Éolienne une fois et demie plus haute que la tour Eiffel

L'éolienne SUMR50, haute de 500 mètres, peut fournir de l'électricité à 50 000 foyers avec une seule rotation de ses pales.

Une fois terminée, l'éolienne SUMR50 dépassera l'Empire State Building de New York, aux États-Unis (381 m). Illustration : Reuters.

Six grands instituts américains, menés par l’Université de Virginie, collaborent au développement du projet.L'éolienne de 500 mètres de haut baptisée SUMR50 a battu le record actuel de la plus grande éolienne du monde, a rapporté l'International Business Times le 28 juin.

Equipé de pales d'hélice de 200 m de long qui peuvent changer de forme en fonction de la direction du vent,SUMR50 atteintCapacité électrique de 50 mégawatts, élevéeplus de 10 fois plus que la plupart des systèmes actuels qui ne produisent que 5 à 8 mégawatts selon la taille.

Les éoliennes de plus grande taille peuvent exploiter davantage d'énergie éolienne, réduisant ainsi le coût de l'électricité. L'altitude permet de capter des vents plus rapides. On estime qu'une grande éolienne comme la SUMR50 pourrait alimenter 50 000 foyers d'une seule rotation de ses pales.

La hauteur du SUMR50 dépasse de loin celle de la tour Eiffel et de la Statue de la Liberté. Photo : Chao Qin.

Actuellement, la plus grande éolienne en service au monde est la MHI Vestas, qui mesure 195 m de haut et possède des pales de 80 m de long. Cette éolienne est utilisée dans le projet Burbo Bank de Dong Energy, situé àBaie de LiverpoolRoyaume-Uni. Chaque turbine a une capacité de 8 mégawatts, ce qui permet d'alimenter un foyer pendant 29 heures.

La SUMR50 est également conçue pour fonctionner en mer, captant les vents marins forts et résistant aux tempêtes grâce à sa colonne flexible, qui peut se plier et s'ajuster comme un palmier. Lorsque les vents deviennent trop forts pour un fonctionnement normal (supérieurs à 80 km/h), les pales de l'éolienne se replient pour éviter tout dommage. Les chercheurs espèrent que cette conception avancée permettra à la structure de résister à des vents allant jusqu'à 285 km/h.

« Les palmiers sont très grands, mais extrêmement légers. Si le vent souffle fort, leurs troncs peuvent se tordre. Nous essayons d'utiliser le même mécanisme pour concevoir des éoliennes flexibles, afin que la structure puisse s'adapter au vent », explique Eric Loth, chef de projet.

Construire une structure aussi grande que le SUMR50, surtout au milieu de l'océan, n'est pas chose aisée. Pour résoudre ce problème logistique, les chercheurs ont imaginé des pales segmentées, permettant à l'équipe de construction de transporter et d'assembler des sections individuelles de la pale de 200 mètres de long.

Un petit modèle d'essai de l'installation est en cours de construction pour aider l'équipe de construction à planifier les travaux. « C'est une idée très novatrice, et son efficacité n'est donc pas garantie. Mais une telle installation révolutionnerait la technologie éolienne offshore », a déclaré M. Loth.

Selon VNE