Armes hypersoniques russes et américaines : un duel serré.

Les experts militaires estiment que Washington et Moscou se révèlent être des concurrents à égalité dans le développement des armes hypersoniques.

Les armes hypersoniques sont des missiles et des engins volants qui se déplacent à des vitesses cinq fois supérieures à celle du son (Mach 5, soit 1700 m/s) ou plus, conçus pour mener des attaques fulgurantes avant que les défenses ennemies ne puissent réagir.

Selon Sputnik, les armes hypersoniques, capables de révolutionner l'armement et de modifier l'équilibre militaire mondial, sont une priorité de développement pour toutes les grandes puissances militaires, y compris la Russie et les États-Unis, afin de prendre l'avantage sur leurs rivaux.

Maquette du missile américain X-51A. Photo : Militaire

D'après des experts militaires internationaux, les États-Unis devancent la Russie en nombre de projets de développement d'armes hypersoniques. Un rapport du Service de recherche du Congrès indique que le Pentagone a dépensé des centaines de millions de dollars dans ce domaine, sans toutefois divulguer les détails de ces projets.

Le missile X-51A est considéré comme le projet d'arme hypersonique le plus performant des États-Unis à ce jour. Lors d'un essai mené en mai 2013 au-dessus de l'océan Pacifique, le missile X-51A a été lancé depuis un bombardier B-52H à une altitude de 15 240 m vers une cible située à 426 km. Initialement, le missile atteignait une vitesse de Mach 4,8 (1 633 m/s), puis une vitesse hypersonique de Mach 5,1 (1 735 m/s).

Il s'agissait de la plus longue distance jamais parcourue par le missile X-51A lors de ses essais. L'US Air Force a considéré l'essai comme un succès total.

En outre, le Pentagone développe activement le projet d'arme hypersonique avancée (AHW), un système d'arme de frappe préventive américain dans le cadre du programme « Global Rapid Strike », capable de frapper n'importe quelle cible dans le monde en 60 minutes avec un rayon de déviation de seulement 10 mètres.

Le missile AHW a été testé avec succès pour la première fois le 17 novembre 2011 dans l'océan Pacifique, parcourant 3 700 km en 30 minutes avant d'atteindre sa cible.Les États-Unis ont procédé à un deuxième essai de l'AHW en août 2014 sur un site d'essais en Alaska ; ​​cependant, l'arme a explosé quatre secondes après le décollage.

En outre, l'US Air Force accélère également le projet d'avion hypersonique Falcon HTV 2 avec une vitesse maximale de Mach 20 (20 fois la vitesse du son, équivalent à 6 800 m/s).

Lors de son premier vol d'essai en 2010, la fusée Falcon HTV-2, lancée depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, a effectué un vol de 7 600 km en 30 minutes et a atterri dans l'atoll de Kwajalein, atteignant une vitesse d'environ Mach 13 (4 300 m/s).

Le département américain de la Défense prévoit également de développer une nouvelle génération d'avions de reconnaissance sans pilote, le SR-72, capable d'atteindre des vitesses de Mach 6. Le premier prototype du SR-72 pourrait être testé en 2018 et entrer en service en 2020.

Exercice de lancement de missiles russes. (Image d'illustration)Spoutnik

L'avantage de la tradition et de la qualité russes.

Si les États-Unis bénéficient d'un avantage en termes de quantité et de variété, les experts militaires russes affirment que Moscou possède également un avantage considérable en matière de tradition et de qualité de ces armes.En conséquence, à partir des années 1970, les scientifiques soviétiques ont déployé des efforts importants pour développer différents types de missiles hypersoniques avec des vitesses approchant les niveaux hypersoniques, comme le missile X-80 Meteorit (Kh-80 ou AS-X-19, désignation OTAN SS-N-24 Scorpion) avec des vitesses atteignant Mach 2,5 (850 m/s).

À peu près à la même époque, le bureau d'études de construction mécanique Raduga développait avec succès le missile hypersonique X-90 GELA (Kh-90) atteignant Mach 3 (1 020 m/s). En 1991, l'Union soviétique testait également avec succès le missile Kholod, atteignant Mach 5 (1 700 m/s), mais ce projet fut abandonné après l'effondrement du pays.

S’appuyant sur ses succès passés, l’armée russe a testé avec succès, le 17 mars 2016, le missile de croisière hypersonique Zircon, qui se déplace à six fois la vitesse du son. Cet événement a marqué une avancée majeure pour la Russie dans la course au développement d’armes hypersoniques face à son rival direct, les États-Unis.

Selon le vice-ministre russe de la Défense, Dmitry Bulgakov, la formule spéciale du carburant du Zircon lui permet de voler à des vitesses supérieures à 6 125 km/h, ce qui le rend pratiquement impossible à intercepter.

Le Zircon a une portée d'au moins 400 km, et potentiellement jusqu'à 1 000 km. Grâce à une telle portée, le Zircon empêchera les navires de guerre ennemis de s'échapper, résolvant ainsi un problème courant des missiles de croisière antinavires conventionnels.

Par ailleurs, Moscou développe une ogive hypersonique dans le cadre du projet secret 4202, destinée à équiper le nouveau système de missiles balistiques RS-28, surnommé Sarmat, dont les premiers essais sont prévus fin 2016.

« Bien que moins nombreux, les systèmes d'armes hypersoniques russes sont considérés comme plus stables et ont une probabilité de succès plus élevée que leurs homologues américains », a déclaré un expert militaire russe.

Selon VNE