Un mammouth laineux à poils longs retrouvé enfoui sous la glace depuis 42 000 ans

Le pergélisol de Sibérie a préservé la carcasse d'un mammouth vieux de 35 jours en parfait état pendant les 42 000 dernières années.

Parmi les rares animaux congelés intacts de l'ère glaciaire jamais découverts, Lyuba, une jeune femelle mammouth laineux, est le spécimen le plus célèbre, selon Earth Touch News.

Lyuba est née un jour de fin de printemps en Sibérie, il y a environ 42 000 ans. Elle a passé 35 jours à téter sur les talons de sa mère avant qu'un accident ne la fasse sombrer dans une boue profonde, l'empêchant d'en émerger. La boue froide qui a tué Lyuba contenait un mélange de bactéries acidifiantes et de pergélisol, faisant du bébé mammouth l'un des spécimens de mammouth les mieux conservés au monde.

Un éleveur de rennes nommé Yuri Khudi, originaire de la péninsule de Yamal, en Sibérie, et ses deux fils ont été les premiers à découvrir le corps gelé de Lyuba exposé sur un banc de sable le long de la rivière Yuribey en mai 2007. Khudi et son ami Kirill Serotetto ont alerté les autorités locales, qui sont venues récupérer la carcasse du bébé mammouth.

Une partie de la queue et de l'oreille droite de Lyuba avait été rongée par des chiens errants, mais hormis quelques dégâts mineurs, le petit animal paraissait presque parfait. Après avoir amené Lyuba au musée Shemanovsky de Salekhard, les scientifiques ont pu examiner son corps. À l'extérieur, l'éléphante avait encore de la peau, de la fourrure et même des cils. En y regardant de plus près, l'équipe a découvert de l'ADN, des organes internes et même son dernier repas.

Grâce à cette mine d'informations, les paléontologues ont pu déterminer chaque détail du régime alimentaire du mammouth. Son estomac était rempli de lait et de végétaux digérés deux fois. Le mammouth était âgé de 35 jours lorsqu'il est mort, suite à une obstruction de ses voies respiratoires par de l'humus.

Le mammouth laineux était l'un des animaux les plus emblématiques de la dernière période glaciaire. Pendant plus de 100 000 ans, il a parcouru les continents d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, avant de disparaître avec de nombreux autres grands mammifères lors de l'extinction du Pléistocène.

Lyuba est la pièce maîtresse de l'exposition Mammouths : Géants de l'ère glaciaire, qui se déroule au Musée australien de Sydney de novembre 2017 à mai 2018. Pendant l'exposition, Lyuba est entourée de modèles de mammouths adultes qui agissent comme des gardes du troupeau, gardant le jeune animal à une distance de sécurité des visiteurs.

Selon VNE