Les drones suicides : la clé du maintien de la domination dans le conflit en Ukraine

L'Occident a accusé la Russie d'avoir accru son recours à des drones fournis par l'Iran ces dernières semaines pour attaquer les infrastructures critiques de l'Ukraine. L'Iran, quant à lui, nie avoir fourni des drones à la Russie. Certains observateurs ont suggéré que Moscou ne les aurait peut-être pas livrés directement, mais que la Russie aurait « emprunté » les plans à l'Iran pour les produire sur son territoire. Cependant, des rapports en provenance des États-Unis et d'Europe continuent de signaler que des drones de fabrication iranienne ont été expédiés à la Russie.

Un drone dans le ciel ukrainien le 17 octobre. Photo : AP

Nouvelle ère des drones suicides

Les drones censés être produits par l'Iran se caractérisent par leur petite taille, leur précision certaine, leur capacité à pénétrer efficacement les systèmes de défense aérienne et, surtout, leur faible coût.

Dans la campagne militaire russe en Ukraine, les drones suicides sont des armes très efficaces, capables de pénétrer et de détruire des cibles. Les observateurs estiment que l'utilisation de drones par la Russie en Ukraine vise de nombreux objectifs, notamment celui de cibler des cibles importantes, de saper la combativité de l'ennemi et, in fine, de l'amener à gaspiller des armes en abattant les drones.

L'Occident considère les drones Shahed de fabrication iranienne, baptisés Geran-2 par la Russie, comme des armes suicides mobiles. Ils sont bourrés d'explosifs et préprogrammés avec un guidage GPS. Contrairement aux drones traditionnels, plus grands et plus rapides, leur permettant de revenir à leur base après le lancement de missiles, les drones kamikazes sont plus petits et conçus pour atteindre une cible puis se faire exploser. Cette caractéristique rappelle les attentats suicides kamikazes (vent divin) perpétrés par des pilotes japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'ils pilotaient des avions de chasse chargés d'explosifs pour attaquer des navires de guerre et des porte-avions américains dans le Pacifique.

Citant des sources iraniennes, Defense Express affirme que les ailes du Shahed mesurent 3,5 mètres de long, 2,5 mètres de large et pèsent environ 200 kg. Il est propulsé par un moteur de 50 chevaux et atteint une vitesse maximale de 185 km/h.

Bien que la portée du drone Shahed soit d'environ 1 000 kilomètres, l'expert en drones Samuel Bendett a déclaré à CNA que le Shahed utilisé en Ukraine a une portée beaucoup plus faible. Cela s'explique par le fait que son système de guidage GPS, sensible au brouillage, ne peut pas fonctionner à son efficacité maximale.

Les observateurs occidentaux estiment que, comme les drones de fabrication iranienne sont peu coûteux et nombreux, la Russie peut attaquer l’Ukraine avec une série de drones Shahed sans perdre de pilotes, tout en préservant sa force d’avions de chasse modernes et coûteux.

La clé pour maintenir la supériorité dans un conflit d'usure prolongé

Lors de l'attaque de drones du 17 octobre à Kiev, la capitale, le maire de la ville, M. Vitali Klitschko, a déclaré que 28 drones avaient été utilisés pour mener des attaques de masse. Lancés depuis un lanceur monté sur un camion, ces drones volaient bas et lentement afin d'échapper à la détection radar.

Selon l'expert Samuel Bendett, il ne s'agit pas en théorie d'une attaque en essaim. Ce type de technologie moderne de drone est mis en œuvre lorsque les drones peuvent communiquer entre eux. M. Bendett a expliqué que les drones utilisés par la Russie attaquent simplement simultanément pour submerger le système de défense aérienne ennemi.

À 20 000 dollars l'unité, les drones Shahed sont bien moins chers qu'un missile pleinement opérationnel. À titre de comparaison, les missiles de croisière russes Kalibr utilisés pendant le conflit de huit mois en Ukraine coûtent environ un million de dollars chacun.

En raison de leur faible coût, les drones kamikazes sont utilisés pour attaquer des cibles massives, qu'il s'agisse de dépôts de carburant ou d'infrastructures et installations critiques telles que des centrales électriques. La Russie a utilisé des drones de précision en conjonction avec des drones de renseignement pour attaquer l'artillerie ukrainienne, a déclaré M. Bendett.

Alors que le conflit en Ukraine devient une guerre d’usure prolongée, trouver des armes peu coûteuses et très efficaces est essentiel pour maintenir l’avantage.

Behnam Ben Taleblu, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que la Russie pourrait améliorer ses capacités de frappe à longue portée avec des drones de conception iranienne.

« Cela devrait sonner l’alarme en Europe et dans le monde », a commenté l’expert.

Cependant, Samir Puri, analyste à l'Imperial College de Londres, a déclaré à Al Jazeera qu'il n'existe actuellement aucun système d'armes capable de changer l'issue du conflit.

Comment l’Ukraine a-t-elle réagi ?

Un porte-parole des forces de défense aérienne ukrainiennes a déclaré à AP que les attaques massives par drones pourraient constituer un défi pour le système de défense aérienne du pays.

Les pays occidentaux se sont engagés à aider l’Ukraine à renforcer sa puissance de combat avec des systèmes d’armes capables d’abattre des drones, mais beaucoup de ces systèmes ne sont pas encore arrivés à Kiev.

L’Ukraine demande à l’Occident de lui fournir des systèmes de défense aérienne depuis le début du conflit, mais le besoin est devenu plus urgent depuis que la Russie a commencé à accroître son utilisation de drones.

Les systèmes de défense aérienne sont l'une des trois priorités de l'Ukraine en matière d'armement. Le chef d'état-major interarmées américain, Mark Milley, a déclaré aux journalistes que les États-Unis et leurs alliés devaient fournir à l'Ukraine des systèmes de défense aérienne afin que ce pays puisse protéger son espace aérien des attaques russes.

Outre la Russie, l'armée ukrainienne utilise également des drones kamikazes appelés RAM II, développés par des entreprises ukrainiennes. Ce drone peut emporter des ogives de 3 kg et a une portée d'environ 30 km.

Cependant, Kiev dépend toujours de l'approvisionnement extérieur en drones. Les États-Unis ont fourni plusieurs types de drones à l'Ukraine, notamment le Switchblade 300 et le Switchblade 600. Le Switchblade 300 peut attaquer des cibles à 9,6 km de distance, tandis que le Switchblade 600 peut attaquer des cibles à 32 km.

En mai, les États-Unis ont également fourni à l'Ukraine des drones « Phoenix Ghost », mais très peu d'informations sur leurs capacités ont été révélées. Le Royaume-Uni fournit également à l'Ukraine plusieurs drones, dont 850 drones Black Hornet de poche. L'Ukraine utilise également des drones Bayraktar TB2 de fabrication turque.