Coupe du monde : l'occasion pour Poutine de faire preuve de soft power

Le président russe Poutine (à droite) et le président de la FIFA Gianni Infantino lors du Congrès de la FIFA à Moscou le 13 juin. Photo : AFP.

En 2010, alors qu'elle se portait candidate à l'organisation de la Coupe du monde 2018, la Russie avait déclaré que l'organisation du tournoi la transformerait en « un pays complètement différent » et que « son peuple deviendrait frère et sœur de la famille mondiale entière », selonNYTimes.

Cependant, quatre ans plus tard, les tensions entre la Russie et l'Occident se sont accrues suite à l'annexion de la Crimée, à la destruction du vol MH17, au soutien de la Russie au président syrien Bachar al-Assad et aux accusations d'ingérence dans les élections occidentales.

Vladimir Frolov, analyste indépendant, a déclaré qu'après le retour de Poutine à la présidence en 2012, la politique étrangère de la Russie ne consistait pas à s'intégrer aux autres puissances, mais plutôt à ressembler à un « chat marchant seul ».

Cependant, la Russie souhaite toujours démontrer sa puissance. Elle ne peut le démontrer par des moyens militaires ou financiers en raison de difficultés économiques. Les grands événements sportifs constituent une alternative raisonnable.

Des tournois tels que les Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014 et la Coupe du monde de 2018 ont fait de la Russie une puissance mondiale, contribuant à renforcer la fierté nationale et à dissiper l’impression selon laquelle l’Occident isole la Russie par le biais de sanctions internationales, d’expulsions diplomatiques et d’autres mesures.

"Nous traversons une période d'isolement et il est important pour la Russie de montrer que nous sommes toujours membre du club des grandes puissances", a déclaré Gleb Pavlovsky, analyste politique et ancien conseiller du Kremlin.

Les grands événements sportifs reflètent également l'image que Poutine souhaite donner à la Russie. « La démonstration de force, de puissance et de succès collectif est très importante pour lui », a déclaré Lev D. Gudkov, directeur de l'institut de sondage Levada Center.

Cependant, les Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi n'ont pas été vraiment efficaces. Les dirigeants occidentaux n'y ont pas participé et le palmarès de la Russie a été ultérieurement annulé en raison d'allégations de dopage.

La Coupe du monde leur offre désormais une nouvelle opportunité. Les tensions commerciales entre les États-Unis et l'Europe, qui ont éclaté lors du sommet du G7 au Canada la semaine dernière, ont également joué en faveur de la Russie.

Trump a refusé de signer la déclaration commune du sommet du G7 le 9 juin. Avec ses conseillers, il a ensuite critiqué le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le qualifiant de « traître » et de « coup de poignard dans le dos ». Il a également publié une série de tweets ciblant le Canada, l'Allemagne et l'Union européenne (UE), les accusant de pratiques commerciales déloyales et de dépenses insuffisantes en matière de sécurité.

Trump a semblé contrarié par les propos de Trudeau lors d'une conférence de presse où le premier ministre canadien a critiqué l'utilisation par Trump de la sécurité nationale pour justifier l'imposition de droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium. Trudeau a qualifié cette décision d'« insultante » pour les anciens combattants canadiens qui ont combattu aux côtés de leurs alliés américains dans de nombreuses guerres.

La semaine dernière, interrogé sur les tensions entre les États-Unis et l’Europe, Poutine a déclaré qu’il avait depuis longtemps mis en garde les dirigeants européens contre l’expansion de l’autorité américaine à l’étranger par le biais de sanctions et d’autres mesures, mais qu’aucun dirigeant européen n’avait « rien fait pour arrêter cette tendance ».

Poutine a récemment cherché à présenter la Russie comme un ami fiable de l'Europe. Les dirigeants populistes de Grèce, de Hongrie, d'Italie et d'Autriche ont fait preuve d'amitié envers Poutine. La chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macrontous deux se sont rendus en Russie en mai pour discuter du sauvetage de l'accord avec l'Iran.

« Poutine pense qu'il n'a pas besoin de changer », a estimé Frolov. « La décision de Trump a allégé la pression exercée sur la Russie pour qu'elle change.« Il s’agit de la situation internationale la plus favorable pour la Russie depuis 2013. »

Des efforts internationaux ont été déployés pour maintenir la pression sur la Russie pendant la Coupe du monde. Human Rights Watch a appelé les dirigeants mondiaux à boycotter la cérémonie d'ouverture si la Russie ne prend pas de mesures pour protéger les civils en Syrie. Certains législateurs européens ont également appelé au boycott de la Coupe du monde suite à l'empoisonnement présumé par la Russie d'un ancien agent double en Angleterre.

Cependant, Poutine est une figure populaire dans les pays opposés aux États-Unis, donc une Coupe du monde réussie pourrait apporter à la Russie un soft power.

Le slogan du tournoi, « La Russie ne dort jamais », ravira les fêtards. Moscou entreprend également un projet de rénovation d'infrastructures de 3 milliards de dollars, qui prévoit l'élargissement des trottoirs, la plantation d'arbres et l'ajout de services comme la location de scooters et l'ajout de lettres romaines aux panneaux de signalisation du métro.

En outre, sur le plan politique intérieur, Poutine, qui entame tout juste son quatrième mandat, pourrait utiliser la Coupe du monde pour promouvoir l’unité nationale et la nostalgie des réalisations de l’ère soviétique.

Lorsque la Russie a remporté le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 2014, Poutine a déclaré que cela reflétait la façon dont le monde percevait la Russie : seule une puissance mondiale pouvait accueillir un tel événement.

L'organisation de la Coupe du monde pourrait également amener de nombreuses personnes à partager ce point de vue, notamment après qu'une enquête menée par la Fédération internationale de football association (FIFA) a déterminé que la Russie n'avait pas commis de corruption dans le processus d'obtention du droit d'organisation.

« Le Kremlin considère la possibilité d'accueillir un événement international comme une victoire à petite échelle », a déclaré Pavlovsky. « Pour lui, l'échelle est primordiale. Plus un événement est important, plus il projette de puissance. »

Par ailleurs, il est impossible d'ignorer le grand intérêt de Poutine pour le sport. Il a appris à jouer au hockey après être devenu président et pratique régulièrement la natation et l'équitation. Poutine est convaincu que l'organisation de ce tournoi favorisera l'esprit sportif et la forme physique chez les Russes et contribuera à la formation d'une équipe plus prometteuse.

En réalité, Poutine admet que la Russie n'est pas une puissance du football. Son équipe nationale est classée 70e au classement FIFA. Aucun pays hôte de la Coupe du monde n'a jamais été aussi mal classé.

Mais Poutine ne semblait pas trop inquiet. Interrogé sur le vainqueur, il a répondu : « Les organisateurs ».