La tendance à éteindre les ondes 2G et 3G pour favoriser le développement de la 4G et de la 5G dans le monde

135 opérateurs mobiles dans le monde ont fermé leurs réseaux 2G et 3G.

Nous assistons aujourd'hui à une véritable révolution avec les smartphones et le développement rapide des services de données mobiles, qui a fait perdre aux technologies 2G et 3G leur importance. Par conséquent, de nombreux opérateurs mobiles et régulateurs des télécommunications de nombreux pays prévoient de fermer les réseaux mobiles 2G et 3G afin de réduire les coûts d'exploitation et de réutiliser le spectre 2G et 3G pour les réseaux 4G et 5G.

Selon le rapport publié en juillet 2022 par la GSA sur la situation des fermetures de réseaux 2G et 3G des opérateurs mobiles dans le monde, à la fin du mois de juin 2022, la GSA a identifié 135 opérateurs qui ont terminé, prévu ou sont en train de fermer la 2G et la 3G dans 68 pays/territoires, notamment :

Photo d'illustration.

75 opérateurs mobiles dans 42 pays/territoires ont terminé ou prévu de fermer la 2G ; parmi eux, 23 opérateurs mobiles dans 14 pays/territoires ont terminé de fermer la 2G et 52 opérateurs mobiles dans 32 pays/territoires ont prévu de fermer la 2G.

75 opérateurs mobiles dans 40 pays/territoires ont terminé, prévoient ou sont en train de fermer la 3G ; parmi eux, 26 opérateurs mobiles dans 15 pays/territoires ont terminé la fermeture de la 3G ; 44 opérateurs mobiles dans 30 pays ont prévu de fermer la 3G et 5 opérateurs mobiles dans 5 pays/territoires sont en train de fermer la 3G.

L’Europe est la région au monde où le plus grand nombre d’opérateurs mobiles ont abandonné la 2G et la 3G.

Par région, l'Europe est la région qui compte le plus grand nombre de réseaux 2G et 3G qui ont été désactivés, prévoient de l'être ou sont en train de l'être, avec 96 réseaux (représentant 63 %), dont les réseaux 3G sont prioritaires pour être désactivés par de nombreux pays européens avant les réseaux 2G.

Par exemple, aux Pays-Bas, Vodafone et KPN ont arrêté la 3G respectivement en février 2020 et avril 2022 ; en Italie, Vodafone a arrêté la 3G en février 2021 ; en Norvège, Telia, Network Norway et Telenor ont tous arrêté la 3G en 2021 ; en Roumanie, Telekom a arrêté la 3G en juillet 2022 ; en Slovénie, Telekom l'a arrêtée en septembre 2022 ; en Allemagne, Deutsche Telekom et Vodafone ont arrêté la 3G en juin 2021, tandis que Telefónica / O2 arrêteront la 3G d'ici fin 2022 ; certains opérateurs tels que TDC au Danemark, Vodafone et Wind en Grèce ont des plans pour fin décembre 2022. Les autres opérateurs prévoient principalement d'arrêter les ondes 3G au cours de la période 2023-2025.

Pour les réseaux 2G, les opérateurs de réseau en Europe ont principalement une feuille de route pour couper le signal au cours de la période 2025-2030, seuls quelques opérateurs de réseau ont coupé et coupent le signal 2G tels que Swisscom de Suisse (décembre 2020), Hutchinson 3G d'Irlande (décembre 2021) et l'opérateur de réseau Sunrise de Suisse (décembre 2022).

Après l'Europe, l'Asie est également très active dans le processus de fermeture des réseaux 2G et 3G, avec 31 réseaux, représentant 21 % des opérateurs ayant fermé, prévoyant ou ayant déjà fermé leurs réseaux 2G et 3G dans le monde. Contrairement à l'Europe, les pays asiatiques ont tendance à fermer les réseaux 2G avant les réseaux 3G. Le Japon, en particulier, est pionnier en la matière, les trois principaux opérateurs de ce pays, dont NTT DoCoMo, KDD et SoftBank, ayant déjà fermé leurs réseaux 2G en 2011 et 2012.

D'autres pays et territoires de la région ont mis en place un système de fermeture de la 2G, comme Taïwan, lorsque les trois principaux opérateurs du pays, Chunghwa Telecom, Taiwan Mobile et Far EastTone, ont interrompu leurs services 2G en 2017, à l'exception des appels d'urgence. Taïwan a interrompu son service 2G alors qu'il comptait encore 90 000 abonnés, soit 0,3 % du total des abonnés mobiles du pays.

La Thaïlande a également désactivé les ondes 2G en 2019, lorsque le nombre d'abonnés 2G des trois opérateurs de réseau AIS, DTAC et TOT était de 1,3 million, soit 1,4 % du nombre total d'abonnés mobiles du pays.

