Les drones suicides – un élément clé pour conserver l'avantage dans le conflit en Ukraine.

L'Occident accuse la Russie d'avoir intensifié ces dernières semaines son recours aux drones fournis par l'Iran pour attaquer des infrastructures ukrainiennes critiques. De son côté, l'Iran nie fournir des drones à la Russie. Certains observateurs suggèrent que Moscou ne les transporte peut-être pas directement, mais qu'elle aurait plutôt « emprunté » des plans iraniens pour sa propre production. Néanmoins, des rapports en provenance des États-Unis et d'Europe continuent de faire état de livraisons de drones de fabrication iranienne à la Russie.

Un drone survole l'Ukraine le 17 octobre. Photo : AP

La nouvelle ère des drones kamikazes.

Ces drones, prétendument fabriqués en Iran, se caractérisent par leur petite taille, un certain degré de précision, leur capacité à pénétrer efficacement les systèmes de défense aérienne et, surtout, leur faible coût.

Dans le cadre de la campagne militaire russe en Ukraine, les drones kamikazes se sont révélés extrêmement efficaces, capables de pénétrer et de détruire des cibles. Les observateurs estiment que l'utilisation de drones par la Russie en Ukraine poursuit plusieurs objectifs : cibler des objectifs clés, démoraliser l'ennemi et, en fin de compte, le contraindre à utiliser des armes pour abattre les drones.

L'Occident considère les drones Shahed de fabrication iranienne, que la Russie appelle Geran-2, comme des armes suicides mobiles. Chargés d'explosifs et préprogrammés avec des systèmes de guidage GPS pour cibler des objectifs précis, ces drones se distinguent des drones traditionnels, plus grands et plus rapides à retourner à leur base après le lancement de missiles. Plus petits, ils sont conçus pour frapper des cibles puis s'autodétruire. Cette caractéristique rappelle les attaques suicides kamikazes menées par les pilotes japonais durant la Seconde Guerre mondiale, qui utilisaient des avions de chasse chargés d'explosifs pour attaquer les navires de guerre et les porte-avions américains dans le Pacifique.

Defense Express, citant des données iraniennes, rapporte que les ailes du Shahed mesurent 3,5 mètres de long, 2,5 mètres de large et pèsent environ 200 kg. Il est propulsé par un moteur de 50 chevaux et atteint une vitesse maximale de 185 km/h.

Bien que le drone Shahed ait une portée opérationnelle d'environ 1 000 km, l'expert en drones Samuel Bendett a indiqué à CNA que le Shahed utilisé en Ukraine avait une portée bien plus réduite. Ceci s'explique par le fait que son système de guidage GPS, vulnérable au brouillage, ne peut fonctionner à plein potentiel.

Les observateurs occidentaux estiment que, compte tenu du faible coût et du grand nombre de drones de fabrication iranienne, la Russie pourrait attaquer l'Ukraine avec un barrage de drones Shahed sans perdre de pilotes, tout en préservant ses avions de chasse modernes et coûteux.

La clé pour conserver l'avantage dans une guerre d'usure prolongée.

Lors de l'attaque de drones du 17 octobre à Kiev, le maire de la ville, Vitali Klitschko, a déclaré que 28 drones avaient été utilisés dans ces attaques coordonnées. Lancés depuis une plateforme montée sur camion, ces drones volaient à basse altitude et à faible vitesse, échappant ainsi à la détection radar.

D'après l'expert Samuel Bendett, il ne s'agit pas, en théorie, d'une attaque en essaim. Ce type de technologie de drones modernes est rendu possible lorsque les drones peuvent communiquer entre eux. Bendett estime que les drones utilisés par la Russie ont simplement attaqué simultanément afin de saturer le système de défense aérienne ennemi.

À 20 000 dollars l'unité, les drones Shahed sont nettement moins chers qu'un missile pleinement opérationnel. À titre de comparaison, le missile de croisière russe Kalibr, utilisé pendant les huit mois de conflit en Ukraine, coûte environ 1 million de dollars pièce.

Du fait de leur faible coût, les drones kamikazes sont utilisés pour lancer des attaques massives contre des cibles, qu'il s'agisse de dépôts de carburant ou d'infrastructures et d'installations essentielles comme les centrales électriques. La Russie a utilisé des drones de précision, combinés à des drones de renseignement, pour attaquer l'artillerie ukrainienne, a déclaré Bendett.

Dans le contexte de la longue guerre d'usure en Ukraine, trouver des armes peu coûteuses et très efficaces est essentiel pour conserver l'avantage.

Behnam Ben Taleblu, chercheur principal à la Think Tank Foundation for Defense of Democracies, basée à Washington, suggère que la Russie pourrait renforcer ses capacités de frappe à longue portée grâce à des drones de conception iranienne.

« Cela va sonner l'alarme en Europe et dans le monde », a commenté l'expert.

Cependant, Samir Puri, analyste à l'Imperial College de Londres, a déclaré à Al Jazeera qu'actuellement, aucun système d'armes ne peut changer le cours du conflit.

Comment l'Ukraine a-t-elle réagi ?

Un porte-parole des forces de défense aérienne ukrainiennes a déclaré à l'AP que des attaques massives de drones pourraient constituer un défi pour le système de défense aérienne du pays.

Les pays occidentaux se sont engagés à soutenir l'Ukraine dans le renforcement de ses capacités de combat grâce à des systèmes d'armes capables d'abattre des drones, mais bon nombre de ces systèmes ne sont pas encore parvenus à Kiev.

L'Ukraine réclame des systèmes de défense aérienne à l'Occident depuis le début du conflit, mais ce besoin est devenu plus urgent après que la Russie a commencé à intensifier son utilisation de drones.

Les systèmes de défense aérienne figurent parmi les trois priorités de l'Ukraine en matière d'armement. Le chef d'état-major interarmées, Mark Milley, a déclaré aux journalistes que les États-Unis et leurs alliés doivent fournir à l'Ukraine des systèmes de défense aérienne afin que celle-ci puisse protéger son espace aérien contre les attaques russes.

Non seulement la Russie, mais aussi l'armée ukrainienne utilisent des drones kamikazes appelés RAM II, développés par des entreprises ukrainiennes. Ces drones peuvent transporter des ogives de 3 kg et ont une portée d'environ 30 km.

Cependant, Kiev reste dépendante de fournisseurs extérieurs pour ses drones. Les États-Unis ont fourni à l'Ukraine plusieurs types de drones, notamment les Switchblade 300 et Switchblade 600. Le Switchblade 300 peut engager des cibles jusqu'à 9,6 km de distance, tandis que le Switchblade 600 peut engager des cibles jusqu'à 32 km.

En mai, les États-Unis ont également fourni à l'Ukraine des drones « Phoenix Ghost », bien que très peu d'informations aient été divulguées quant à leurs capacités. Le Royaume-Uni fournit également à l'Ukraine plusieurs drones, dont 850 drones de poche Black Hornet. L'Ukraine utilise également des drones Bayraktar TB2, fabriqués en Turquie.