服用过期药物有多危险？

一时冲动，很多人会忍不住“用完”过期药物。然而，根据美国食品药品监督管理局 (FDA) 的建议，这种做法并不明智。该机构明确指出：“如果您的药物已过期，请勿使用。”

这是因为，过了包装上印的有效期，就无法保证药物仍然安全有效。根据FDA的规定，有效期是制造商保证药物质量、稳定性和活性成分仍然处于最佳水平的标志。超过这个日期，一切都变得不确定。

过期的药物会立即造成危险吗？

不一定。如果您不小心服用了过期几个月的扑热息痛药片，也不必惊慌。“很少有药物会在过期后产生危害，”密歇根大学医学中心药剂师、医学博士、哲学博士詹姆斯·雷西格在《健康科学》一书中说道。“大多数药物只是因为化学成分的变化，随着时间的推移而失效。”

换句话说，问题不在于药物产生毒性，而在于其疗效不再可靠。这在需要精准或紧急治疗的情况下尤其危险。

对于治疗严重疾病的药物，例如糖尿病患者的胰岛素，使用过期药物可能会造成严重后果。过期的胰岛素无法再有效控制血糖，这可能导致严重的、甚至危及生命的高血糖症。

同样，用于治疗过敏性休克等急性过敏反应的肾上腺素注射剂，在过期后也可能失效。虽然在某些紧急情况下，过期的肾上腺素可能比没有肾上腺素要好，但它应该作为最后的手段，不应作为常规解决方案。

使用过期药物的最大风险之一就是抗生素。据美国食品药品监督管理局 (FDA) 称，一些抗生素过期后可能会受到污染，活性成分的有效性可能会降低。这会导致感染无法得到有效治疗，使病情恶化，甚至更糟的是，为抗生素耐药性的产生创造了条件。

抗生素耐药性是一场全球性的健康危机。研究人员估计，2019年有127万人死于与抗生素耐药性相关的感染，如果不加以控制，这一数字可能会上升。

为什么药品有有效期？

每种药物都经过严格的测试，以确定其稳定期，即活性成分保持有效的时间。有效期由制造商根据研究数据设定，以确保产品到达消费者手中时的质量。

英国家庭医生西蒙·霍德斯博士告诉美国健康信息网站“健康要点”（Health Essentials），“有效期是为了保护你。它不是一个随意的日期。” 这意味着，即使药物看起来“正常”，没有变色，或者没有异味，也不能保证它仍然能发挥预期的作用。

许多家庭倾向于囤积药物，但却没有定期检查其有效期。当你发现一堆药物不再可用时，解决办法不是把它们扔进垃圾桶或冲进马桶。

根据FDA的指导方针，只有极少数药物可以冲入马桶，例如用于治疗急性疼痛的药物，这些药物如果滥用可能会成瘾。大多数其他药物，尤其是抗生素和慢性病药物，应通过药物回收计划进行处置。

过期药物绝对不能使用。虽然并非所有过期药物都会立即造成危害，但其有效性的丧失、感染风险以及紧急情况下的风险，使其使用不安全。

最好定期检查药柜，妥善处理过期药品。如果您需要服药，但手头只有过期药品，请咨询医生、最近的药房或健康中心，寻求建议，而不是自行决定。

在医疗保健领域，预防仍然是最好的保护，这一点甚至从检查药物有效期等小细节开始。