Singapour a également été l'un des premiers pays de la région à fermer les services 2G, les trois opérateurs M1, Singtel et StarHub ayant cessé leurs services 2G en 2017. Pendant ce temps, en Corée du Sud, LG Uplus a été le dernier opérateur à fermer les services 2G en juin 2021, après que KT Telecom et SK Telecom aient précédemment fermé les services 2G en 2012 et 2020, respectivement.

Plusieurs autres territoires, comme Macao et Hong Kong, ont également cessé de fournir des services sur les réseaux 2G à l'échelle nationale en 2015 et 2022. Cependant, outre les pays ayant achevé la fermeture de la 2G, de nombreux autres pays tentent de le faire, mais rencontrent également de nombreuses difficultés. Par exemple, la Chine, l'un des pays enregistrant la croissance la plus rapide du nombre d'abonnés mobiles 5G au monde, peine également à mettre en œuvre la fermeture de la 2G en raison du grand nombre d'abonnés mobiles 2G et d'objets connectés (IoT) utilisant les réseaux 2G.

Les trois principaux opérateurs mobiles chinois, China Unicom, China Mobile et China Telecom, adoptent des approches légèrement différentes concernant la fermeture des réseaux 2G et 3G. Outre les efforts de China Unicom pour fermer la 2G, China Mobile tente de supprimer progressivement son réseau TD-SCDMA et de conserver son réseau 2G, tandis que China Telecom vise à fermer les deux réseaux d'ici 2025 environ.

Actuellement, la fermeture de la 3G en Asie est également envisagée par certains pays. Par exemple, l'Indonésie prévoit de fermer prochainement son réseau 3G afin de concentrer ses ressources sur le développement de la couverture 4G et 5G. Le ministère indonésien des Communications et de l'Information a appelé les opérateurs à fermer la 3G en priorité. La fermeture de la 3G est préférable à celle de la 2G, car elle sera remplacée par la 4G et la 5G, plus performantes, la 2G étant principalement utilisée pour les communications vocales.

En 2022, l'opérateur indonésien Telkomsel a commencé à fermer son réseau 3G à Jakarta-Est, après avoir étendu son réseau 4G dans cette zone et dans d'autres quartiers de Jakarta. Pour accompagner cette fermeture et permettre à ses clients de passer immédiatement à la 4G, l'opérateur s'est associé à des opérateurs pour lancer des offres 4G abordables.

De même, en juin, l'opérateur indonésien Airtel Lanka a entamé la fermeture de son réseau 3G afin de libérer du spectre pour la 4G. Airtel Lanka disposera de 15 mois pour effectuer cette transition et migrer ses clients de la 3G vers la 4G, conformément à la réglementation locale.

En Malaisie, le plan de fermeture du réseau 3G est également en cours et devrait être achevé d'ici la fin de l'année, comme prévu par la Commission malaisienne des communications et du multimédia. Face à la faible couverture 4G, voire inexistante, dans certaines régions du pays, les opérateurs mobiles accélèrent la couverture de leur réseau 4G pour faire face à la fermeture prévue du réseau 3G.

En Inde, les opérateurs mobiles du pays ont abandonné la 3G avant la 2G, Airtel et IDEA India ayant abandonné la 3G en 2020, tandis que Vodafone devrait achever la transition en 2022.

Selon les données de la GSA, l'Amérique du Nord ne compte que 8 réseaux, soit 5 % du nombre d'opérateurs ayant prévu de fermer les ondes 2G et 3G dans le monde, généralement aux États-Unis et au Canada. Ainsi, aux États-Unis, les principaux opérateurs comme AT&T, Verizon et Sprint ont tous fermé les ondes 2G, tandis que T-Mobile devrait le faire en décembre 2022. Les réseaux 3G ont également été fermés par des opérateurs américains tels que T-Mobile (octobre 2021), AT&T (février 2022) et Sprint (mai 2022). De même, au Canada, les principaux opérateurs ont également fermé les ondes 2G, comme Bell Mobilité, Telus Mobilité etRogers sans fil.

Le reste du monde, comme le Moyen-Orient et l'Afrique, ne compte que 8 réseaux, soit 5 % des opérateurs qui ont prévu de fermer la 2G et la 3G dans le monde, tandis que l'Océanie n'a que 7 réseaux et l'Amérique latine et les Caraïbes n'ont que 2 réseaux.

Les pays du monde entier adoptent des approches différentes pour fermer les réseaux 2G et 3G.

