Comment prendre en charge les symptômes post-Covid-19 chez les enfants ?

Le Dr Tran Van Cuong, directeur adjoint de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie de Nghe An et président de l'Association des jeunes médecins de Nghe An, a partagé son point de vue sur les problèmes post-Covid-19, le syndrome MIS-C et les réactions après la vaccination contre la Covid-19.

Le Dr Tran Van Cuong fait le point sur la situation des enfants pendant et après la pandémie de Covid-19. Photo : Thanh Cuong

PV :Monsieur, quelle est la situation actuelle des enfants atteints de Covid-19 ?

Dr Tran Van Cuong :Actuellement, le nombre d'enfants (0-15 ans) avecCOVID-19 [feminineLe nombre d'enfants infectés par la Covid-19 augmente à l'échelle nationale, y compris dans la province de Nghệ An. Selon les statistiques, les enfants représentent environ 20 % des cas de Covid-19. Le risque et la gravité de la maladie varient selon l'âge. Les très jeunes enfants sont moins touchés, mais leur suivi et leur prise en charge sont plus complexes, nécessitant parfois l'intervention du personnel médical. Les enfants plus âgés présentent les mêmes signes et symptômes que les adultes.

Il convient d'ajouter que ces enfants présentent souvent des problèmes de santé sous-jacents (obésité, maladies chroniques telles que l'asthme et le diabète, malformations cardiaques congénitales, affections rénales, urétérales ou respiratoires, anémie hémolytique, maladies endocriniennes, etc.). S'ils contractent la Covid-19, ils courent également un risque de développer une forme grave, voire critique, de la maladie.

Ces derniers temps, de nombreux enfants ont présenté des formes légères ou asymptomatiques de la Covid-19 ; peu d’entre eux ont été hospitalisés pour des symptômes. À Nghệ An, les enfants atteints de formes graves ont été admis et soignés dans deux établissements : l’hôpital de campagne et le centre de soins intensifs n° 1 de Nghệ An. La prise en charge des enfants y est confrontée à des difficultés, notamment en raison du manque de personnel et de matériel au sein du service de pédiatrie. De ce fait, certains patients ont dû être transférés à l’hôpital national pour enfants.

PV :De nombreuses familles dont les enfants ont contracté la Covid-19 sont très inquiètes quant à l'après-Covid. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Dr Tran Van Cuong :Chez les adultes et les enfants plus âgés, les signes et symptômes post-Covid-19 sont souvent reconnus précocement : gêne respiratoire, toux persistante, légère fièvre, difficulté à respirer à l’effort, douleurs localisées… Chez les jeunes enfants, les signes et symptômes post-Covid-19 sont exactement les mêmes que chez les adultes, mais ils sont très difficiles à détecter car les enfants n’ont pas conscience de la maladie et ne peuvent pas en localiser précisément la cause.

Cependant, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure de la situation post-Covid-19. En effet, après toute maladie, et particulièrement les maladies virales, l'organisme traverse une période de séquelles. Ces séquelles s'atténuent progressivement et peuvent être complètement prises en charge par des mesures médicales.

Il est essentiel de porter une attention particulière au fait qu'après une infection au Covid-19, le système immunitaire des enfants diminue et qu'ils sont exposés à la chaleur et à l'humidité, un environnement propice à la prolifération des micro-organismes et des bactéries, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies. Les parents doivent veiller à ce que leurs enfants restent bien au chaud, renforcent leur système immunitaire et les protègent des surinfections.

Examen d'enfants présentant des problèmes de santé liés à la Covid-19 à l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie de Nghệ An. Photo : Thanh Cuong

À l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie de Nghệ An, ces derniers jours, avec les changements de saison, le nombre d'enfants infectés par la Covid-19 et venant consulter a considérablement augmenté. En moyenne, le service des consultations externes examine quotidiennement 35 à 40 enfants présentant des symptômes post-Covid-19. Ces enfants présentent souvent de la toux et de la fièvre. Certains sont gravement malades et nécessitent une hospitalisation en soins intensifs. Il est à noter que, face à ces symptômes, les familles craignent une contamination à la Covid-19 à l'hôpital et les emmènent donc consulter un médecin, ce qui retarde la prise en charge de leurs enfants.

PV :Parmi les problèmes post-Covid-19, le syndrome MIS-C est celui qui retient le plus l'attention. Qu'est-ce que le syndrome MIS-C ?

Dr Tran Van Cuong :Lorsqu'un virus pénètre dans l'organisme, une forte réaction immunitaire se produit entre le virus et le système immunitaire (globules blancs). Ce dernier libère de nombreux médiateurs qui induisent la production d'anticorps et de fortes réactions inflammatoires, notamment pendant la phase aiguë. Après la guérison, le virus disparaît, mais cette réponse immunitaire persiste.

D'après les organisations médicales : après avoir contracté la Covid-19, les enfants peuvent développer un syndrome inflammatoire multisystémique (MIS-C). Il s'agit d'une affection caractérisée par l'inflammation de différents organes, notamment le cœur, les poumons, les reins, le cerveau, la peau, les yeux ou le système digestif… Des troubles de l'hypercoagulabilité et de l'hypocoagulabilité peuvent également survenir.

Les parents peuvent reconnaître le syndrome MIS-C chez leur enfant en le surveillant attentivement : en cas d’inflammation cérébrale, l’enfant présentera des signes de somnolence, de difficultés d’apprentissage, de maux de tête et d’une baisse des capacités intellectuelles. En cas d’inflammation pulmonaire, ou de fibrose pulmonaire, l’enfant pourra présenter des troubles de l’humeur (course, sauts, jeux, allaitement), des pleurs, des difficultés respiratoires, de la fatigue, un essoufflement, une respiration rapide… En cas de troubles de l’hypercoagulabilité provoquant une obstruction des vaisseaux sanguins, l’enfant pourra présenter des douleurs corporelles, être moins actif, pleurer et se sentir mal à l’aise.

