5 extinctions massives terrifiantes dans l'histoire de la Terre

Remontez le temps pour en savoir plus sur les 5 grandes extinctions sur Terre et trouver des réponses pour la 6e grande extinction.

Tout au long de ses 4 milliards d’années d’histoire, la Terre a connu d’innombrables changements, et tous ces changements ont contribué à créer la merveilleuse planète vivante que nous avons aujourd’hui.

Il fut un temps où la Terre semblait avoir atteint la fin du monde, traversant les « changements néfastes » de la nature. Mais finalement, la Planète Bleue a prouvé sa grande vitalité en résistant aux cinq Grandes Extinctions…

1. Extinction de l'Ordovicien-Silurien

Il s'agit de la première extinction massive, survenue il y a 440 à 450 millions d'années. Durant cette période, de nombreuses extinctions successives ont eu lieu, détruisant 17 % des familles et 50 % des genres. Cette extinction est considérée comme la deuxième plus importante de l'histoire en termes de nombre d'espèces détruites.

Durant l'Ordovicien, environ 49 % des espèces animales marines ont complètement disparu à la fin de l'extinction, et d'autres embranchements animaux ont également connu un déclin significatif. À ce jour, l'hypothèse la plus répandue concernant la cause de cette extinction est qu'un sursaut gamma provenant d'une étoile proche de la Terre a provoqué une chute brutale du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Cette chute a affecté la Terre, créant une ère glaciaire qui a duré de 0,5 à 1,5 million d'années.

L'élévation et la baisse cycliques du niveau de la mer au cours des périodes glaciaires successives ont créé de nombreuses niches écologiques sur le continent. La biodiversité a progressivement décliné, notamment les espèces dont les habitats sont restreints sur le plateau continental et dans les tropiques, qui ont également été fortement affectées.

À la fin de l'ère chrétienne, la fonte des glaciers a provoqué une élévation du niveau de la mer. À partir de ce moment, les familles et les ordres survivants ont commencé à se rétablir, et avec eux, la biodiversité s'est accrue, ouvrant une nouvelle ère.

2. Extinction du Dévonien

Des preuves archéologiques suggèrent qu'il s'agissait d'une extinction massive qui aurait duré 20 millions d'années. L'extinction a débuté il y a environ 360 millions d'années, juste avant la transition du Dévonien au Carbonifère.

Avant l’extinction, les continents abritaient des plantes inférieures et les premiers insectes, tandis que les océans étaient dominés par des récifs coralliens géants et qu’une évolution spectaculaire des poissons était en cours.

Selon le paléontologue McLaren, une grosse météorite est entrée en collision avec la Terre, provoquant des tsunamis, dévastant les écosystèmes côtiers et perturbant les fonds marins.

Une autre raison est que la forte croissance des plantes a réduit le CO2, rendant le climat plus froid, de nombreuses créatures inadaptées ont été détruites.

La vie marine a été la principale victime : les récifs coralliens, qui abritaient la vie marine, ont disparu, entraînant l’extinction de nombreuses espèces. On estime que 19 % des familles, 50 % des genres et 70 % des espèces ont disparu lors de cette extinction.

3. Extinction Permien-Trias

Ce fut l'extinction la plus terrible de l'histoire, anéantissant la plupart des créatures sur Terre et réinitialisant la quasi-totalité de l'écosystème. Les paléontologues affirment que plus de 90 % de la vie marine et 70 % de la vie terrestre ont été complètement anéanties.

Les preuves archéologiques montrent que la cause principale du phénomène ci-dessus est le fort mouvement tectonique de la croûte terrestre, provoquant la fissuration et la compression des plaques continentales.

L'éruption de magma à la surface de la Terre a tout englouti dans les flammes. De plus, la poussière et le dioxyde de carbone ont envahi l'air, provoquant un effet de serre qui a rendu la Terre plus chaude que jamais. Sous l'océan, les changements de courants océaniques ont détruit de nombreux écosystèmes, fragilisant la vie.

Une autre cause présumée avoir contribué à cette extinction massive sanglante est la collision d'un astéroïde de 500 km de rayon avec la Terre. Des traces de cette collision ont été découvertes en Antarctique en 2006 par des scientifiques de l'Université d'État de l'Ohio, aux États-Unis.

Il a fallu beaucoup de temps pour que la vie revienne progressivement parmi les chanceux survivants, y compris certains groupes de reptiles.

