De nouvelles armes aident l'Ukraine à changer de stratégie face à la Russie

Pendant la majeure partie du conflit qui dure depuis près de six mois, l'armée ukrainienne a subi un tir nourri d'artillerie russe à l'est et a progressivement perdu du terrain face à ses adversaires dans un affrontement inégal. Mais ces dernières semaines, l'Ukraine a modifié sa stratégie grâce à de nouvelles armes à longue portée fournies par l'Occident et a réussi à ralentir dans une certaine mesure l'avancée des forces russes.

Une unité d'artillerie ukrainienne à Bakhmut. Photo : New York Times

Frappez profondément derrière les lignes russes

De plus en plus équipée d'armes occidentales à longue portée et soutenue par des partisans locaux, l'Ukraine a pu frapper les forces russes loin derrière les lignes ennemies, perturbant les lignes d'approvisionnement vitales et ciblant des cibles essentielles au potentiel de combat de Moscou.

Les nouvelles armes fournies par l’Occident à l’Ukraine ont également forcé la Russie à faire une pause pour réajuster ses forces sur le champ de bataille, créant ainsi du temps et de l’espace pour que la partie ukrainienne prenne des décisions plus stratégiques.

La Russie a été durement touchée cette semaine par une série d'explosions sur une base aérienne de la péninsule de Crimée, qui ont détruit au moins huit avions de chasse. Un responsable ukrainien a déclaré que l'attaque était le fait des forces spéciales appuyées par les forces locales.

Cette tactique est particulièrement pertinente dans la région méridionale de Kherson, où l'Ukraine mène depuis des semaines une contre-offensive majeure. La ville de Kherson dépend de l'approvisionnement via quatre ponts.Fleuve Dniepr– qui est plus vulnérable aux attaques que les autres villes actuellement contrôlées par la Russie.

Le 13 août, l'Ukraine a annoncé avoir frappé le dernier de ces quatre ponts importants, laissant des milliers de soldats russes en danger d'être isolés en raison de la coupure de leurs approvisionnements.

L'asymétrie des ressources force l'Ukraine à changer de tactique

« L'Ukraine ne dispose pas des ressources de la Russie. Nous devons donc changer de tactique et combattre différemment », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, à la chaîne Pravda.

Cette stratégie semble porter ses fruits. Si l'armée ukrainienne n'a pas réalisé d'avancées territoriales majeures, elle a réussi à ralentir pour l'instant l'avancée russe, et Moscou a subi les mêmes lourdes pertes que l'Ukraine ces derniers mois.

Cependant, les forces russes continuent d'exercer une pression sur les positions ukrainiennes de première ligne à l'est et au sud. Leurs avancées continues montrent que, malgré les revers subis par les attaques ukrainiennes, la Russie dispose encore de forces suffisantes pour poursuivre le combat.

« Il est clair que l'Ukraine ne peut rivaliser avec la Russie en termes de nombre d'unités et de soldats. Elle est également à court d'effectifs. Elle doit donc être très prudente dans ses relations avec les forces russes », a déclaré Samuel Bendett, analyste des armements russes au Centre d'analyses navales (États-Unis).

À l’est, avec ses vastes plaines, la Russie pourrait dans un premier temps exploiter sa supériorité numérique et sa puissance de feu, en épuisant l’armée ukrainienne par des bombardements d’artillerie incessants avant d’avancer pour s’emparer du territoire.

Mais maintenant, grâce à une nouvelle artillerie à longue portée, comme le système de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS) de fabrication américaine, l'Ukraine a pu ralentir l'avancée russe et tourner son attention vers ce que les généraux ukrainiens considèrent comme un territoire plus rentable au sud.

Là, et notamment à Kherson – une zone contrôlée par la Russie depuis les premières semaines de sa campagne militaire – l'Ukraine espère renverser la situation. Utilisant des HIMARS et d'autres armes à longue portée, les forces ukrainiennes ont progressivement érodé la capacité de la Russie à ravitailler les forces qui occupent le territoire à l'ouest du Dniepr, y compris la ville de Kherson.

Serhii Khlan, conseiller du chef de l'administration militaire de la région de Kherson, a déclaré que la destruction du dernier pont sur le fleuve Dniepr le 13 août faisait partie de la stratégie de l'Ukraine pour décourager les forces russes.

« Bien sûr, les forces russes tenteront de réparer le système et de trouver une solution de remplacement. Mais c'est une question de temps et d'argent. Ensuite, lorsqu'elles auront à nouveau l'équipement et l'électricité, nous le détruirons à nouveau », a déclaré M. Khlan.

Selon les commandants ukrainiens, le but de la tactique actuelle est de créer des conditions intenables afin que la Russie soit obligée de retirer activement ses troupes à travers le Dniepr face à une contre-attaque ukrainienne attendue.

Dans l'est de l'Ukraine, la Russie s'efforce désormais de gagner du terrain dans la région de Donetsk, et de violents combats ont eu lieu ces derniers jours autour de la ville de Pisky. Le ministère russe de la Défense a annoncé le 13 août la chute de la ville. Cependant, le New York Times a déclaré ne pas pouvoir vérifier cette affirmation de manière indépendante.

Frapper le point faible de la Russie

Le modus operandi de l’Ukraine devient de plus en plus clair : mener des attaques qui compromettent la capacité de Moscou à soutenir les forces qu’elle a déployées sur le front.

« Nous cherchons les faiblesses des Russes, identifions leurs points vitaux et vidons progressivement leurs ressources », a déclaré Andrii Ryzhenk, un ancien haut responsable militaire ukrainien qui est maintenant conseiller au Centre de stratégie de défense, un groupe de réflexion ukrainien.

Cette approche est également encouragée par les responsables occidentaux. M. Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, a déclaré que les secrétaires à la Défense américain et britannique lui avaient tous deux conseillé : « Les Russes utilisent des tactiques de hachoir à viande ; si l’Ukraine tente de combattre la Russie avec les mêmes tactiques, nous ne pourrons pas l’aider. »

Le contrôle de la Crimée, la péninsule annexée par Moscou en 2014, est crucial pour les efforts de la Russie visant à contrôler le territoire du sud de l’Ukraine. Avant son opération militaire en Ukraine fin février, la Russie a déployé des dizaines de milliers de soldats dans la péninsule et, en quelques jours, Moscou a pris le contrôle d’une bande de territoire du sud, comme Kherson et Zaporizhzhia.

Depuis lors, les voies ferrées de Crimée sont devenues cruciales pour permettre à Moscou d'acheminer des armes et du matériel lourd vers le sud de l'Ukraine. La semaine dernière, l'Agence britannique de renseignement de la défense a déclaré que l'Ukraine avait attaqué une voie ferrée clé de la péninsule, rendant « la ligne Kherson-Crimée peu susceptible de rester opérationnelle ».

La Russie pourrait rapidement réparer le chemin de fer, a déclaré l'agence, mais l'attaque a révélé une grave vulnérabilité.

Le champ de bataille du sud de l'Ukraine est désormais pratiquement coupé en deux, le Dniepr divisant la route. Même si la Russie tente de réparer en profondeur les ponts stratégiques attaqués par les forces ukrainiennes, ces structures resteront un point faible potentiel, selon les services de renseignement britanniques.