Les États-Unis lancent une « nouvelle arme » contre les véhicules électriques chinois

Le ministère américain du Commerce a récemment proposé d'interdire les logiciels et le matériel automobile fabriqués en Chine. Cette décision marque une nouvelle étape décisive pour le gouvernement américain afin de limiter l'influence de la Chine dans l'industrie automobile, notamment dans le secteur des véhicules électriques.

Les États-Unis ont également imposé des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques importés de Chine et exclu les modèles dont les composants sont fabriqués en Chine d'un programme de subventions de 7 500 dollars destiné aux acheteurs de véhicules électriques. Ces mesures visent à protéger les constructeurs automobiles nationaux et à garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement.

Contrairement aux restrictions précédentes, l'interdiction des technologies connectées pour les voitures aura une portée beaucoup plus large. Plus précisément, même les voitures fabriquées par des entreprises chinoises dans d'autres pays, comme le Mexique ou les pays européens, où elles investissent dans la construction d'usines, seront concernées. Cela signifie que, quel que soit son lieu de fabrication, toute voiture équipée de technologies connectées fournie par des entreprises chinoises pourrait se voir interdire l'entrée sur le marché américain.

« C'est une mesure très agressive », a déclaré Michael Dunne, analyste spécialisé dans le suivi de l'industrie automobile chinoise depuis de nombreuses années. Il a ajouté qu'après avoir imposé des droits de douane élevés sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, les décideurs américains ont réévalué la situation et se sont demandé : « Est-ce suffisant pour atteindre l'objectif visé ? » Et la réponse semble être non.

BYD, premier constructeur chinois de véhicules électriques, a annoncé son intention de construire une usine au Mexique. Bien que BYD insiste sur le fait que l'usine desservira principalement le marché intérieur mexicain, les associations professionnelles américaines ont exprimé leurs inquiétudes. Elles estiment que l'expansion de BYD en Amérique du Nord pourrait engendrer une concurrence féroce susceptible de menacer sérieusement la survie des constructeurs automobiles nationaux.

La nouvelle proposition du président Joe Biden visant à limiter la participation des entreprises chinoises au marché américain des hautes technologies suscite une vive controverse. Plus précisément, cette proposition prévoit une interdiction totale des tests et du déploiement de logiciels ou de voitures autonomes d'origine chinoise aux États-Unis.

Cette décision est perçue comme une mesure visant à protéger les intérêts des entreprises technologiques américaines, notamment Tesla, pionnier du secteur des véhicules électriques et acteur majeur du développement de la conduite autonome. En créant une barrière commerciale, le gouvernement américain espère donner aux entreprises américaines davantage de temps et d'espace pour soutenir la concurrence et se développer.

Les analystes s'inquiètent de la possibilité que la Chine prenne des mesures commerciales de rétorsion ciblant directement les activités à grande échelle de Tesla dans le pays. Si ces scénarios se concrétisent, Tesla pourrait être confronté à de nombreux défis, allant de la hausse des coûts de production à la baisse des ventes, ce qui aurait un impact direct sur les bénéfices de l'entreprise et sa position sur l'un des plus grands marchés mondiaux des véhicules électriques.

Parallèlement, les responsables américains ont mis en garde contre les risques potentiels pour la sécurité nationale posés par les véhicules et technologies fabriqués en Chine, craignant que ces appareils ne soient utilisés pour recueillir des renseignements, lancer des cyberattaques, voire paralyser des systèmes nationaux critiques. L'essor de l'industrie chinoise des véhicules électriques, avec ses avancées en matière de technologie des batteries et de logiciels, a renforcé ces inquiétudes.

Le marché automobile américain est actuellement presque totalement dépourvu de produits de marques chinoises. La récente décision du Département du Commerce américain de durcir encore la réglementation complique plus que jamais la pénétration de ce marché par les constructeurs automobiles chinois. Cette mesure est perçue comme une volonté de protéger les constructeurs automobiles nationaux et de préserver l'avantage concurrentiel des États-Unis.

À ce sujet, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré : « La Chine s'oppose fermement à l'action des États-Unis visant à généraliser le concept de sécurité nationale pour justifier des restrictions commerciales injustes visant les entreprises et les produits chinois. »

Préoccupations en matière de sécurité nationale

Les législateurs américains mettent en garde contre les risques potentiels pour la sécurité, alors que les entreprises chinoises intensifient leurs tests de véhicules autonomes aux États-Unis. La possibilité que ces entreprises installent des logiciels malveillants ou que le gouvernement chinois interfère à distance avec les systèmes des véhicules autonomes constitue une grave menace pour la sécurité nationale.

Plus tôt cette année, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se sont intensifiées lorsque l'administration Biden a officiellement ajouté le groupe Hesai, l'un des principaux fournisseurs d'équipements de détection et de télémétrie par ondes lumineuses (Lidar) aux constructeurs américains de véhicules autonomes, à une « liste noire » d'entreprises liées à l'armée chinoise. Hesai, qui compte parmi ses partenaires majeurs Cruise (propriété de General Motors) et Zoox (propriété d'Amazon), a nié ces allégations et décidé de poursuivre le gouvernement américain en justice afin de protéger sa réputation et ses intérêts commerciaux.

La conseillère économique de la Maison Blanche, Lael Brainard, a souligné que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'était intensifiée, Pékin ayant imposé des restrictions aux activités de Tesla sur son marché intérieur. L'interdiction des véhicules Tesla dans certaines régions, invoquant des préoccupations de sécurité nationale liées à la collecte de données, a été perçue comme une provocation. Cependant, après vérification de la conformité de Tesla à la réglementation chinoise, les restrictions ont été assouplies, soulignant la complexité et la sensibilité des questions de sécurité nationale dans le contexte de la concurrence commerciale entre les deux puissances.

Les États-Unis ont proposé d'interdire les technologies automobiles étrangères afin de répondre aux préoccupations croissantes en matière de sécurité nationale. Ils s'inquiètent notamment de la possibilité d'accès non autorisé aux systèmes de contrôle des véhicules, ce qui représente une menace pour la sécurité routière et la vie privée des utilisateurs. Parallèlement, les États-Unis souhaitent également protéger leur industrie automobile nationale de la concurrence déloyale et consolider leur position de leader sur le marché mondial.

La Maison Blanche a déclaré disposer de nombreux éléments prouvant que des logiciels malveillants d'origine chinoise ont infiltré des infrastructures critiques américaines. Les experts en cybersécurité craignent que ces logiciels malveillants puissent être utilisés pour voler des données sensibles, perturber des opérations, voire lancer des cyberattaques de grande ampleur. Cependant, rien ne prouve à ce jour que la Chine utilise la technologie automobile pour espionner aux États-Unis.

S'exprimant sur la proposition d'interdire les technologies automobiles chinoises, M. Sam Fiorani, vice-président du cabinet d'études de marché automobile AutoForecast Solutions (États-Unis), a déclaré : « La technologie chinoise est profondément présente dans d'innombrables produits importés aux États-Unis. Des petits composants électroniques aux composants essentiels de nombreux appareils, l'empreinte chinoise est de plus en plus évidente. Dans le contexte actuel de mondialisation, définir une frontière claire pour distinguer les produits entièrement « Made in America » constitue un défi de taille. »