En cas de syndrome inflammatoire, les familles doivent emmener leurs enfants à l'hôpital sans hésiter. Le traitement comprendra des examens de dépistage, des échographies, des examens d'imagerie et l'administration d'immunoglobulines, d'anti-inflammatoires et de médicaments de soutien pour maîtriser les complications. Les cas graves nécessitent une hospitalisation. Dans les cas bénins, un suivi médical est recommandé à domicile.

PV :Certains parents hésitent à faire vacciner leurs enfants contre la Covid-19, notamment ceux âgés de 5 à 11 ans, en raison des effets secondaires. Ces effets secondaires sont-ils préoccupants ?

Dr Tran Van Cuong :Le Vietnam a récemment organisé une campagne de vaccination contre la Covid-19 pour les enfants de 12 à 17 ans et les personnes de 18 ans et plus. Le vaccin est très efficace. Chez les personnes vaccinées, si elles contractent la Covid-19, les symptômes sont bénins et les complications rares ; le test est généralement négatif 5 à 7 jours après l’infection. Les enfants vaccinés peuvent retourner directement à l’école.

En résumé : la vaccination consiste à introduire un antigène dans l’organisme. Cette introduction provoque des réactions et la production d’anticorps. Il peut s’agir de réactions locales ou systémiques, d’intensité variable. Les effets secondaires incluent douleurs thoraciques, essoufflement, palpitations, arythmie, myocardite, péricardite… Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure, car des études menées auprès de centaines de millions de personnes vaccinées ont montré que les réactions graves et excessives sont très rares ; elles se manifestent principalement par des douleurs thoraciques transitoires.

À Nghệ An, des adultes ont également présenté des réactions importantes après la vaccination. Cependant, grâce au système de réanimation d'urgence complet déployé à tous les niveaux, ces réactions ont été maîtrisées et aucun incident grave n'a été constaté. Aucune réaction importante n'a été observée chez les enfants. Quelques enfants âgés de 12 à 17 ans ont présenté des réactions après la vaccination. Compte tenu de leur sensibilité et de leur anxiété, leurs parents les ont emmenés à l'hôpital où ils ont été examinés, soignés avec des médicaments de soutien et accompagnés psychologiquement, ce qui leur a permis de retrouver rapidement un état normal.

Soins aux enfants présentant des complications graves dues à la Covid-19. Photo : Thanh Cuong

En ce qui concerne la vaccination des enfants de 5 à 11 ans, nous devons tous faire preuve de courage et les vacciner. Nous vaccinons tous les proches du personnel médical lorsqu'ils en ont besoin. Il convient de préciser que si l'enfant présente une réaction importante après la première injection, nous ne le vaccinerons pas une seconde fois. Une seule injection permet à l'organisme de recevoir une certaine quantité d'anticorps. Si, par malheur, un enfant contracte la Covid-19, son système immunitaire réagira très rapidement et les symptômes seront bénins.

Après l'injection du vaccin contre la Covid-19, l'organisme développe une immunité. Le niveau d'immunité maximal est atteint deux semaines après la vaccination. Ce processus immunitaire diminue ensuite progressivement. C'est pourquoi il est recommandé de recevoir des injections de rappel tous les 3 et 6 mois, puis chaque année. Lorsqu'un enfant est vacciné contre la Covid-19, les membres de sa famille doivent surveiller attentivement son état de santé pendant 4 à 6 semaines afin de détecter tout symptôme.

PV :Le nombre d'infections continue d'augmenter rapidement, l'épidémie de Covid-19 est complexe, avez-vous des conseils à donner à la population, et notamment aux parents de jeunes enfants ?

Dr Tran Van Cuong :À l'heure actuelle, le nombre de cas de Covid-19 continue d'augmenter rapidement. Cependant, grâce à la stratégie de vaccination mise en œuvre, le Vietnam a maîtrisé l'épidémie : le nombre de cas graves reste faible et le taux de mortalité a fortement diminué (moins de 1 %, principalement en raison de comorbidités). Les activités sociales n'ont pas été perturbées et reprennent progressivement leur cours normal. Par conséquent, il n'y a pas lieu de paniquer ni de s'inquiéter outre mesure.

Dans le cas de la Covid-19 ou d'autres maladies virales, un traitement basé sur les défenses immunitaires de chacun est primordial. En cas d'infection par la Covid-19, il est important de rester calme et de se soigner à domicile. À la maison, les patients bénéficient de bonnes conditions de vie, de soins adaptés, d'une alimentation appropriée, etc. Grâce à cela, leurs défenses immunitaires se renforcent et leur état s'améliore. Généralement, après 3 à 5 jours, l'état du patient est stable et le risque d'aggravation est faible.

En cas de symptômes post-Covid-19 ou de réactions post-vaccinales, il est important de garder son calme et de consulter un médecin pour un examen, un dépistage, des conseils et un traitement. Chez les enfants, ces symptômes ou réactions peuvent être très vagues, ce qui nécessite une surveillance accrue. Toutefois, cette observation doit être objective et adaptée. Un excès de soins et de réconfort risque de rendre les enfants passifs, de les amener à confondre leurs symptômes et même de modifier leur humeur ; il est donc essentiel de les rassurer et de les motiver.

À ce stade, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure de l'épidémie, mais il est essentiel de rester objectif et d'appliquer rigoureusement les gestes barrières pour réduire les infections. La réduction des infections contribuera à diminuer le nombre de cas graves, à désengorger les établissements de santé et, par conséquent, à améliorer la prise en charge des patients.

PV :Merci!