Concernant la « capitale du taro »

(Baonghean.vn) À cette période, la plupart des visiteurs venus des plaines et se rendant à Ky Son, district frontalier montagneux, achètent du taro pour le consommer ou l'offrir en cadeau. En effet, c'est la pleine saison des récoltes, et le taro est alors à son apogée en termes de saveur et de teneur en amidon.

Le long de la route nationale 7A, qui traverse la ville de Muong Xen, ce taro de montagne est vendu en abondance à environ 10 000 VND/kg. Si vous avez l'occasion d'emprunter les routes menant aux villages, vous verrez souvent des femmes des ethnies Hong et Khmu transporter de lourds paniers de taro depuis leurs champs ou les vendre dans la région de Muong Xen.

À Ky Son, le taro est principalement cultivé dans les communes de Huoi Tu, Muong Long, Dooc May, Na Ngoi et Tay Son. Ces régions montagneuses sont habitées par l'ethnie Hmong. Cela indique que le taro y prospère en altitude, sous un climat frais et, bien sûr, dans un sol adapté. En cette fin d'année, malgré un froid mordant, nous étions déterminés à parcourir à moto une quinzaine de kilomètres de cols jusqu'à la commune de Tay Son, l'un des centres de production de taro à Ky Son. En chemin, nous avons dû traverser un épais brouillard, les sommets et les vallées étant drapés de nuages ​​blancs. Soudain, une idée m'est venue : et si, là aussi, le taro appréciait la brume et les nuages ?

La joie d'une abondante récolte de taro pour les habitants du village de Huoi Giang 1.
commune de Tay Son (district de Ky Son)

Il était presque midi, et les montagnes et les forêts de Tây Sơn étaient encore enveloppées d'une brume blanche. Lorsque nous nous sommes renseignés sur la culture, la récolte et la consommation du taro, nous avons écouté M. Vừ Chống Dì, secrétaire du Parti de la commune, nous expliquer les caractéristiques de cette plante : « Ici, la plupart des familles cultivent le taro pour se nourrir, principalement par autosuffisance. Cette plante est très exigeante ; il faut choisir une bonne terre pour la cultiver. Souvent, il faut défricher d'anciennes zones forestières ou recouvrir le sol de paille ou d'engrais vert pour le laisser se décomposer avant de planter. Ainsi, les tubercules de taro seront gros, riches en amidon et savoureux. Si l'on utilise des engrais, qu'il s'agisse de fumier ou d'engrais chimiques, les tubercules seront peut-être gros, mais à la consommation, on n'y trouvera que des fibres et très peu d'amidon. Ce serait gâcher huit mois de culture, de soins et de récolte. » Soudain, je me suis dit : cette plante est vraiment étrange. Pourquoi perd-elle ses caractéristiques naturelles immédiatement après avoir reçu des nutriments provenant du fumier et des engrais chimiques, alors que la plupart des autres cultures agricoles affichent une productivité élevée ?

Peut-être que, depuis des générations, les plants de taro sont intimement liés aux forêts ancestrales, à la terre et à l'air, au point de n'avoir besoin d'aucun autre nutriment ? Soudain, j'ai pensé à la simplicité, à l'honnêteté et à la franchise des gens qui vivent dans les montagnes, les vallées et les paysages brumeux. Lorsque nous avons interrogé M. Vu Chong Di sur la superficie totale cultivée en taro dans toute la commune, il a répondu : « Honnêtement, il est impossible de donner un chiffre exact, car chaque foyer en cultive – certains un peu, d'autres beaucoup, certains près de chez nous, d'autres plus loin. Tout ce que je sais, c'est que les six villages cultivent du taro, mais que Huoi Giang 1 et Lu Thanh en produisent le plus. »

