La perspective d'une réunification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud.

Le processus a été long et difficile, mais la péninsule coréenne abrite désormais la 10e économie mondiale, avec un produit national brut (PIB) de 5,5 billions de dollars, soit nettement plus que le PIB de la Corée du Sud en 2016 (1,4 billion de dollars).

Le train à grande vitesse KTX, qui desservait initialement uniquement les Sud-Coréens lors de sa construction en 2004, parcourt désormais l'Eurasie, reliant Séoul à Paris.

L'unification de deux nations radicalement différentes – une puissance technologique et industrielle et un pays isolé, englué dans la pauvreté – a coûté des milliers de milliards de dollars, mais s'est avérée extrêmement rentable. Les avantages économiques de cette intégration surpassent désormais les coûts.

C’est cette vision optimiste de l’avenir de la Corée du Nord qui est évoquée au musée de la Tour de l’Unification, près de la zone démilitarisée, au niveau du 38e parallèle qui a divisé les deux Corées en 1953.

Le dirigeant nord-coréen embrasse le président sud-coréen lors du sommet intercoréen du 26 mai. Photo : Getty

Le réchauffement des relations entre les deux pays suite au discours du Nouvel An du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a suscité l'espoir d'une réunification pacifique. Le sommet entre Kim Jong-un et le président américain Donald Trump, le 12 juin, a encore renforcé cet optimisme prudent.

Cependant, les habitants de la péninsule coréenne ont déjà éprouvé ce sentiment à maintes reprises.

Cheon Seong Whun, ancien conseiller à la sécurité nationale du président sud-coréen, a déclaré : « Nous aussi, nous avons souvent nourri des espoirs et un enthousiasme face à un avenir de réunification comme celui-ci… Au milieu des années 1970, alors que j’étais au lycée, une délégation nord-coréenne est venue à Séoul et nous avons agité des drapeaux pour les accueillir. Cependant, cet enthousiasme fut de courte durée ; les promesses se sont effondrées en moins d’un an. »

Néanmoins, Cheon et de nombreux autres experts chevronnés restent convaincus que la péninsule sera un jour réunifiée. Le Nikkei Asian Review a récemment interrogé des experts du monde entier sur la perspective d'une Corée unifiée et sur une série de questions qui restent en suspens.

La réunification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud est-elle une réalité ?

La réunification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud est considérée comme bien plus complexe que ce qui s'est passé entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest après la chute du mur de Berlin en 1989. La question est : que faut-il pour que le processus de réunification réussisse ?

Cheon Seong Whun, qui travaille actuellement à l'Institut d'études politiques de Séoul, affirme qu'avant la chute du mur de Berlin, les populations des deux Allemagnes entretenaient des échanges et une coopération de base, possédant certains fondements, tandis que la Corée du Sud et la Corée du Nord sont « deux sociétés complètement séparées ».

Selon lui, après la réunification, le quotidien des Coréens devrait être préservé et la Corée du Sud ne devrait transformer la société que progressivement. Il a déclaré : « On pourrait considérer cela comme la version coréenne du plan Marshall. Un travail colossal qui pourrait s’étaler sur des décennies. »

Parallèlement, Kathryn Weathersby, historienne à l'Université de Corée à Séoul, soutient qu'il est nécessaire de prendre en compte les préoccupations et les griefs du peuple nord-coréen. Elle déclare : « Leurs inquiétudes quant à leur existence même sont légitimes. Ils ne veulent pas devenir un autre Irak ou une autre Libye, ni une nouvelle Roumanie ou Allemagne de l'Est. »

Cet historien a souligné l'importance de traiter le peuple coréen avec respect.

Selon Cheon Seong Whun, les transfuges nord-coréens sont la preuve qu'une réunification a peu de chances d'avoir lieu rapidement.

Il a expliqué : « Les Nord-Coréens ont l’habitude que leurs besoins essentiels soient pris en charge par l’État. Ils ne sont pas habitués à une société compétitive… La Corée du Sud propose des programmes préférentiels pour l’emploi et l’éducation. Des organisations non gouvernementales peuvent soutenir les familles et les jeunes enfants. Mais il est fort probable qu’ils aient l’impression d’être passés brutalement du paradis à la réalité. »

De plus, selon cet expert, il convient de prendre en compte la discrimination, car les Nord-Coréens ont un accent distinct et leurs origines peuvent être immédiatement identifiées, qu'ils soient nord-coréens ou originaires d'une région frontalière spécifique.

