Une carcasse de mammouth entièrement dépecée et recouverte de fourrure, enfouie sous la glace pendant 42 000 ans.

Le pergélisol de Sibérie a préservé les restes d'un mammouth vieux de 35 jours dans le meilleur état qu'ils aient connu depuis 42 000 ans.

Parmi les rares animaux congelés de l'ère glaciaire parfaitement conservés jamais découverts, Lyuba, une jeune femelle mammouth laineux, est le spécimen le plus célèbre, selon Earth Touch News.

Lyuba naquit un jour de fin de printemps en Sibérie, il y a environ 42 000 ans. Elle passa 35 jours blottie contre sa mère avant qu'un accident ne l'entraîne dans la boue, l'empêchant de remonter à la surface. La boue glacée qui causa la mort de Lyuba contenait un mélange de bactéries acidogènes et de pergélisol, transformant le corps du bébé mammouth en l'un des spécimens de mammouth les mieux conservés au monde.

Yuri Khudi, un éleveur de rennes de la péninsule de Yamal en Sibérie, et ses deux fils ont été les premiers à découvrir la carcasse gelée de Lyuba, exposée sur une étendue de sable le long de la rivière Yuribey en mai 2007. Khudi et son ami Kirill Serotetto ont averti les autorités locales, qui sont venues récupérer la carcasse du bébé mammouth.

Une partie de la queue et l'oreille droite de Lyuba avaient été rongées par des chiens sauvages, mais hormis ces blessures mineures, le petit animal semblait presque intact. Après avoir transporté Lyuba au musée Shemanovsky de Salekhard, les scientifiques ont pu examiner sa dépouille. Extérieurement, l'éléphante avait encore sa peau, sa fourrure et même ses cils. Un examen plus approfondi a permis à l'équipe de recherche de découvrir son ADN, ses organes internes et même son dernier repas.

Grâce à ces nombreuses informations, les paléontologues ont pu déterminer avec précision le régime alimentaire du mammouth. Son estomac était rempli de lait et d'aliments végétaux digérés deux fois. Le mammouth est mort à l'âge de 35 jours, des suites d'une obstruction de ses voies respiratoires par du limon.

Les mammouths laineux figuraient parmi les animaux les plus emblématiques de la dernière période glaciaire. Pendant plus de 100 000 ans, ils ont parcouru les continents d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, avant de disparaître avec de nombreux autres grands mammifères lors de l’extinction du Pléistocène.

Lyuba est la pièce maîtresse de l'exposition « Mammouths – Géants de l'ère glaciaire », présentée au Musée australien de Sydney de novembre 2017 à mai de l'année suivante. Durant l'exposition, Lyuba est entourée de maquettes de mammouths adultes formant un troupeau de gardiens, maintenant ainsi la petite bête à distance des visiteurs.

Selon VNE