Le « facteur américain » renforce les liens entre la Russie et la Chine.

Depuis 1972, la division entre l'Union soviétique et la Chine constitue un pilier fondamental de la sécurité et de la politique étrangère des États-Unis. Toute tentative de former un accord préliminaire, voire une alliance – implicite, en phase de planification ou déjà formalisée – visant directement les États-Unis serait vouée à l'échec. La visite du président Richard Nixon et du conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger en Chine en 1972 a mis à mal une telle alliance sino-soviétique.

Cependant, les priorités actuelles de la politique étrangère américaine permettent non seulement, mais encouragent également le rapprochement entre la Russie et la Chine – malgré les contradictions et même les confrontations entre Moscou et Pékin.

Le président chinois Xi Jinping et le président russe Vladimir Poutine. Photo : EPA

Les États-Unis ignorent les conflits entre la Russie et la Chine.

Les deux parties divergent également sur plusieurs points essentiels concernant le changement climatique. Le 13 décembre 2021, la Russie a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU qui qualifiait le changement climatique de menace pour la paix et la sécurité internationales. La Chine, quant à elle, s'est abstenue lors du vote.

Un mois auparavant, lors de la Conférence des Nations Unies sur le climat, la Chine avait signé un accord avec les États-Unis. Cet accord avait été qualifié par l'envoyé spécial John Kerry de « feuille de route pour la coopération future » en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La coopération entre les États-Unis et la Chine est peut-être en cours, mais lors d'une réunion virtuelle le 15 décembre 2021, le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping se sont mutuellement assurés de leur soutien et ont informé le monde que les deux parties partageaient une vision commune sur d'importantes questions géopolitiques.

Bien que l'amitié entre la Russie et la Chine n'ait pas encore abouti à une alliance, le message est clair : les deux dirigeants sont insatisfaits de la façon dont les États-Unis se comportent dans le monde et sont du même côté pour mettre fin à l'ère de la domination américaine.

Pour les États-Unis, cela représente un revers majeur. L'affaiblissement de leur part dans le produit intérieur brut (PIB) mondial est manifeste et irréversible. Cependant, à ce jour, les États-Unis demeurent la première puissance mondiale. Dès lors, il est possible que leur politique étrangère expérimentée puisse empêcher la Chine et la Russie de se rapprocher.

Les États-Unis ont raté de nombreuses occasions.

Le président américain Bill Clinton disposait d'une occasion unique de façonner un nouvel ordre mondial, comparable à celle dont avait bénéficié le président Harry Truman au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Clinton se félicitait de la position dominante des États-Unis dans le monde, mais il n'a pas anticipé que cette situation serait éphémère. Ses successeurs allaient en payer le prix.

Une nouvelle occasion s'offrit au président George W. Bush après les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Le monde était prêt à suivre le leadership américain, Washington appelant à une mobilisation mondiale contre le terrorisme. Pourtant, Bush opta pour une coalition de bonne volonté – une alliance étroite qui négligeait les intérêts de nombreuses autres nations.

Néanmoins, au cours de la première décennie du XXIe siècle, il est indéniable que les États-Unis sont restés la première superpuissance mondiale. Bush a clairement indiqué que, si nécessaire, les États-Unis auraient recours à la force militaire pour atteindre leurs objectifs. Alliés comme adversaires ont adapté leurs politiques en conséquence. Mais cela n'a pas plu à tout le monde.

Le président Barack Obama s'efforça de rallier ses alliés dans un monde où l'amitié était souvent éclipsée par les intérêts nationaux. Ses efforts furent appréciés, mais finalement vains. Des adversaires potentiels commencèrent à croire que les États-Unis renonçaient à l'usage de la force militaire. Cette impression les incita à défier les États-Unis dans des mers moins susceptibles de provoquer une riposte militaire américaine. Les conflits régionaux s'intensifièrent et échappèrent au contrôle des États-Unis.

Les nations alliées commencèrent à douter de la volonté des États-Unis de tenir leurs engagements, écrits et tacites, à leur égard. Le système d'alliances américain s'était affaibli, ouvrant la voie à la Chine et à la Russie – ainsi qu'à des puissances régionales comme la Turquie – pour s'implanter durablement sur la scène internationale, tandis que la suprématie américaine déclinait peu à peu.

Les politiques de sécurité et étrangères du président Donald Trump sont floues, ce qui rend l'élaboration d'une politique saine très hasardeuse et donne l'impression d'un navire sans capitaine.

Lorsqu'il a pris ses fonctions de président des États-Unis en février 2021, Joe Biden disposait encore de la possibilité de réorienter la politique étrangère américaine. Il était confronté à de nombreux défis et problèmes, notamment la Chine, la Russie, Taïwan, l'Ukraine, l'Iran et la Corée du Nord. La résolution de ces problèmes dépendait de sa volonté de définir ce que l'Amérique était prête à accepter, la manière dont Washington réagirait aux crises internationales et si ses objectifs généraux servaient les intérêts des États-Unis et du monde.

Si cela s'avère possible, chaque problème trouvera une solution adéquate ; sinon, Biden s'enlisera. La question fondamentale est de savoir si la perception qu'ont les États-Unis d'eux-mêmes correspond à celle des autres pays et comment l'équilibre des pouvoirs évoluera.

La Russie n'est pas l'Union soviétique de la guerre froide.

L'un des enjeux majeurs actuels est la question ukrainienne. La Russie continue d'affirmer son droit d'empêcher l'Ukraine d'adhérer à l'OTAN et de limiter la présence de l'OTAN en Europe de l'Est. Les pays occidentaux ont tendance à considérer cette confrontation comme un vestige de la Guerre froide, où les États-Unis, leurs alliés européens et l'OTAN affrontaient l'Union soviétique – devenue la Russie – tandis que la Chine restait neutre. Mais la Guerre froide est terminée, et une telle solution semble improbable.

Les intérêts de la Russie et de la Chine concernant l'avenir de l'Ukraine divergent sur les plans stratégique et économique. Les préoccupations de la Russie quant à une menace potentielle émanant du territoire ukrainien sont moins pertinentes pour la Chine.

Sur le plan économique, les deux pays ont des intérêts divergents. La Russie souhaite s'approprier les ressources ukrainiennes. La Chine s'y oppose ; Pékin importe du minerai de fer, des céréales, du pétrole et des métaux ferreux d'Ukraine pour diversifier ses approvisionnements et ne souhaite pas que la Russie prenne le contrôle de ces ressources. Il y a plus de dix ans, la Chine et l'Ukraine ont signé un accord de partenariat stratégique. Ce partenariat a été mis en avant par les deux pays lors de la commémoration de son dixième anniversaire en juin 2021.

Cependant, la politique américaine a rapproché la Russie et la Chine sur une question où les deux pays ont toujours été en désaccord. Washington a ainsi manqué une occasion d'exploiter les intérêts divergents de Moscou et de Pékin.