为什么新冠病毒传播速度比SARS更快、夺走的生命更多？

SARS-CoV-2 并不是第一个在各个国家之间迅速传播的病毒，Covid-19 也不是第一个被宣布为大流行病的疾病，但在短短的时间内，数万人丧生，数百万人失业。

Covid-19与2003年初爆发的21世纪首场全球大流行SARS（非典）有相似之处。两者均由冠状病毒引起，据信冠状病毒起源于中国的海鲜市场。在被控制之前，SARS蔓延至全球约30个国家，感染人数超过8000人，死亡人数超过447人。世界卫生组织于2003年年中宣布其为全球大流行。这些数字虽然巨大，但与Covid-19相比，它们显得微不足道。迄今为止，Covid-19已感染超过160万人，死亡人数超过95700人。

SARS 导致 14% 至 15% 的感染者死亡，而世界卫生组织估计，目前 Covid-19 的死亡率在 3% 至 4% 之间。

为什么新冠病毒造成的死亡人数比非典还多？

澳大利亚国立大学医学院传染病专家彼得·科利尼翁表示，部分问题在于新冠病毒对人类的影响程度。他表示，问题在于病毒可能未被发现，因为大多数感染者症状轻微。

“另一方面，尽管SARS死亡率相对较高，但传播速度较慢，因为人们能够快速发现它。就像导致大量人患病和死亡的埃博拉病毒一样，我们在它传播之前就能发现它，”科利尼翁强调说。

澳大利亚国立大学医学副教授桑贾亚·塞纳纳亚克 (Sanjaya Senanayake) 表示，像 SARS-CoV-2 这样的病毒通过让被感染的人存活下来而得以繁衍。

“事实上，要成为一种强效病毒，它必须让宿主存活，这样它才能继续感染，”桑贾亚·塞纳纳亚克说。

当被问及为何新冠肺炎疫情引起世界各国政府如此强烈的反应时，塞纳纳亚克说：“这种疾病传染性极强，我们都没有免疫力。”

加文医学研究所的斯图尔特·坦耶教授指出，另一个可怕的问题是，许多人都是隐性携带者，甚至不知道自己患有这种疾病，直到为时已晚。

斯图尔特·坦耶指出：“基本上，仍然有很多健康的人早期携带病毒，他们并不知道自己在不知不觉中将病毒传播给了周围的人。”

“例如，船上有几个人感染了新冠肺炎，但没有症状。当所有人都下船后，你突然意识到数百人病毒检测呈阳性。这些人携带病毒，四处旅行，去过国内和世界各地的其他地方，”专家斯图尔特·坦耶解释说。

而对于SARS和MERS，人们通常在患病时会出现典型症状。“感染病毒后不久就会出现症状，所以会迅速隔离，以避免病毒在社区传播。”

与流感相比，新冠肺炎也更为复杂。据估计，流感每年导致约64.6万人死亡。但唐叶教授表示，流感与新冠肺炎有三个区别：群体免疫、预防性疫苗和治疗药物。抗病毒药物可以缩短流感的病程。但新冠肺炎，人类尚未实现这三点中的任何一点，因此人们无法免受病毒感染。此外，据称新冠肺炎的死亡率也高于大多数流感病毒株。

比SARS病毒进化得更快

《南华早报》援引一项最新研究称，SARS-CoV-2病毒可以在人体咽喉中迅速繁殖，使其比SARS更容易在人与人之间传播。这项研究由德国和英国的科学家团队于4月1日发表在《自然》杂志上，基于对一组9名新冠肺炎患者的临床治疗。这9名患者均为轻症患者，年龄从青年到中年不等，正在慕尼黑一家医院接受治疗。

因此，在新冠症状出现的第一周，患者的咽拭子检测结果呈阳性。然而，SARS患者的咽拭子检测结果呈阳性的比例不到40%。此外，新冠患者和SARS患者的病毒数量也存在显著差异。在本研究中，SARS-CoV-2的峰值密度出现在第5天之前，甚至比SARS病毒峰值密度高出1000多倍。这表明新冠病毒已经在上呼吸道细胞中自我复制。

与SARS冠状病毒类似，SARS-CoV-2也含有蛋白质刺突，这有助于它与人体细胞上一种名为ACE2的受体融合，从而使病毒进入细胞。这些受体在下呼吸道中更为常见，这就是为什么患者在感染新冠肺炎后更容易受到肺部损伤的原因。

然而，SARS-CoV-2 的刺突具有独特的特性，使其能够更好地与人体细胞结合。德国研究人员指出，这使得病毒能够在上呼吸道中以高浓度出现，尽管该部位的 ACE2 受体比下呼吸道少。

研究显示，导致新冠肺炎（Covid-19）的病毒与导致SARS的病毒相似，其在肺部和消化道中自我复制的能力也相似。然而，SARS-CoV-2传染性更强，因为它可以在患者的喉咙中大量繁殖，然后通过患者的飞沫传播。