Retour à Nghe An pour profiter des « bénédictions du ciel »

Suivre leur mère dans les champs d'épinards d'eau le long de la digue est une image familière pour de nombreux enfants dans certaines zones rurales de Quynh Luu, ville de Hoang Mai... Photo : Nhat Thanh

Le rau lot est un légume sauvage aux tiges et feuilles généralement violettes, semblables à celles des pourpiers, qui pousse le long des marais salants, des élevages de crevettes et de poissons d'eau saumâtre, ou le long des rivières. Personne ne sait quand ce légume est apparu. Nous savons seulement que, lorsque nous étions enfants, nous le voyions là depuis des temps immémoriaux. Personne ne l'avait planté ni entretenu, mais il poussait bien, si bien que les habitants de cette région, à la tête de Nghe An, pensaient qu'il s'agissait d'un « don du ciel ». Serait-ce une compensation naturelle pour cette terre riche en pluie et en soleil ?

Les épinards d'eau poussent en touffes, et il faut se pencher patiemment pendant une heure pour en cueillir un panier plein et le rapporter à la maison. Photo : Nhat Thanh

Dans la mémoire de nombreux habitants de Quynh Luu, Hoang Mai, le rau lot est sans doute associé à une période difficile. Durant ces jours difficiles, de nombreuses personnes, principalement des femmes et des enfants, allaient le cueillir. Un jour, à l'école, le reste du temps, de nombreux enfants retrouvaient leur joie d'enfance et allaient cueillir des légumes dans les marais salants pour les manger et les vendre.

Grâce aux paniers de jujubes vendus et récoltés tout au long de la saison, nous pouvons avoir assez d'argent pour acheter des livres ou des fournitures scolaires, car les jujubes sont généralement bon marché. Pour les familles en difficulté, un repas composé d'une salade de jujubes mélangée à des cacahuètes peut donner aux enfants le sentiment d'être « suffisants », capables de traverser ensemble les jours difficiles et de poursuivre leur rêve d'aller à l'école.

Les feuilles de nèfle se récoltent toute l'année, mais sont plus savoureuses au milieu du printemps et au début de l'été. Photo : Nhat Thanh

La particularité du jujube réside non seulement dans ses caractéristiques naturelles, mais aussi dans sa préparation. On le cuisine rarement en soupe ou sauté, mais on l'utilise surtout en salade. La méthode de préparation est également très originale : il faut le nettoyer, le faire bouillir au moins deux ou trois fois pour le cuire et réduire son goût salé. Pour préparer la salade, essorez-la, mélangez-la avec des herbes, des feuilles de citronnier, du sucre, du piment et des cacahuètes grillées. Deux points importants à noter : le légume doit être bouilli et ne pas ajouter de sel.

Vous pouvez le déguster avec des feuilles de riz, des nouilles de riz, des vermicelles ou simplement l'intégrer à un repas familial. En le dégustant, vous ressentirez le croquant du jujube, l'arôme des herbes, le goût intense des cacahuètes et l'acidité et le piquant indispensables d'une salade classique. Tout cela se combine pour créer la richesse de cette salade Nghe An. Cette richesse ne tient peut-être pas seulement à la salinité du soleil et du vent qui imprègne chaque tige. Elle est aussi liée aux difficultés des habitants d'ici, aux souvenirs paisibles et pourtant intenses de nombreux habitants vivant le long des marais salants.

Une salade de jujubes verts rehausse délicieusement les repas de famille. Photo : Nhat Thanh

De nos jours, le rau lot suscite des émotions très diverses. Pour les habitants du pays de Nghe An, une assiette de rau lot en été harmonise le repas avec les plats riches en protéines. De plus, il apparaît sur la table des banquets, rendant ainsi le sort de ce « légume sauvage » moins triste et moins irritant.

Pour ceux qui ont vécu dans les marais salants, les étangs à crevettes et les viviers, manger du rau lot est un moyen de retrouver des souvenirs d'enfance. Une enfance aux journées d'été torrides, où les mères soupiraient lorsque les repas familiaux se résumaient à quelques petits poissons, une assiette de légumes et parfois à des éclats de rire lorsqu'à la fin de la journée, elles ramassaient un panier plein de rau lot. Et pour les citadins, manger du rau lot, c'est comme savourer un cadeau de la campagne, à la fois pur, plein d'amour et de sens.

Aujourd'hui, le mimosa d'eau ne semble plus être un aliment de prédilection pour les pauvres, mais est devenu une spécialité des repas urbains. Photo : Nhat Thanh

À la fin du printemps et au début de l'été, le mimosa aquatique pousse plus vite. Le long des marais salants et des berges, on peut admirer des femmes cueillant patiemment chaque tige de ce légume. Ces paniers de légumes seront ensuite vendus, même si leur valeur économique est modeste. En continuant à économiser et à collecter, vous contribuerez certainement à rendre les repas plus savoureux et à faire profiter de ce « don divin » à de nombreuses personnes à travers le pays !