La perspective d'une unification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud

Ce fut un processus long et difficile, mais la péninsule coréenne abrite désormais la 10e plus grande économie du monde, avec un produit national brut (PIB) de 5,5 billions de dollars, bien plus élevé que le PIB de la Corée du Sud en 2016 (1,4 billion de dollars).

Le train à grande vitesse KTX, qui ne desservait que les Sud-Coréens lors de sa construction en 2004, circule désormais à travers l'Europe et l'Asie, reliant Séoul à Paris.

L'unification de deux pays radicalement différents – une puissance technologique et industrielle et un pays isolé et enlisé dans la pauvreté – a coûté des milliers de milliards de dollars, mais elle s'est avérée payante. Les avantages économiques de l'intégration des deux pays sont désormais trois fois supérieurs aux coûts.

C'est la vision pleine d'espoir de l'avenir de la Corée du Nord qui est présentée au musée de la Tour de l'Unification, près de la zone démilitarisée au 38e parallèle qui divise les deux Corées depuis 1953.

Le dirigeant nord-coréen embrasse le président sud-coréen lors du sommet intercoréen du 26 mai. Photo : Getty

Le réchauffement des relations entre les deux pays depuis le discours du Nouvel An du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a fait naître l'espoir d'une réunification pacifique, et le sommet entre Kim Jong-un et le président américain Donald Trump le 12 juin a alimenté cet optimisme prudent.

Cependant, ce sentiment a été ressenti à maintes reprises par les habitants de la péninsule coréenne.

« Nous avons souvent nourri tant d'espoir et d'enthousiasme à propos de la réunification », a déclaré Cheon Seong-whun, ancien conseiller à la sécurité du président sud-coréen. « Quand j'étais au lycée, au milieu des années 1970, la délégation nord-coréenne est venue à Séoul et nous avons brandi des drapeaux et des fleurs pour l'accueillir. Mais l'enthousiasme a été de courte durée et les promesses ont été brisées en moins d'un an. »

Cependant, Cheon et de nombreux autres experts chevronnés croient toujours que la péninsule sera un jour unifiée. Nikkei Asian Review a récemment mené une discussion avec des experts de nombreux pays du monde entier sur la perspective d'une Corée unifiée et sur une série de questions auxquelles il faut répondre.

L’unification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud deviendra-t-elle une réalité ?

La réunification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud est sans doute encore plus compliquée que ce qui s’est passé entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest après la chute du mur de Berlin en 1989. La question est : que faut-il pour que le processus de réunification réussisse ?

M. Cheon Seong Whun, qui travaille actuellement à l'Institut d'études politiques de Séoul, a déclaré qu'avant la chute du mur de Berlin, les peuples des deux Allemagnes maintenaient encore des échanges et une coopération de base, ils avaient certaines fondations, tandis que la Corée du Sud et la Corée du Nord étaient « deux sociétés complètement séparées ».

Selon lui, la vie quotidienne des Nord-Coréens devra continuer à être préservée après la réunification, et la Corée du Sud ne devrait transformer cette société que progressivement. « On peut considérer cela comme la version coréenne du plan Marshall. C'est un travail colossal qui pourrait prendre des décennies », a-t-il déclaré.

De son côté, Kathryn Weathersby, historienne à l'Université de Corée à Séoul, a déclaré que les préoccupations et les griefs du peuple nord-coréen devaient être pris en compte. « Ils ont des inquiétudes légitimes quant à leur survie. Ils ne veulent pas devenir le prochain Irak, la prochaine Libye, la prochaine Roumanie ou la prochaine Allemagne de l'Est », a-t-elle déclaré.

L’historien a souligné qu’il était important que le peuple nord-coréen soit traité avec respect.

Selon M. Cheon Seong Whun, les transfuges nord-coréens sont la preuve que l’unification a peu de chances de se produire rapidement.

« Les Nord-Coréens sont habitués à ce que leurs besoins fondamentaux soient subventionnés par le gouvernement. Ils ne sont pas habitués à une société compétitive… La Corée du Sud dispose de programmes préférentiels pour l'emploi et l'éducation. Les ONG peuvent soutenir les familles et les enfants. Mais il est fort probable qu'ils tomberont du ciel à la réalité », a-t-il expliqué.

