L'OMS met en garde contre la propagation plus rapide du variant Omicron
L'OMS a alerté le 1er avril sur le nouveau variant XE, un recombinant de deux sous-lignées BA.1 et BA.2 d'Omicron, qui est capable de se propager plus rapidement qu'Omicron.
« La variante recombinante XE a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni le 19 janvier. Les experts ont désormais confirmé plus de 600 séquences génétiques contenant cette variante », cite le rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Selon les premières estimations de l'OMS, le taux d'infections communautaires après l'apparition du XE est supérieur de 10 % à celui du BA.2. Ainsi, le variant est 43 % plus transmissible que la version originale d'Omicron. Cependant, l'OMS souligne que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
Selon l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), le variant XE est issu d'une recombinaison (hybride) des variants BA.1 et BA.2. L'agence a confirmé au moins 637 cas de XE au Royaume-Uni. Les patients sont concentrés à Londres.
Le taux de transmission du XE au Royaume-Uni est actuellement inférieur à 1 %. Le taux de croissance initial du variant n'est pas très différent de celui du BA.2. Cependant, au 16 mars, le XE était 9,8 % plus transmissible que le BA.2, ce qui est similaire au rapport de l'OMS.
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| Image d'un échantillon de nCoV observé au microscope. Photo : NIAID |
L'UKHSA a déclaré que le nombre de cas de XE est trop faible pour permettre une analyse régionale. Le variant BA.2 reste le variant dominant parmi les sous-types Omicron. Cependant, les experts estiment que le nombre de cas de XE augmentera dans les années à venir, car le variant hybride est plus transmissible.
Selon l'OMS, l'étude du variant s'est récemment révélée complexe, le nombre d'infections à la Covid-19 ayant diminué uniformément dans les pays. Les données sont moins complètes en raison du manque de tests. Il devient de plus en plus difficile de suivre la localisation du virus, sa propagation et son évolution.
Le Royaume-Uni compte actuellement trois variants hybrides à surveiller : XD, XE et XF. Parmi eux, XD et XP sont des recombinants de Delta et BA.1. Les scientifiques ont provisoirement baptisé ces variants Deltacron. XF ne représente qu'une faible proportion des infections au Royaume-Uni et n'est plus apparu depuis le 15 février.
L'annonce d'une souche hybride entre Delta et Omicron peut paraître alarmante, mais certains chercheurs estiment qu'il n'y a pas lieu de paniquer. « Ce n'est pas une préoccupation nouvelle », a déclaré le Dr Étienne Simon-Lorière, virologue à l'Institut Pasteur de Paris, qui a dirigé l'équipe qui a isolé la souche Deltacron.
La recombinaison virale se produit lorsqu'une personne est infectée simultanément par deux variants. Par exemple, une personne malade se rend dans un lieu surpeuplé et est infectée par de nombreux virus F0. Les deux variants pénètrent dans la même cellule. Lorsque cette cellule produit de nouveaux virus, leur matériel génétique se mélange, ce qui augmente le risque de créer un variant hybride.
Le phénomène de recombinaison du nCoV n'est pas nouveau. Cependant, la plupart du temps, ce processus aboutit à une impasse : le virus s'autodétruit, car le variant aux gènes mixtes ne fonctionne pas aussi bien que les versions précédentes.
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