Pot d'aubergines et de miel

Illustration : Internet

Décembre – le mois du taro – est aussi le moment où le bocal de cornichons est presque vide et celui d'aubergines à moitié plein. Pendant la période de soudure, le froid et la faim pénètrent la fine couverture, rendant le sommeil agité. À cette époque, je n'avais qu'une envie : un repas complet de riz accompagné des aubergines marinées sautées de ma grand-mère. Je ne sais pas pourquoi ce plat est si délicieux.

Eh bien, vers mars et avril, comme beaucoup de familles du petit village bordant la rivière Ca, ma grand-mère a commencé à cueillir des aubergines pour les préparer à la marinade. Mes grands-parents possédaient un jardin d'environ 2 sao, aménagé en potager. Ce jardin était situé sur un terrain que les villageois appelaient Ve hoang. Il était entouré d'épaisses bambous. À la saison, ma grand-mère et ma tante y plantaient souvent des aubergines et des aubergines coco. Les aubergines étaient d'un blanc immaculé, tandis que les aubergines coco étaient aussi grosses qu'un bol de riz et vertes comme de jeunes feuilles de bambou.

Habituellement, au moment de la récolte, seule ma grand-mère cueillait les aubergines, car elle disait que tout le monde devait effectuer des travaux plus pénibles et qu'elle était seule responsable du jardin d'aubergines. Cela dit, il restait encore plusieurs centaines de kilos d'aubergines, ce qui n'était pas rien. Cependant, ma grand-mère disait que les aubergines n'étaient pas récoltées en une seule fois comme le maïs ou le riz. Chaque jour, elles mûrissaient un peu et étaient cueillies à quelques jours d'intervalle. Comme il y avait tant d'aubergines, ma grand-mère en apportait même au marché pour les vendre. Ensuite, mes oncles et tantes venaient tous me demander mes aubergines pour les manger et les mariner.

Aubergines marinées sautées. Photo : Internet

Vers avril, lorsque le soleil commençait à chauffer, c'était aussi le moment où ma grand-mère cueillait les aubergines du jardin et les sortait sécher à l'ombre des arbres. Avant cela, elle avait soigneusement épluché les tiges de chaque plant. Parfois, mes frères et sœurs et moi la rejoignions et laissions volontairement les tiges d'aubergines débarrassées de leur peau verte. Ma grand-mère faisait généralement sécher les aubergines pendant deux ou trois jours. Les jours où le soleil était trop fort, elle les étalait sur un grand plateau et les faisait sécher directement sur la véranda. Ma grand-mère disait que sécher les aubergines les aiderait à se conserver plus longtemps une fois marinées et à être plus croustillantes une fois dégustées.

Le jour où elle salait les aubergines, Grand-mère appelait toujours son voisin Duc pour l'aider à porter le grand bocal, préalablement nettoyé et séché, jusqu'au coin du jardin. Le galanga, l'ail et le son de maïs… tout avait été préparé par Grand-mère à un moment donné. Une couche de sel, une couche d'aubergines – un panier entier de sel blanc – était déposé dans le bocal. Même si elle ne l'avait pas encore mangé, elle savait qu'il était incroyablement salé. Une fois tous les ingrédients soigneusement disposés dans le bocal selon son « intention », Grand-mère utilisait un plateau en bambou tressé pour le poser dessus, et y plaçait un très gros caillou pour bien le tasser. Enfin, un couvercle rond en panneaux de bois était placé sur le bocal. C'était parfait par beau temps, mais s'il pleuvait, Grand-mère utilisait une bâche en plastique pour recouvrir le bocal d'aubergines.

Le bocal d'aubergines de ma grand-mère peut être dégusté au bout d'une semaine environ. Les jours et les mois suivants, le bocal d'aubergines marinées est complété par des aubergines fraîchement cueillies. Les aubergines marinées font partie intégrante de la vie rurale presque toute l'année, mais elles deviennent extrêmement importantes en hiver, lorsque les récoltes se font rares. À cette époque, les aubergines ont pâli à force d'être trempées dans le sel. Pour relever la saveur du plat, ma grand-mère prépare parfois des aubergines salées sautées. Elle coupe soigneusement chaque aubergine en deux, puis la lave. La graisse salée est mise à revenir dans une poêle avec de l'ail violet. Lorsque l'arôme se développe, il est temps d'ajouter les aubergines marinées. En plus d'être assaisonnées d'un peu de glutamate monosodique et d'une cuillerée de sucre, ses aubergines sautées sont également assaisonnées de piment, de poivre et, surtout, de feuilles de citronnier râpées. Oh là là, quand il fait froid, assis dans la cuisine devant un feu vacillant, manger un bol de riz chaud avec des aubergines salées sautées, c'est comme savourer un délice. Un plat extrêmement simple, mais pourtant si délicieux et savoureux.

La vie est étrange. Quand on a assez de nourriture et de vêtements, on se souvient souvent du bon vieux temps et on en a envie. Moi aussi. Chaque mois de décembre, je me souviens du bocal d'aubergines de ma grand-mère. Rien que d'y penser, j'ai l'impression que le goût salé persiste sur mes lèvres.