探索蜜蜂变成蜂王的秘密

蜜蜂并非生来就有，它能否成为工蜂或蜂王取决于……它的食物。

“吃什么就是什么”这句话对于蜜蜂来说尤其适用，因为它们是否成为蜜蜂取决于它们的饮食 - 照片：Heid

在最近的一篇文章中PLOS遗传学科学家发现，蜜蜂幼虫食物混合物中的分子会影响其生理特征的变化。

这将决定它们是成为负责繁殖的长寿“蜂后”，还是负责保护幼虫和寻找食物的“工蜂”。

“你吃什么就是什么”

科学家早就知道，这种差异不是由出生决定的，而是由饮食决定的。

以蜂王浆（工蜂分泌的一种物质）为食的幼虫会发育成为蜂王，而仅以花粉和蜂蜜混合物（称为蜂蜜饼）为食的幼虫则会发育成为工蜂。

之前的研究主要集中在蜂王浆上，蜂王浆在性发育过程中富含糖和蛋白质，但新的研究发现了一种新的机制：植物中称为微小RNA（miRNA）的小分子。

这些小分子可以影响植物的大小和颜色，并且在蜜蜂的发育中发挥重要作用。

miRNA 通过“蜂蜜饼”进入蜜蜂体内，可以影响基因，阻碍生理发育，导致蜜蜂不育。

“两者同等重要，”生物化学教授、该研究的合著者张辰宇说道。“蜂王浆和miRNA都会影响蜜蜂的性结构，”他补充道。

科学家在实验室中饲养蜜蜂，以研究miRNA的作用。他们发现，以含有miRNA的食物喂养的蜜蜂幼虫比以正常食物喂养的蜜蜂幼虫体型更小，卵巢也更小。

后续实验进一步证实了这一观点。

与植物的互动

这些信息可能为理解过去 10 年来不断增加的蜜蜂死亡神秘现象提供新的视角，这种现象影响了许多农业活动。

该研究的合著者陈曦表示，miRNA 发挥着重要作用。“我们可以测试改变某种植物中的 miRNA 是否会导致通常以该植物为食的蜜蜂消失，”陈曦说。

研究还表明植物和采集花蜜的蜜蜂之间存在相互影响：植物中的 miRNA 可以使花朵更大、更鲜艳，从而吸引更多的蜜蜂，进而帮助传播种子。

美国耶鲁大学医学教授菲利普·阿斯肯纳斯博士表示，进一步研究miRNA对不同界物种影响的机制，可能有助于找到治疗癌症或抗过敏药物的方法。

“我们可以利用这些新的自然知识来探索一些重要的生物学问题，”阿斯肯纳斯博士说。

据TTO报道