Armes hypersoniques : Russie et États-Unis : chances égales

Les experts militaires affirment que Washington et Moscou sont sur un pied d’égalité en termes de développement d’armes hypersoniques.

Les armes hypersoniques sont des missiles et des engins volants qui se déplacent à des vitesses cinq fois supérieures à la vitesse du son (Mach 5, équivalent à 1 700 m/s) ou plus, conçus pour effectuer des attaques éclair avant que le système de défense de l'ennemi ne puisse réagir.

Avec la capacité de créer une révolution des armes, changeant l'équilibre des pouvoirs militaires dans le monde, les armes hypersoniques sont prioritaires pour toutes les puissances militaires, y compris la Russie et les États-Unis, à développer afin d'obtenir un avantage sur leurs adversaires, selon Sputnik.

Modèle du missile américain X-51A. Photo : Militaire

Selon des experts militaires internationaux, les États-Unis devancent la Russie en termes de projets de développement d'armes hypersoniques. Selon un rapport du Service de recherche du Congrès, le Pentagone a investi des centaines de millions de dollars dans des projets d'armes hypersoniques, bien que les détails à ce sujet n'aient pas été divulgués.

Le projet d'arme hypersonique américain le plus efficace à ce jour est considéré comme le missile X-51A. Lors d'un essai en mai 2013 au-dessus de l'océan Pacifique, le missile X-51A a été lancé depuis un avion B-52H à une altitude de 15 240 m vers une cible distante de 426 km. Le missile avait initialement une vitesse de Mach 4,8 (1 633 m/s), puis a atteint une vitesse hypersonique de Mach 5,1 (1 735 m/s).

Il s'agit de la plus longue distance jamais parcourue par la fusée X-51A lors d'un essai. L'US Air Force a qualifié cet essai de réussite totale.

En outre, le projet d'arme hypersonique avancée (AHW) est un système d'arme de frappe préventive américain dans le cadre du programme « Prompt Global Strike », qui peut frapper n'importe quelle cible dans le monde en 60 minutes avec un rayon de déviation de cible de seulement 10 mètres, et est également activement déployé par le Pentagone.

Le missile AHW a été testé avec succès pour la première fois le 17 novembre 2011 dans l'océan Pacifique, lorsque le missile a pu parcourir 3 700 km en 30 minutes avant de toucher la cible.La deuxième fois que les États-Unis ont testé l'AHW, c'était en août 2014 sur un site d'essai en Alaska. Cependant, cette arme a explosé 4 secondes après avoir quitté la rampe de lancement.

Par ailleurs, l'US Air Force promeut également le projet d'avion hypersonique Falcon HTV 2 avec une vitesse maximale de Mach 20 (20 fois la vitesse du son, équivalent à 6 800 m/s).

Lors du premier test en 2010, la fusée Falcon HTV-2 a été lancée depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, a effectué un vol de 7 600 km en 30 minutes et a atterri dans la région de l'atoll de Kwajalein, atteignant une vitesse d'environ Mach 13 (4 300 m/s).

Le ministère américain de la Défense prévoit également de développer une nouvelle génération d'avion de reconnaissance sans pilote SR-72 pouvant atteindre des vitesses de Mach 6. Le premier prototype du SR-72 pourrait être testé en 2018 et mis en service en 2020.

Exercice de lancement de missiles russes. Illustration :Spoutnik

Tradition russe et avantages de qualité

Alors que les États-Unis ont l’avantage en termes de quantité et de variété, les experts militaires russes affirment que Moscou a également un gros avantage en termes de tradition et de qualité de ces armes.Ainsi, depuis les années 1970, les scientifiques soviétiques ont fait des efforts pour développer de nombreux types de missiles hypersoniques avec des vitesses proches des niveaux hypersoniques tels que le missile X-80 Meteorit (Kh-80 ou AS-X-19, l'OTAN l'appelle SS-N-24 Scorpion) avec des vitesses allant jusqu'à Mach 2,5 (850 m/s).

Parallèlement, le Bureau d'études de Raduga a développé avec succès le missile hypersonique X-90 GELA (Kh-90) d'une vitesse de Mach 3 (1 020 m/s). En 1991, l'Union soviétique a également testé avec succès le missile Kholod d'une vitesse de Mach 5 (1 700 m/s), mais ce projet a été abandonné après l'effondrement de l'Union soviétique.

Fort de ses réalisations passées, l'armée russe a testé avec succès, le 17 mars 2016, le missile de croisière hypersonique Zircon, dont la vitesse était six fois supérieure à celle du son. Cet événement a marqué une avancée majeure pour la Russie dans la course au développement d'armes hypersoniques avec son rival direct, les États-Unis.

Selon le vice-ministre russe de la Défense Dmitri Boulgakov, la formule spéciale du carburant permet au Zircon de voler à une vitesse de plus de 6 125 km/h, ce qui le rend presque impossible à intercepter.

La portée du Zircon est d'au moins 400 km et peut atteindre 1 000 km. Grâce à une telle portée, le Zircon ne permettra pas aux navires ennemis de s'échapper, surmontant ainsi le problème fréquent des missiles de croisière antinavires conventionnels.

Par ailleurs, Moscou développe une ogive hypersonique secrète dans le cadre du projet 4202, destinée à équiper le nouveau système de missile balistique RS-28, surnommé Sarmat, qui devrait effectuer ses premiers tests fin 2016.

« Bien qu'ils soient moins nombreux, les systèmes d'armes hypersoniques russes sont considérés comme plus stables et ont une probabilité de succès plus élevée que les systèmes américains similaires », a déclaré un expert militaire russe.

Selon VNE