La perspective d'une Corée unifiée. Photo : AP

Des inquiétudes surgissent après la mise en œuvre du processus d'unification.

Si le processus d'unification a lieu, la principale préoccupation sera le « sort » de Kim Jong-un et du régime au pouvoir à Pyongyang.

Bong Young-shik, spécialiste de la Corée du Nord à l'université Yonsei de Séoul, a déclaré : « Kim Jong-un veut un pouvoir important. Il ne souhaite pas passer quarante ans à la tête d'un pays pauvre en tant que dictateur. Il ne veut pas vivre comme son père… Kim ne veut pas non plus finir comme Kadhafi. »

Kim Jong-un a mené une purge à grande échelle contre ses opposants, donc « s'il change de politique (et abandonne les armes nucléaires), Kim deviendra la cible des mêmes critiques. Le régime en sera gravement affecté. »

D'après Weathersby, une autre préoccupation des Nord-Coréens concerne les problèmes juridiques auxquels seront confrontés ceux qui gèrent les camps de prisonniers ou développent des programmes de missiles balistiques. Craignant une condamnation, ils chercheront sans aucun doute à garantir l'indépendance de leur système gouvernemental.

Elle a ajouté : « Quant à Kim, sera-t-il traduit devant la Cour pénale internationale de La Haye ? Si la réponse est oui, alors il doit avoir des raisons de défendre son régime. »

Une Corée du Nord dénucléarisée qui s'effondre économiquement ne saurait constituer le fondement d'une paix durable. Toutefois, l'intégration de l'économie nord-coréenne à l'économie mondiale au XXIe siècle est loin d'être une mince affaire.

Stephen Jen et Joana Freire, analystes chez Eurizon SLJ Capital, estiment que le coût de la réunification des deux Corées s'élèverait à environ 2 000 milliards de dollars sur 10 ans, en se basant sur les résultats de la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest.

Même en tenant compte du retard de la Corée du Nord et de son économie dépendante de l'agriculture, comparée à l'Allemagne de l'Est d'avant la réunification, il aurait peut-être fallu encore plus d'argent pour reconstruire le pays et assurer sa stabilité.

Le paysage politique de l'Asie après la réunification de la péninsule coréenne.

Une péninsule coréenne unifiée redessinerait le paysage politique asiatique. La question est de savoir si cela signifierait la fin de l'hégémonie militaire américaine dans le Pacifique ou si cela consoliderait l'influence de la Chine. Et comment réagiraient les autres alliés des États-Unis dans la région ?

Ji-Young Lee, professeure agrégée et spécialiste des relations internationales à l'American University, soutient que, pour consolider son autonomie et limiter les ingérences extérieures, une Corée unifiée pourrait décider de mettre fin à son alliance avec les États-Unis, allant même jusqu'à considérer la présence militaire américaine comme un facteur destructeur pour son identité et son unité.

Si les choses évoluent ainsi, une Corée unifiée adopterait une approche plus pro-chinoise en matière de politique de sécurité, signe de la fin de l'ère de domination américaine en Asie.

Selon lui, la position géopolitique d'une péninsule coréenne unifiée obligerait certainement Pékin et Tokyo à surveiller de près les relations de la nouvelle nation avec le monde extérieur, notamment sur les plans militaire et politique.

Il a déclaré : « À mon avis, si la perspective d'une réunification coréenne devient réalité, le Japon et la Chine redoubleront certainement d'efforts pour renforcer leurs relations bilatérales et approfondir les relations sino-japonaises-coréennes. »

Parallèlement, Bruce Jones, directeur adjoint des politiques à l'Institut Brookings, a fait remarquer que tout dirigeant avisé orienterait assurément le pays vers une indépendance stratégique, tout en maintenant des relations étroites mais quelque peu distantes avec Washington et Pékin.

Bong Young-shik a souligné : « Une péninsule coréenne unifiée ne peut être créée que par un processus de paix et par la volonté du peuple. Trois piliers sont nécessaires pour atteindre cet objectif : la démocratie libérale, une économie de marché ouverte et une péninsule totalement exempte d’armes nucléaires. »

Ce sont des défis difficiles à relever, mais pas impossibles. Tout dépend en fin de compte des décisions de Kim Jong-un concernant son arsenal d'armes et de missiles.