TP53基因保护大象免受癌症侵害

尽管大象的体型比人类大得多，但由于拥有大量 TP53 基因，大象的癌症发病率要低得多。

大象是很少患癌症的动物。图片来源：维基百科。

据《华盛顿邮报》报道，大象因癌症死亡的概率约为4.8%，而人类的癌症死亡率高达11-25%。这颇为奇怪，因为大象体内的细胞数量是人类的100倍，而这两个物种的平均寿命却相近，约为70年。通常情况下，细胞越多，发生突变并恶性化的几率就越高，这意味着大象的癌症发病率应该高于人类。但事实却恰恰相反。

几十年来，科学家们一直想知道，为什么大象和大型哺乳动物比小型哺乳动物更不容易患癌症。这个问题被称为“佩托悖论”。

美国亨茨曼癌症研究所肿瘤学家约书亚·希夫曼领导的研究小组在7月底发表在《美国医学会杂志》上的一篇文章中指出，非洲象拥有20个TP53基因拷贝（40个等位基因）。TP53基因能够产生一种能够预防肿瘤的蛋白质。而人类只有1个该基因拷贝（2个等位基因）。科学家称TP53为“基因组的守护者”。

TP53基因的20个拷贝中，有19个是逆转录基因（由RNA通过逆转录产生的DNA）。这些额外的基因在大象进化过程中被选择出来，用于抵抗癌症。

为了探究TP53基因的工作原理，研究小组收集了大象和人类的白细胞。然后，他们将白细胞暴露于辐射之下，导致DNA双螺旋断裂。

研究小组预测，含有更多TP53基因的大象细胞在受到辐射后能够比人类细胞更快地自我修复。但结果却截然不同。大象细胞的死亡数量远高于人类细胞。TP53基因导致突变细胞自毁，阻止它们转化为癌细胞。

“如果杀死受损细胞，它们就会消失，无法变成癌细胞。这可能是一种对抗癌症的有效方法，而不是试图阻止突变细胞分裂和自我修复，”希夫曼说。

据VNE报道