexibles, permettant à la structure de s'adapter au vent », explique Eric Loth, chef de projet.

Construire une structure aussi grande que le SUMR50, surtout au milieu de l'océan, n'est pas chose aisée. Pour résoudre ce problème logistique, les chercheurs ont eu l'idée d'une hélice segmentée, qui permettrait à l'équipe de construction de transporter et d'assembler les différentes sections de l'hélice de 200 mètres de long.

Un petit modèle d'essai de la structure est en cours de construction pour aider l'équipe de construction à planifier les travaux. « C'est une idée très nouvelle, il n'y a donc aucune garantie qu'elle fonctionne. Mais une telle structure révolutionnerait la technologie éolienne offshore », a déclaré Loth.

Selon VNE