« Roi des noix de bétel » à Dong Luoc
Bien que la génération qui se noircissait les dents en mâchant de la noix de bétel soit aujourd'hui moins nombreuse, cette noix occupe toujours une place importante dans la vie spirituelle des Vietnamiens. « Une chique de bétel est le début d'une conversation », et les feuilles de bétel et les noix d'arec sont privilégiées lors des interactions sociales traditionnelles au Vietnam. Ainsi, pendant la saison des mariages comme en temps normal, la plantation de bétel de M. Nguyen Quang Vinh, située dans le hameau de Dong Luoc, commune de Kim Thanh (district de Yen Thanh), est toujours animée par les commerçants qui achètent des noix de bétel pour les distribuer dans toute la région. Étant le plus grand producteur de noix de bétel de la région, M. Vinh est surnommé par les habitants le « roi de la noix de bétel ».
(Baonghean)Bien que la génération qui se noircissait les dents en mâchant de la noix de bétel soit aujourd'hui moins nombreuse, cette noix occupe toujours une place importante dans la vie spirituelle des Vietnamiens. « Une chique de bétel est le début d'une conversation », et les feuilles de bétel et les noix d'arec sont privilégiées lors des interactions sociales traditionnelles au Vietnam. Ainsi, pendant la saison des mariages comme en temps normal, la plantation de bétel de M. Nguyen Quang Vinh, située dans le hameau de Dong Luoc, commune de Kim Thanh (district de Yen Thanh), est toujours animée par les commerçants qui achètent des noix de bétel pour les distribuer dans toute la région. Étant le plus grand producteur de noix de bétel de la région, M. Vinh est surnommé par les habitants le « roi de la noix de bétel ».
Par une matinée caniculaire, nous nous sommes rendus à Dong Luoc. M. Vinh nous a chaleureusement accueillis chez lui, ouvrant le portail en fer. Devant nous s'étendait une vaste plantation de bétel, encerclant sa petite maison. Les arénicoles étaient plantés en rangées bien droites, chaque arbre, haut et chargé de grappes de noix. M. Vinh nous a expliqué : « Ma famille possède un hectare de terrain et j'ai investi dans la plantation de 1 100 arbres sur 0,5 hectare. Parmi eux, 800 ont déjà donné des fruits. Il s'agit d'une variété de bétel à gaine continue ; chaque arbre produit des fruits toute l'année. Des commerçants de Yen Thanh, Tan Ky, Dien Chau… viennent ici acheter des noix de bétel pour les revendre ensuite. »
Évoquant sa culture de noix de bétel, M. Vinh confia : « En février 1967, mon frère aîné s'est marié. La famille de la mariée exigeait alors une grappe de 50 noix de bétel en guise de dot. À cette époque, les noix de bétel étaient très rares. Bien que presque tous les foyers de la région en cultivassent, la saison était terminée. J'ai parcouru à vélo tout le district de Yen Thanh et jusqu'à Dien Chau, mais sans succès. Puis, quelqu'un m'a parlé d'une famille de la commune de Quynh Thien (district de Quynh Luu) qui cultivait des noix de bétel en continu. Je m'y suis rendu et j'ai acheté une grappe qui me plaisait. Après l'achat des noix, j'ai également commandé 30 jeunes plants. Ce n'est que trois ans plus tard qu'ils me les ont vendus. Depuis, je me suis lancé dans la culture commerciale de la noix de bétel, en utilisant la variété à tige continue, ce qui me permet d'avoir toujours des noix à vendre. »
Un coin du jardin de noix de bétel de M. Nguyen Quang Vinh.
Interrogé sur le secret de la culture de l'arec, après un moment d'hésitation, M. Vinh a déclaré : « Pour être honnête, après plus de 40 ans de culture de l'arec, j'ai appris quelques astuces. Il s'agit d'une variété d'arec à gaines continues ; ainsi, à chaque fois qu'une gaine tombe, une grappe de noix d'arec se forme. Par conséquent, un seul arec porte toujours 3 à 4 générations de fruits. L'expérience montre qu'en octobre, pendant la saison de l'arec, le prix est bas, seulement 15 fois inférieur au prix actuel. Il faut donc savoir adapter la récolte à la saison creuse. En juillet, dès qu'une grappe de noix d'arec apparaît, nous la coupons immédiatement à la faucille. Cela permet d'éviter la récolte d'octobre et de créer les conditions propices au développement de l'arec, lui donnant la vigueur nécessaire pour nourrir les cultures hors saison. »
Les 800 aréquiers de M. Vinh, actuellement en fruits, produisent environ 16 tonnes de noix de bétel par an. À un prix de vente moyen de 10 000 VND/kg, le « roi de la noix de bétel », Nguyen Quang Vinh, gagne environ 160 millions de VND par an. Il a sélectionné 30 arbres plantés en 1971 pour la multiplication par semis ; il est disposé à fournir des plants et des conseils sur leur plantation et leur entretien si nécessaire.
Outre la récolte des fruits, les arbres à bétel peuvent procurer un revenu supplémentaire grâce à leurs feuilles, si leur propriétaire est en bonne santé et possède un certain savoir-faire. Les coques de noix de bétel tombées au sol, associées à du rotin et du fil de fer, peuvent être tressées pour fabriquer des balais, très pratiques et résistants pour balayer. M. Vinh explique que sa plantation d'arec produit au moins 50 coques par jour, ce qui signifie que de nombreux arbres sont en fleurs. Il peut ainsi gagner de l'argent en fabriquant et en vendant des balais. Souffrant de problèmes de santé, il ramasse toutes les feuilles au pied des arbres pour maintenir l'humidité du sol. De nombreuses familles du village demandent les coques de noix de bétel pour fabriquer des éventails, qu'elles utilisent lors des coupures de courant. Dans cette région montagneuse, l'électricité est peu fiable, c'est pourquoi chaque foyer fabrique préventivement plusieurs éventails. Le tronc de l'arec est fin et flexible. Par conséquent, le tronc d'un vieil arbre, utilisé pour fabriquer des chevrons et des pannes de toiture, est très résistant, tout comme le vieux bambou.
Texte et photos : Xuan Hoang