Partout dans le monde, les pays adoptent des approches différentes pour désactiver les ondes 2G et 3G. Si la plupart des pays européens ont tendance à désactiver les ondes 3G avant la 2G, en Asie, au contraire, ils ont tendance à désactiver les ondes 2G avant la 3G. Parallèlement, dans certaines régions du monde comme l'Afrique, où le niveau de vie reste bas et où les appareils 4G sont relativement chers par rapport au niveau de vie local, le réseau 2G continue d'être maintenu pour les connexions de base comme les appels vocaux et les SMS.

L'arrêt des réseaux 2G et 3G permettra aux opérateurs mobiles de réduire les coûts d'exploitation des technologies existantes, d'optimiser la gestion de leur réseau, de moderniser leurs infrastructures pour faciliter l'adoption croissante de la 4G et de la 5G, et de migrer les services de télécommunications traditionnels vers des plateformes de données. D'autre part, le spectre de fréquences utilisé pour la 2G et la 3G sera réutilisé pour les réseaux 4G et 5G afin d'accroître leur capacité et leur couverture globales, améliorant ainsi l'expérience utilisateur et ouvrant la voie à une nouvelle génération de connectivité mobile.

Selon la GSA, le rythme des fermetures de réseaux 2G et 3G devrait s'accélérer dans les années à venir, de nombreux opérateurs mobiles à travers le monde prévoyant de les fermer. La multiplication des appareils 4G et 5G et l'adoption de nouvelles technologies ralentissent l'adoption et l'utilisation des réseaux 2G et 3G, ce qui obligera les opérateurs et les pays à libérer du spectre 2G et 3G pour le réutiliser dans les réseaux 4G et 5G.

Et la leçon à tirer de la fermeture des ondes 2G au Vietnam

Le choix du moment pour la désactivation des ondes 2G est crucial pour garantir la cohérence des intérêts de l'État, des entreprises et des usagers. Une désactivation prématurée, alors que le nombre d'abonnés est encore trop important, portera atteinte aux intérêts des entreprises et des usagers. En revanche, une désactivation tardive, en plus d'alourdir les coûts d'exploitation du réseau, freinera le développement des nouvelles technologies mobiles telles que la 4G et la 5G, et gaspillera les ressources du spectre de fréquences du pays.

En conséquence, l'agence de gestion de l'État doit fournir une feuille de route spécifique pour la fermeture des ondes 2G, élaborer une politique de planification des fréquences après la fermeture et prévoir des ressources financières pour accompagner les clients dans leur changement d'appareil. Les entreprises de télécommunications devraient mettre en place une politique visant à encourager les clients utilisant les réseaux 2G à migrer vers les réseaux 4G ou 5G en leur offrant des smartphones gratuits et/ou des forfaits de données à prix réduit lors de leur changement, et accroître la couverture des nouvelles technologies afin de garantir l'accès des clients des zones reculées aux ondes mobiles 4G ou 5G.

Les réseaux 2G et 3G ont été fermés ou sont sur le point de l'être dans chaque zone. Photo : GSA

La fermeture de la 2G dépendra des caractéristiques et de la situation spécifique de chaque pays. Il n'existe pas de données unifiées sur le pourcentage d'abonnés 2G restants justifiant une fermeture. Par exemple, Taïwan ferme la 2G lorsque le nombre d'abonnés 2G représente 0,3 % du nombre total d'abonnés mobiles du pays (environ 90 000 abonnés), tandis que la Thaïlande ferme la 2G lorsque le nombre d'abonnés 2G représente 1,4 % du nombre total d'abonnés mobiles du pays (environ 1,3 million d'abonnés).

Au Vietnam, le ministère de l'Information et des Communications s'est fixé comme objectif que d'ici décembre 2022, seulement 5 % environ de la population utilise des téléphones 2G, soit environ 6 millions d'abonnés 2G sur le nombre total d'abonnés mobiles du pays. Lors de la conférence de bilan des activités des services des télécommunications du ministère de l'Information et des Communications pour le premier semestre 2022, un représentant du département des télécommunications a indiqué que la coupure du signal devrait intervenir à compter du 1er janvier 2023 dans certaines zones concernées, et qu'elle sera officiellement interrompue à l'échelle nationale d'ici septembre 2024.

La fermeture officielle de la radio nationale en septembre 2024 est considérée comme le moment opportun, car les licences d'exploitation de services de télécommunications mobiles et les licences d'utilisation de fréquences des opérateurs de réseaux mobiles expirent. Le ministère de l'Information et des Communications ne renouvellera pas les licences pour les technologies 2G/3G. Par conséquent, la transition vers de nouvelles technologies et de nouveaux équipements, abandonnant les anciennes technologies, sera mise en œuvre avec vigueur dans les prochaines années.