Pourquoi la presse américaine est-elle elle aussi trompée par les sites de fake news ?

Début mai, une rumeur circulait selon laquelle le propriétaire des Charlotte Hornets, club de basket de la NBA, l'ancienne superstar Michael Jordan, avait menacé de retirer l'équipe de Caroline du Nord si l'État n'abrogeait pas sa loi interdisant aux personnes transgenres d'utiliser les toilettes de leur choix. En réalité, il ne s'agissait que d'un canular.

Photo d'illustration. (Source : cjr.org)

Selon cjr.org, plusieurs sites Internet se faisant passer pour de grands organes de presse, dont un qui a maladroitement falsifié le logo d'ABC News, ont été parmi les premiers à diffuser de fausses informations sur la Jordanie.

L'histoire s'est ensuite propagée sur d'autres sites d'information comme Metro US, Elite Daily et Dallas Voice. Le Milwaukee Journal Sentinel a même utilisé cette fausse information comme arme dans un éditorial s'opposant à la loi de Caroline du Nord.

Je me demande combien de fois des sites de fake news, souvent qualifiés de satiriques, ont trompé des journalistes avec des articles comme celui-ci. Mais pour l'instant, oublions les canulars qui inventent des fake news.

Les contrevenants les plus notoires sont les entreprises qui favorisent et récompensent la diffusion de fausses informations. Afin d'attirer du trafic et de créer le buzz sur les réseaux sociaux, certaines rédactions privilégient les articles sensationnels et intrigants, mais sans grande valeur.

Ce système a permis aux sites de fausses nouvelles de développer les moyens les plus sophistiqués pour tromper les journalistes.

Facebook permet désormais aux utilisateurs de signaler les fausses informations ou d'émettre des avertissements sur leur fil d'actualité, ce qui a contribué à réduire leur nombre. Mais à moins d'une transformation radicale de la culture journalistique, les canulars continueront de se propager dans le grand public.

« Cette approche a été critiquée et n'est pas largement acceptée, mais les sites qui adoptent cette stratégie sont importants et attirent de nombreux utilisateurs qui partagent leur contenu. Les médias doivent reconnaître l'importance de leur rôle de filtres intelligents dans le monde actuel, riche en informations, ambigu et sujet à caution », a déclaré Craig Silverman, rédacteur en chef de BuzzFeed Canada, pionnier de la lutte contre les fausses nouvelles, dans un rapport pour le Tow Center de l'Université Columbia.

Avant que cela n'arrive, de meilleurs mécanismes de détection des fausses nouvelles sont nécessaires. Moins d'un mois avant le canular autour de Michael Jordan, un faux site d'information d'ABC avait inventé une histoire selon laquelle la NBA prévoyait d'annuler un match des étoiles en Caroline du Nord en raison de la législation transgenre sur les toilettes publiques.

Cleveland.com, la version en ligne de The Plain Dealer, a rapidement inclus l'article dans un article de presse sans en vérifier la source. « Si nous avions suivi les étapes de base, nous aurions su que nous avions affaire à un faux site ABC », a admis le vice-président de Cleveland.com.

Il n'est pas rare que les grands médias se laissent prendre au piège des fausses nouvelles. Plus tôt l'année dernière, la rubrique politique de Bloomberg a publié un article basé sur des fausses nouvelles concernant le soutien de Nancy Reagan à la candidature d'Hillary Clinton à la présidence.

En 2013, le Washington Post a également été trompé par le célèbre site de fausses informations Daily Current, qui annonçait l'arrivée de Sarah Palin sur Al-Jazeera. La même année, une fausse information sur la faillite du chroniqueur du New York Times, Paul Krugman, est apparue sur Boston.com.

Les fake news, sœurs des fake news, ont aussi fait s'enflammer le Los Angeles Times lorsqu'il a rapporté que les Nations Unies s'apprêtaient à légaliser la marijuana, ou que le mystérieux artiste Banksy avait été arrêté...

Alors, comment les sites de fausses nouvelles parviennent-ils à tromper les journalistes ? Nombre d'entre eux portent des noms accrocheurs et crédibles : National Report, World News Daily Report ou Empire News.

D'autres sites de fausses nouvelles imitent les noms et logos de véritables organes de presse, comme abcnews.com.co. Certains sites mélangent informations réelles et fausses pour tromper.

La plupart des fausses nouvelles s'appuient sur de multiples sources, allant de porte-paroles fictifs à de véritables organisations, pour paraître plus crédibles. Le postulat des fausses nouvelles est souvent un sujet brûlant qui attire l'attention.

Une autre raison de la crédulité des journalistes est la pression exercée pour que l'information soit exacte. Business Insider en est récemment devenu l'exemple le plus flagrant.

CNN Money a rapporté que la direction de Business Insider exigeait des rédacteurs qu'ils écrivent cinq articles par jour. La quantité était plus importante que la qualité. De nombreux rédacteurs devaient générer un million de pages vues par mois.

Shane Ferro, un ancien employé de Business Insider, a corroboré ces affirmations, affirmant qu'elle était constamment confrontée à des « réunions stressantes » lorsqu'elle ne parvenait pas à atteindre les objectifs ci-dessus.

« D’une certaine manière, Business Insider est une version extrême de ce que les organisations de presse attendent désormais des journalistes : des articles qui attirent beaucoup de lecteurs, sont produits en peu de temps et ne nécessitent pas de montage », a déclaré Ferro.

Ces dernières années, de nombreux organes de presse ont été touchés par le trafic, les demandes d'articles intenses et les primes basées sur le lectorat. En 2014, The Oregonian a mis en place un système de primes basées sur le volume d'articles et le lectorat. Son propriétaire, Advance, a des projets similaires pour au moins un de ses journaux.

Arienne Thompson, journaliste spécialisée dans le divertissement pour USA Today depuis 10 ans, a également été trompée par une fausse information concernant le lancement de « chaussures à selfie » en mars 2015.

Thompson ne cherche pas d'excuses pour ses erreurs, mais elle décrit son travail ainsi : « Il y a toujours un débat entre la publication de contenu de qualité et la réflexion : "Publiez-le, tout simplement. Nous avons besoin de trafic." Les principes fondamentaux du journalisme actuel sont ces petits objectifs. »

Le secteur de l'information semble désormais considérer la répétition involontaire de fausses nouvelles comme une erreur pardonnable. Ce n'est pas un mal ; tout le monde fait des erreurs. Mais le pire, c'est que certains directeurs de rédaction considèrent ces incidents comme des dommages collatéraux, un prix regrettable à payer pour exercer leur activité à l'ère du numérique.

Selon Vietnamplus