Les États-Unis lancent une « nouvelle arme » contre les véhicules électriques chinois.

Le département du Commerce américain a récemment proposé d'interdire les logiciels et composants automobiles fabriqués en Chine. Cette décision constitue une nouvelle mesure ferme prise par le gouvernement américain pour limiter l'influence de la Chine dans l'industrie automobile, notamment dans le secteur des véhicules électriques.

Auparavant, les États-Unis avaient également imposé un droit de douane de 100 % sur les véhicules électriques importés de Chine et exclu les modèles contenant des composants fabriqués dans ce pays du programme de subvention de 7 500 $ destiné aux acheteurs de véhicules électriques. Ces mesures visaient à protéger les constructeurs automobiles nationaux et à garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement.

Contrairement aux restrictions précédentes, l'interdiction des technologies de véhicules connectés aura une portée beaucoup plus large. Concrètement, même les voitures fabriquées par des entreprises chinoises dans d'autres pays, comme le Mexique ou les pays européens où elles investissent dans des usines, seront concernées. Cela signifie que, quel que soit le lieu de fabrication, tout véhicule équipé de technologies de véhicules connectés et fourni par des entreprises chinoises pourrait se voir interdire l'importation sur le marché américain.

« C’est une mesure très radicale », a déclaré Michael Dunne, analyste spécialisé dans le secteur automobile chinois depuis de nombreuses années. Il a ajouté qu’après avoir imposé des droits de douane élevés sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, les responsables politiques américains ont réévalué la situation et se sont demandés : « Cette mesure était-elle suffisamment efficace pour atteindre l’objectif fixé ? » La réponse semble être négative.

BYD, un important constructeur chinois de véhicules électriques, a annoncé son intention de construire une usine de production au Mexique. Bien que BYD assure que les produits de cette usine seront principalement destinés au marché mexicain, les associations professionnelles américaines restent préoccupées. Elles estiment que l'expansion de la production de BYD en Amérique du Nord pourrait engendrer une concurrence féroce, menaçant sérieusement la survie des constructeurs automobiles américains.

La nouvelle proposition du président Joe Biden visant à restreindre la participation des entreprises chinoises au marché américain des hautes technologies suscite une vive controverse. Plus précisément, cette proposition prévoit une interdiction totale des essais et du déploiement aux États-Unis de logiciels ou de véhicules autonomes d'origine chinoise.

Cette décision est perçue comme une mesure visant à protéger les intérêts des entreprises technologiques américaines, notamment Tesla, pionnière du secteur des véhicules électriques et acteur majeur du développement de la technologie de conduite autonome. En instaurant une barrière commerciale, le gouvernement américain espère donner aux entreprises nationales davantage de temps et de marge de manœuvre pour se développer et être compétitives.

Les analystes s'inquiètent de la possibilité que la Chine mette en œuvre des mesures commerciales de rétorsion, ciblant directement les activités importantes de Tesla dans le pays. Si ces scénarios se concrétisent, Tesla pourrait faire face à de nombreux défis, allant de l'augmentation des coûts de production à la baisse des ventes, ce qui impacterait directement sa rentabilité et sa position sur l'un des plus grands marchés mondiaux de véhicules électriques.

Parallèlement, les autorités américaines s'inquiètent des risques potentiels pour la sécurité nationale que représentent les véhicules et les technologies fabriqués en Chine. Elles craignent que ces dispositifs puissent être utilisés pour recueillir des renseignements, lancer des cyberattaques, voire paralyser des systèmes nationaux critiques. L'essor de l'industrie chinoise des véhicules électriques, avec ses progrès considérables en matière de batteries et de logiciels, a encore accentué ces inquiétudes.

Actuellement, le marché automobile américain est quasiment dépourvu de véhicules de marques chinoises. La récente décision du département du Commerce américain de durcir encore la réglementation rend l'accès à ce marché plus difficile que jamais pour les constructeurs automobiles chinois. Cette mesure est perçue comme un effort pour protéger les constructeurs automobiles nationaux et préserver l'avantage concurrentiel des États-Unis.

À ce sujet, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré : « La Chine s'oppose fermement aux actions des États-Unis qui généralisent le concept de sécurité nationale pour justifier des restrictions commerciales injustes visant les entreprises et les produits chinois. »

préoccupations en matière de sécurité nationale

Des élus américains s'inquiètent des risques potentiels pour la sécurité liés aux essais actifs de véhicules autonomes menés par des entreprises chinoises aux États-Unis. La possibilité que ces entreprises installent des logiciels malveillants ou que le gouvernement chinois interfère à distance avec les systèmes de ces véhicules représente une grave menace pour la sécurité nationale.

Plus tôt cette année, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se sont exacerbées lorsque l'administration Biden a officiellement placé Hesai Corporation, l'un des principaux fournisseurs d'équipements LIDA (détection par la lumière et mesure de distance) pour les entreprises de véhicules autonomes aux États-Unis, sur liste noire, l'accusant d'entretenir des liens avec l'armée chinoise. Hesai, dont les principaux partenaires sont Cruise (propriété de General Motors) et Zoox (propriété d'Amazon), a nié ces allégations et a décidé de poursuivre le gouvernement américain en justice afin de protéger sa réputation et ses intérêts commerciaux.

La conseillère économique de la Maison-Blanche, Lael Brainard, a souligné que la guerre commerciale sino-américaine s'est intensifiée lorsque Pékin a imposé des restrictions aux activités de Tesla sur son marché intérieur. L'interdiction des véhicules Tesla dans certaines régions, justifiée par des préoccupations de sécurité nationale liées à la collecte de données, a été perçue comme une provocation. Toutefois, après vérification de la conformité de Tesla à la réglementation chinoise, ces restrictions ont été assouplies, illustrant la complexité et la sensibilité des questions de sécurité nationale dans le contexte de la concurrence commerciale entre les deux superpuissances.

La proposition américaine d'interdire les technologies automobiles étrangères vise à répondre aux préoccupations croissantes en matière de sécurité nationale. Plus précisément, les États-Unis s'inquiètent du risque d'accès non autorisé aux systèmes de contrôle des véhicules, ce qui représente une menace pour la sécurité routière et la vie privée des utilisateurs. Parallèlement, ils souhaitent également protéger leur industrie automobile nationale de la concurrence déloyale et préserver leur position de leader sur le marché mondial.

La Maison Blanche a annoncé détenir de nombreuses preuves démontrant qu'un logiciel malveillant d'origine chinoise a infiltré des systèmes d'infrastructure critiques américains. Les experts en cybersécurité craignent que ce logiciel puisse servir à voler des données sensibles, à perturber des opérations, voire à mener des cyberattaques de grande envergure. Toutefois, à ce jour, aucune preuve concrète n'atteste que la Chine exploite la technologie automobile à des fins d'espionnage aux États-Unis.

Réagissant à la proposition d'interdire la technologie automobile chinoise, Sam Fiorani, vice-président du cabinet d'études de marché automobile américain AutoForecast Solutions, a déclaré : « La technologie chinoise est profondément ancrée dans d'innombrables produits importés aux États-Unis. Des minuscules composants électroniques aux composants essentiels de nombreux appareils, l'empreinte chinoise est de plus en plus visible. Définir une ligne claire pour distinguer ce qui est véritablement « Fabriqué aux États-Unis » dans le monde globalisé d'aujourd'hui représente un défi considérable. »