Il y a 450 000 ans, la Grande-Bretagne a connu un « Brexit »

Il y a 450 000 ans, l'actuelle Grande-Bretagne a commencé à se séparer du continent européen. Les scientifiques appellent cela le Brexit 1.0.

Au moment même où la Grande-Bretagne entamait le processus de séparation de l’Union européenne (UE), des scientifiques viennent d’annoncer de nouvelles preuves de la séparation de ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne de l’Europe continentale, un Brexit de création.

La BBC a rapporté le 4 avril que la théorie dominante est qu'un courant d'eau géant a affaibli puis effondré le pont terrestre, ouvrant ainsi le détroit du Pas de Calais. Le Pas de Calais est la partie la plus étroite de la Manche entre l'Angleterre et la France.

Illustration de la bande de terre reliant la Grande-Bretagne à l'Europe il y a 450 000 ans. Photo : Imperial College London.

Traces sur le fond marin

Cette hypothèse circule depuis longtemps, mais de nouvelles preuves en sa faveur ont été publiées dans la revue scientifique Nature Communications le 4 avril. Sanjeev Gupta, professeur à l'Imperial College de Londres et responsable de l'équipe de recherche, a commenté : « Il s'agit véritablement d'un événement qui a façonné l'Europe du Nord-Ouest – et l'histoire britannique. »

« Si cela n’était pas arrivé, la Grande-Bretagne aurait toujours été liée à l’Europe », a-t-il déclaré.

Il y a un demi-million d'années, la Terre traversait une période glaciaire. L'actuelle Douvres (sud de l'Angleterre) était reliée au continent européen (où se trouve aujourd'hui Calais, nord de la France) par une bande de terre.

Juste au nord de cette bande de terre et au sud de la mer du Nord se trouvait un grand lac, formé à la limite de la calotte glaciaire qui recouvrait alors la majeure partie de l'Europe. Les chercheurs pensent que les eaux du lac ont soudainement monté et ont inondé la bande de terre adjacente.

Carte de l'Europe aujourd'hui, la France et l'Angleterre sont séparées par le détroit du Pas de Calais, long de 300 km.

Des traces de cette destruction subsistent encore sous la Manche. Il y a plusieurs décennies, lorsque des ingénieurs ont étudié les fonds marins pour le canal de la Manche, ils ont découvert de vastes cratères mystérieux.

Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que ces trous étaient dus au débordement du lac. Ils les appellent « cratères », des trous profonds créés par l'eau s'écoulant à 100 mètres de profondeur depuis la bande de terre et érodant la roche.

« Les cratères sont maintenant remplis de sédiments », a expliqué le professeur Gupta. « Mais ce qui est intéressant, c'est qu'ils ne sont pas étroits comme des chaînes de montagnes ou des vallées. Ce sont des cratères profonds et distincts. »

Et ils s'alignent. Une série de trous profonds s'étend de Douvres à Calais. Ils sont également très vastes, atteignant 100 m de profondeur dans la roche et allant de plusieurs centaines de mètres à plusieurs kilomètres de large.

La cause du débordement soudain du lac reste inconnue. Les scientifiques supposent qu'un gros iceberg serait tombé dans le lac et aurait provoqué une montée soudaine du niveau de l'eau.

Quelques décennies plus tard, le pont terrestre, déjà affaibli, s'est effondré, coupant la Grande-Bretagne du reste de l'Europe. « Il est possible qu'un tremblement de terre, caractéristique de cette région aujourd'hui encore, ait encore affaibli le pont terrestre », a déclaré la professeure Jenny Collier, l'une des chercheuses, au Financial Times.

La séparation n’est pas inévitable

L'équipe soutient que l'effondrement des terres émergées n'était pas un événement géologiquement inévitable. Sans une série de changements géologiques fortuits, le lac de glace de la mer du Nord aurait pu se déverser vers le nord-ouest dans l'Atlantique. La Grande-Bretagne serait alors restée reliée à l'Europe continentale, tout comme le Danemark l'est aujourd'hui.

De nouvelles recherches suggèrent que l'événement le plus important ayant conduit à ce premier Brexit s'est produit il y a 450 000 ans. Cependant, le pont terrestre n'a pas été complètement détruit à cette époque. Un autre déluge, plus mystérieux, qui se serait produit il y a 160 000 ans, a complètement détruit le lien géographique entre la Grande-Bretagne et l'Europe actuelles.

Le territoire qui constitue aujourd'hui la Grande-Bretagne s'est depuis « réuni » à l'Europe à plusieurs reprises lors de périodes de bas niveau de la mer, exposant ainsi des masses continentales. Cependant, ces masses continentales ont continué d'être submergées avec le réchauffement climatique et la remontée du niveau de la mer.

« Le point important est que jusqu’à il y a 450 000 ans, la masse continentale était toujours au-dessus du niveau de la mer malgré un climat doux et un niveau de la mer élevé », a déclaré Colliers.

Selon Zing.vn