Guidés par un employé du bureau, nous avons traversé plusieurs forêts et gravi plusieurs pentes pour atteindre un champ de taros appartenant à une famille du village de Huoi Giang 1. La propriétaire du champ, Mme Mua Y Xia, avait les mains agiles, typiques des femmes Hmong, maniant la houe avec dextérité pour déraciner chaque plant de taro, puis ramasser les tubercules ronds et dodus et les déposer dans un panier. Ce champ de taros, d'environ 500 mètres carrés, se trouvait dans un coin d'une vaste rizière déjà récoltée, désormais recouverte de paille. Mme Xia expliqua : « Notre champ est principalement consacré à la culture du riz. Après chaque récolte, nous rassemblons généralement la paille dans un coin en attendant la saison suivante pour planter le taro et assurer sa bonne croissance. Nous le cultivons surtout pour les besoins de notre famille ; nous n'avons pas grand-chose à vendre à Muong Xen. »

Vers midi, alors que le brouillard commençait à se dissiper et que les villageois revenaient des champs, nous nous sommes rendus chez M. Vu Chong Thong, chef du village de Huoi Giang 1. M. Thong nous a accueillis chaleureusement avec une marmite de taro fraîchement cuit, encore tiède, dont la vapeur exhalait un arôme envoûtant pour les visiteurs venus des plaines. Dans le froid mordant des montagnes, et après un voyage épuisant, nous nous sommes sentis réchauffés et revigorés après avoir dégusté ce taro chaud, savourant le goût sucré et légèrement noisetté de l'amidon, mêlé aux senteurs de la terre et de la forêt, proches et lointaines.

M. Thong dit gaiement : « Quand nous étions enfants, nous voyions des racines de taro dans un coin de la maison. Plus tard, nous avons interrogé nos parents et nos grands-parents, et ils nous ont dit la même chose. Depuis des générations, le taro est étroitement lié à la culture hmong et toujours présent dans les foyers. C'est un aliment de base qui complète le riz lorsque les réserves familiales viennent à manquer. Pendant la période de soudure, le taro devient la principale source de nourriture pour chaque famille. Ces dernières années, malgré la distribution de riz d'aide par le gouvernement pendant cette période, personne n'a abandonné la culture du taro. » Apprenant l'arrivée d'invités venus des plaines, Mme Thong leur prépara une soupe de taro. Les racines furent épluchées, lavées et coupées, puis cuites avec des feuilles de moutarde hmong et un peu d'os de porc. À cet instant, tout en savourant le taro bouilli, l'arôme incroyablement appétissant de cette soupe préparée par la femme hmong était irrésistiblement enivrant. Elle avait le goût terreux du taro, la richesse de la viande et la saveur douce et rafraîchissante des feuilles de moutarde. Ces saveurs se mariaient à merveille pour créer le goût si particulier de la soupe au taro.

Après avoir dégusté un bol de soupe de taro et de bouillon d'os chez M. Vu Chong Thong, nous avons repris la route vers le village de Lu Thanh. Le chemin qui mène du centre communal à Lu Thanh est une piste de terre cahoteuse qui serpente à flanc de colline, surplombant un profond ravin et dominée par d'imposants sommets. Sans expérience de la conduite de motos en forêt, il est impossible de ne pas se sentir dépassé, voire d'hésiter à continuer.

En visitant la maison de M. Mua Xai Co, nous lui avons raconté notre voyage dans la « capitale du taro ». M. Co s'est aussitôt exclamé : « Vous avez déjà goûté au taro bouilli et à la soupe de taro au bouillon d'os ; maintenant, je vous propose du taro cuit à la vapeur ! » Puis, Mua Xai Co a demandé à sa femme de laisser de côté le pilage du riz et de préparer le taro à la vapeur pour leurs invités. Cette femme Hmong s'est rendue dans un coin de la maison, a sélectionné de petits tubercules de taro, les a lavés, les a placés dans un cuiseur vapeur et l'a posé sur un feu doux. Le cuiseur vapeur utilisé dans les hauts plateaux est fabriqué à partir d'un tronc d'arbre évidé. Voyant les invités observer attentivement le cuiseur vapeur en bois, M. Co a expliqué : « Pour préserver la saveur du riz gluant et du taro, ici, on utilise toujours des cuiseurs vapeur en bois, jamais en aluminium comme dans les plaines. »

