Il y a 450 000 ans, la Grande-Bretagne a connu un « Brexit »

Il y a 450 000 ans, l'actuelle Grande-Bretagne a commencé à se séparer du continent européen. Les scientifiques appellent cela le Brexit 1.0.

Au moment même où la Grande-Bretagne entamait le processus de séparation de l’Union européenne (UE), des scientifiques viennent de publier de nouvelles preuves de la séparation de ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne de l’Europe continentale, un Brexit de création.

La BBC a rapporté le 4 avril que la théorie dominante est qu'un courant d'eau géant a affaibli puis effondré le pont terrestre, ouvrant ainsi le détroit du Pas de Calais. Le Pas de Calais est la partie la plus étroite de la Manche entre l'Angleterre et la France.

Illustration de la masse continentale reliant la Grande-Bretagne et l'Europe il y a 450 000 ans. Photo : Imperial College London.

Traces sur le fond marin

Cette hypothèse existe depuis longtemps, mais de nouvelles preuves en ce sens ont été publiées dans la revue scientifique Nature Communications le 4 avril. « Il s'agit véritablement d'un événement qui a façonné l'Europe du Nord-Ouest – et l'histoire britannique », a déclaré Sanjeev Gupta, professeur à l'Imperial College de Londres et responsable de l'équipe de recherche.

« Si cela n’était pas arrivé, la Grande-Bretagne aurait toujours été liée à l’Europe », a-t-il déclaré.

Il y a un demi-million d'années, la Terre traversait une période glaciaire. L'actuelle Douvres (sud de l'Angleterre) était reliée au continent européen (aujourd'hui Calais, nord de la France) par une bande de terre.

Juste au nord de cette bande de terre et au sud de la mer du Nord se trouvait un grand lac qui s'était formé à la limite de la calotte glaciaire qui recouvrait alors la majeure partie de l'Europe. Les chercheurs pensent que les eaux du lac ont soudainement monté et ont inondé la bande de terre adjacente.

Carte de l'Europe aujourd'hui, la France et l'Angleterre sont séparées par le détroit du Pas de Calais, long de 300 km.

Des traces de cette destruction subsistent encore sous la Manche. Il y a plusieurs décennies, lorsque des ingénieurs ont étudié les fonds marins pour le canal de la Manche, ils ont découvert de vastes trous mystérieux.

Jusqu'à présent, les scientifiques supposaient que ces trous étaient dus au débordement du lac. Ils les appellent « cratères », des trous profonds créés par l'eau s'écoulant à 100 mètres de hauteur depuis la bande de terre et érodant la roche.

« Les cratères sont maintenant remplis de sédiments », a expliqué le professeur Gupta. « Mais ce qui est intéressant, c'est qu'ils ne sont pas étroits comme des chaînes de montagnes ou des vallées. Ce sont des cratères profonds et distincts. »

« Et ils s'alignent. Une série de trous profonds s'étend de Douvres à Calais. Ils sont également très grands, atteignant 100 mètres de profondeur dans la roche et mesurant de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres de large. »

La cause du débordement soudain du lac reste inconnue. Les scientifiques supposent qu'un gros iceberg est tombé dans le lac et a provoqué une montée soudaine du niveau de l'eau.

Quelques décennies plus tard, le pont terrestre, déjà affaibli, s'est effondré, coupant la Grande-Bretagne du reste de l'Europe. « Il est possible qu'un tremblement de terre, caractéristique de cette région aujourd'hui encore, ait encore affaibli le pont », a déclaré la professeure Jenny Collier, membre de l'équipe de recherche, au Financial Times.

La séparation n’est pas inévitable

L'équipe soutient que l'effondrement des terres émergées n'était pas un événement géologiquement inévitable. Sans une série de changements géologiques fortuits, le lac de glace de la mer du Nord aurait pu se déverser vers le nord-ouest dans l'Atlantique. La Grande-Bretagne serait alors restée connectée à l'Europe continentale, à l'instar du Danemark aujourd'hui.

De nouvelles recherches suggèrent que l'événement le plus important ayant conduit au premier Brexit s'est produit il y a 450 000 ans. Mais le pont terrestre n'a pas été complètement détruit à cette époque. Un autre déluge, plus mystérieux, qui se serait produit il y a 160 000 ans, a complètement détruit le lien géographique entre la Grande-Bretagne et l'Europe actuelles.

Le territoire qui constitue aujourd'hui la Grande-Bretagne a ensuite été « réuni » à l'Europe à plusieurs reprises lors de périodes de bas niveau de la mer, exposant ainsi des masses continentales. Cependant, ces masses continentales ont continué d'être submergées à mesure que la Terre se réchauffait et que le niveau de la mer remontait.

« Le point important est que jusqu’à il y a 450 000 ans, la masse continentale était toujours au-dessus du niveau de la mer malgré un climat doux et un niveau de la mer élevé », a déclaré Colliers.

Selon Zing.vn