Pourquoi est-il difficile pour les États-Unis d'isoler les talibans ?

L'envoyé spécial américain en Afghanistan, Zalmay Khalilzad, est de nouveau à Doha, au Qatar, pour travailler avec les talibans par l'intermédiaire du bureau politique du groupe sur place.

Un communiqué du département d'État américain publié avant le voyage indiquait que M. Khalilzad rencontrerait de nombreux acteurs, des pays de la région aux organisations multilatérales, et « exhorterait les talibans à cesser leurs attaques militaires et à engager des négociations sur une feuille de route politique, seul moyen de garantir la paix, la stabilité et le développement en Afghanistan ».

La situation actuelle est très préoccupante pour le gouvernement afghan, car les talibans ont pris le contrôle des frontières et renforcent leur emprise sur la capitale, Kaboul. Selon les estimations d'un responsable de l'Union européenne, les talibans contrôlent désormais plus de 65 % du territoire afghan.

L'agence AP a rapporté que M. Zalmay Khalilzad avait averti les talibans : « Il est inutile de poursuivre la victoire sur le champ de bataille car si les talibans prennent le contrôle de la capitale Kaboul, ils seront un ennemi du monde. »

Mais est-ce vraiment vrai ?

Les talibans, issus des moudjahidines afghans des années 1980, ont lancé leur campagne militaire dans le sud de l'Afghanistan en 1994 et, dès 1996, ont conquis Kaboul sans grande résistance. Contrairement aux moudjahidines, qui avaient tissé de nombreux liens durant leur longue guerre contre l'Union soviétique, les talibans comptaient peu d'alliés. Seuls le Pakistan, le Turkménistan, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) ont reconnu le gouvernement qu'ils ont instauré dans les années 1990.

Cependant, le rôle politique des talibans s'est accru et leurs relations se sont étendues depuis qu'ils ont pris le contrôle de l'Afghanistan en 2001.

Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, les États-Unis ont exigé des talibans qu'ils leur livrent Oussama ben Laden et expulsent les membres d'Al-Qaïda d'Afghanistan. Les talibans ont refusé d'obtempérer. En conséquence, les États-Unis et leurs alliés ont lancé l'opération Liberté immuable en Afghanistan à partir d'octobre 2001, ciblant des positions talibanes. Cette opération a entraîné la perte de contrôle de zones importantes et le retrait des forces talibanes de la capitale, Kaboul, un mois plus tard.

Cependant, les talibans ont rapidement reconstitué leur réseau en 2004 et ont commencé à mener des attaques sanglantes contre le nouveau gouvernement afghan et les troupes étrangères. La force a recouvré sa capacité de combat, malgré les attaques régulières des forces américaines et de l'OTAN.

Constatant que les combats n'étaient pas une solution adéquate pour mettre fin au conflit en Afghanistan, les États-Unis ont mené des négociations avec les talibans et les deux parties sont parvenues à un certain nombre d'accords sous l'administration de l'ancien président Trump.

Je cherche du soutien

Sur le plan militaire, les talibans ont continué à prendre l'ascendant, et sur le plan politique, cette force a également intensifié ses contacts avec des gouvernements étrangers, y compris ceux qui les considéraient auparavant comme des terroristes.

Des représentants des talibans ont récemment rencontré des responsables russes à Moscou, des responsables turkmènes à Achgabat et des responsables chinois à Tianjin. En juillet, l'Iran a accueilli des pourparlers entre des représentants des talibans et le gouvernement afghan.

La semaine dernière, une délégation talibane a effectué une visite de cinq jours en Ouzbékistan. Reuters, citant une source talibane de haut rang, a indiqué que le groupe avait ouvert un bureau politique à Tachkent, la capitale ouzbèke. L'Inde aurait également établi un canal de communication avec les talibans.

Lors de chaque visite, les talibans ont pris des engagements conformes aux exigences des pays hôtes, afin d'obtenir un soutien régional. En Russie, ils ont promis de ne pas s'ingérer dans les affaires d'Asie centrale. En Chine, il leur a été demandé de rompre leurs liens avec le Mouvement islamique du Turkestan oriental (MITO), un groupe extrémiste fondé par des djihadistes ouïghours dans l'ouest du pays.

Washington a annoncé en octobre 2020 le retrait de la majeure partie de ses troupes d'Afghanistan. Photo : ZUMA

Selon certains analystes, les talibans pourraient chercher à coopérer avec la Russie et la Chine pour contrer les États-Unis et obtenir un avantage au cas où ces derniers prendraient le contrôle de la capitale, Kaboul.

Bien que la plupart des opinions dans le monde soutiennent un processus de paix mené par les Afghans, la possibilité que les talibans acceptent de rejoindre un gouvernement de partage du pouvoir semble lointaine.

La Russie, les États-Unis et la Chine ont tous clairement indiqué que leurs intérêts en Afghanistan convergent, mais que leurs conceptions et objectifs politiques divergent. La Chine aurait plus de facilité à gérer un Afghanistan contrôlé par les talibans à l'avenir. Il en serait de même pour la Russie.

Au contraire, les États-Unis continuent de promouvoir un consensus international sur la crise afghane et de soutenir le nouveau gouvernement du pays. Par conséquent, si les talibans prenaient le pouvoir, l'Afghanistan deviendrait assurément un pays en conflit avec les États-Unis et l'Occident.

Mais la Russie et la Chine ont par le passé soutenu des pays en conflit avec Washington, comme l'Iran et la Corée du Nord. Concernant l'Afghanistan, les deux camps ont de nombreuses raisons d'agir de même : la Chine souhaite que les talibans s'assurent que l'Afghanistan ne serve pas de base arrière au Mouvement islamique du Turkestan oriental pour des attaques au Xinjiang, et la Russie veut qu'ils ne violent pas la frontière entre l'Afghanistan et le Tadjikistan ni aucune autre frontière avec les pays d'Asie centrale.

Par ailleurs, la rivalité entre grandes puissances joue un rôle prépondérant dans la situation en Afghanistan. Un retrait américain d'Afghanistan, surtout s'il se déroule de la manière la plus infructueuse, pourrait offrir une victoire politique à Moscou et à Pékin. Dans ce contexte, la capacité des États-Unis à isoler les talibans reste une question cruciale, car la situation actuelle est très différente de celle de 1996.