Après avoir bavardé un moment, un arôme délicieux s'échappa du cuiseur vapeur sur le feu. Mme Co retira le cuiseur et étala le taro dans un grand panier. M. Co dit alors : « Commençons. Le taro cuit à la vapeur est meilleur chaud. » Tenant un taro fraîchement cuit, ils le savourèrent et l'épluchèrent. L'arôme et le goût étaient sensiblement les mêmes que lorsqu'il était bouilli. Cependant, après l'avoir goûté, les convives remarquèrent aisément que le taro cuit à la vapeur était plus moelleux et conservait son arôme plus longtemps.

Le soleil était sur le point de se coucher derrière les montagnes, face au village de Lu Thanh. Nous avons dit au revoir à nos hôtes et nous sommes préparés à partir. M. Mua Xai Co nous dit doucement : « Il fait presque nuit, vous ne pouvez pas rentrer maintenant. Le brouillard recouvre toutes les routes, c'est très dangereux. Restons ici ce soir. Nous ferons du taro frit. » Comme notre hôte le proposait, nous ne pouvions refuser. Un peu plus tard, nos hôtes ont choisi de gros taros, les ont lavés et épluchés, puis les ont coupés en fines tranches. Une grande poêle remplie d'huile fut placée sur le feu. Lorsque l'huile fut chaude, Mme Co y déposa les tranches de taro et attendit patiemment, les retournant une à une. Un arôme riche et savoureux s'échappait du feu. Le repas fut servi ; outre les autres plats, il y avait une grande assiette de taro frit croustillant. Mua Xai Co sortit une bouteille de vin et dit : « Ce genre de plat se déguste encore mieux avec un bon vin. » En effet, savourer du vin accompagné de taro frit croustillant par une froide nuit d'hiver dans les hauts plateaux de la région frontalière est une expérience incomparable. La graisse du taro et le saindoux, combinés à la chaleur du vin de riz, dissipent le froid mordant. M. Co ajoute : « Ce plat est très apprécié des Hmong en hiver car il aide à conserver la chaleur corporelle. » Le repas se prolonge tard dans la nuit, lorsque hôtes et invités étaient tous deux légèrement éméchés par le vin.

Le lendemain matin, malgré le brouillard persistant, nous avons décidé de descendre de la montagne jusqu'à Muong Xen. Là, nous avons rencontré M. Moong Van Nghe (74 ans, de l'ethnie Khmu), ancien vice-président du Comité provincial des minorités ethniques et des zones montagneuses. Apprenant que nous venions de la « capitale du taro » et avions goûté à différentes façons de le préparer, M. Moong Van Nghe nous a dit : « Le taro est utilisé depuis longtemps comme ingrédient médicinal important dans la médecine traditionnelle orientale. » Mi-croyants, mi-sceptiques, nous avons fait des recherches en ligne et avons effectivement trouvé plusieurs documents confirmant que le taro pouvait aider à traiter des affections telles que les maux d'estomac, la faiblesse de la rate, la fatigue, l'inflammation des reins, la dysenterie et les douleurs articulaires. Je me suis alors demandé si les habitants de cette région frontalière de haute altitude jouissaient d'une santé si robuste et de jambes si fortes pour gravir les montagnes et traverser les cours d'eau en partie grâce à la culture du taro, aliment de base et plante médicinale précieuse.

Lors d'un entretien avec M. Le Cong Tam, chef du département de l'agriculture du district de Ky Son, nous avons appris que le district avait cultivé cette année entre 80 et 90 hectares de taro, pour une récolte totale d'environ 800 à 900 tonnes. Le taro est cultivé à Ky Son depuis longtemps et a récemment été présenté à Hanoï, suscitant un vif intérêt. À ce jour, sa culture reste modeste et constitue depuis quelques années une source de revenus importante pour la population locale. Cependant, le district n'envisage pas d'étendre les surfaces cultivées, car cette variété de taro est relativement exigeante et une telle extension impacterait les ressources forestières.

Cong Kien