De plus, selon cet expert, un problème à prendre en compte est la discrimination, car les Coréens ont leur propre accent et les gens sauront immédiatement de quelle origine ils sont, qu'ils soient coréens ou de la région frontalière.

La perspective d'une Corée du Nord et d'une Corée du Sud unifiées. Photo : AP

Inquiétudes après le processus d'unification

Si le processus d’unification a lieu, la grande question qui préoccupera les gens sera le « sort » de Kim Jong-un et du régime au pouvoir à Pyongyang.

« Kim Jong-un veut un grand compromis », a déclaré Bong Young-shik, spécialiste de la Corée du Nord à l'Université Yonsei de Séoul. « Il ne veut pas passer 40 ans à la tête d'un pays pauvre comme dictateur. Il ne veut pas finir comme son père… Mais il ne veut pas non plus finir comme Kadhafi. »

Kim Jong-un a lancé une purge massive contre ses opposants. « S'il change de politique (et renonce à ses armes nucléaires), il sera la cible des mêmes critiques. Le régime sera gravement endommagé. »

Une autre préoccupation des Nord-Coréens, a déclaré Weathersby, concerne les problèmes juridiques auxquels pourraient être confrontés ceux qui dirigent des camps de prisonniers ou développent des programmes d'armes balistiques. Face à de telles craintes de poursuites, ils chercheraient certainement à garantir l'indépendance de leur système de gouvernement.

Quant à Kim, sera-t-il traduit devant la Cour pénale internationale de La Haye ? Si oui, il a alors une raison de défendre son régime », a-t-elle ajouté.

Une Corée du Nord économiquement effondrée et dénucléarisée ne constitue certainement pas une base pour la paix. Mais intégrer l'économie nord-coréenne à l'économie mondiale du XXIe siècle est loin d'être simple.

Les analystes d'Eurizon SLJ Capital, Stephen Jen et Joana Freire, estiment le coût de la réunification à environ 2 000 milliards de dollars sur 10 ans, sur la base de la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest.

Même avec le retard de la Corée du Nord et son économie agricole, comparée à celle de l'Allemagne de l'Est avant l'unification, il coûterait probablement plus cher de construire le pays et d'assurer sa stabilité.

Paysage politique asiatique après l'unification coréenne

Une péninsule coréenne unifiée remodelerait le paysage politique asiatique. La question est de savoir si cela signifierait la fin de l'hégémonie militaire américaine dans le Pacifique ou la consolidation de l'influence chinoise. Et quelle serait la réaction des autres alliés des États-Unis dans la région ?

Le professeur associé Ji-Young Lee, spécialiste des relations internationales à l'American University, estime que pour renforcer son autonomie et limiter les interférences extérieures, une Corée du Nord et une Corée du Sud unifiées pourraient décider de mettre fin à leur alliance avec les États-Unis, considérant même la présence de l'armée américaine comme un facteur qui détruit son identité et son unité.

Si les choses se passent ainsi, une Corée du Nord et une Corée du Sud unifiées adopteraient une approche plus pro-chinoise de leur politique de sécurité, signalant la fin de l’ère de l’hégémonie américaine en Asie.

Selon lui, la position géopolitique d'une péninsule coréenne unifiée obligera certainement Pékin et Tokyo à surveiller de près les relations entre ce nouveau pays et le monde extérieur, notamment sur les plans militaire et politique.

« À mon avis, si la perspective d’une unification coréenne devient une réalité, le Japon et la Chine feront certainement davantage d’efforts pour renforcer les relations bilatérales et approfondir les relations Chine-Japon-Corée du Nord », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, Bruce Jones, directeur adjoint du programme politique de la Brookings Institution, a déclaré que tout dirigeant sage ferait certainement avancer le pays vers l'indépendance stratégique, en maintenant des relations étroites mais distantes avec Washington et Pékin.

« L'unification de la péninsule coréenne ne peut se faire que par un processus pacifique et par la volonté du peuple. Trois piliers sont nécessaires pour atteindre cet objectif : la démocratie libérale, une économie de marché ouverte et une péninsule totalement dénucléarisée », a souligné Bong Young-shik.

Ce sont des défis difficiles à relever, voire impossibles. Tout dépend entièrement de la décision de Kim Jong-un concernant son arsenal et ses missiles.