4. Extinction du Trias-Jurassique

Cette extinction, survenue il y a 199,6 millions d'années, a marqué la frontière entre le Trias et le Jurassique. Cette extinction massive a eu de profondes répercussions sur la vie terrestre et océanique.

De nombreux vertébrés et reptiles marins ont disparu, à l'exception des ichtyosaures et des copépodes. Les invertébrés tels que les brachiopodes, les mollusques, les amphibiens et surtout les sauropodes terrestres (à l'exception des dinosaures) ont également été gravement touchés. Environ 23 % des familles et 48 % des genres ont disparu.

La cause de l'extinction de la fin du Trias reste incertaine. Les scientifiques prédisent une importante éruption volcanique. Cependant, des études récentes ont permis de déterminer avec une grande précision la date de l'extinction et l'impact de la météorite qui a créé le lac Manicouagan (Canada). Ces données suggèrent que cet impact pourrait être la cause directe de cette extinction.

Cette extinction a anéanti de nombreux grands animaux terrestres, permettant aux dinosaures de dominer la planète tout au long du Jurassique et du Crétacé. Les dinosaures dominaient la terre ferme, tandis que les régions d'eau douce étaient le domaine des ancêtres des crocodiles (sauridés), des ptérosaures et des ichtyosaures modernes, devenus les rois des mers.

L’extinction a marqué le début de l’âge d’or des reptiles avec la domination des dinosaures.

Cependant, alors que l'ère des reptiles était extrêmement prospère, la Terre a été confrontée à la catastrophe suivante : l'extinction massive du Crétacé-Paléogène.

5. Extinction du Crétacé et du Paléogène

Cette extinction s'est produite à la fin du Crétacé, il y a environ 66,5 millions d'années, marquant la fin de l'ère mésozoïque et le début de l'ère cénozoïque avec le Paléogène. Environ 17 % des familles, 50 % des genres et 75 % des espèces ont disparu après cet événement.

Sur la base des preuves archéologiques accumulées au cours des recherches, les scientifiques émettent l'hypothèse que cet événement d'extinction a été causé par une ou plusieurs catastrophes simultanées, comme le fort impact de météorites (créant les cratères de Chicxulub au Mexique, de Boltysh en Ukraine) ou par la baisse du niveau de la mer, de fortes éruptions volcaniques créant le phénomène des « pièges du Deccan » détruisant gravement la biosphère terrestre.

Ces événements géologiques ont réduit la quantité de lumière solaire et le taux de photosynthèse, entraînant la destruction massive de l'écosystème terrestre. Le climat est devenu plus sec et la chaîne alimentaire a été perturbée.

Les dinosaures furent les premiers vertébrés à être affectés par les changements environnementaux. La diversité des espèces diminua considérablement. Parallèlement, certaines plantes et certains invertébrés disparurent de la Terre, créant ainsi les conditions propices au développement et à la domination progressive des mammifères.

L'extinction du Crétacé-Paléogène a été inégale. Certains organismes ont complètement disparu, d'autres ont été gravement touchés, et d'autres encore ont été peu affectés.

6. Y aura-t-il une 6e extinction massive ?

Toutes les extinctions de l'histoire sont causées par la nature et se produisent par cycles. Chaque effondrement ouvre simultanément une nouvelle ère, créant les conditions propices au développement de nombreuses créatures dotées d'une grande vitalité. La question que se posent les scientifiques est la suivante : la sixième extinction massive aura-t-elle lieu ?

Et en fait, cela commence à se manifester… Cette fois, ce n'est plus la nature, mais l'homme qui se « suicide ». Ce ne seront pas des éruptions volcaniques, des collisions de météorites, des variations brutales du niveau de la mer, mais la pollution environnementale, la dégradation des habitats, le déséquilibre écologique, le changement climatique…

Le taux d'extinction actuel est 4 000 fois plus rapide que celui de l'ère des dinosaures. Toutes les empreintes humaines ont laissé de graves conséquences sur la nature, difficiles à reconstruire. La surexploitation des ressources, sans conservation ni préservation, a progressivement anéanti tous les êtres vivants.

Les scientifiques prédisent que si la situation perdure, dans moins d'un siècle, une extinction massive débutera officiellement et les humains subiront le même sort que les dinosaures. Mais après cette extinction, les humains auront-ils la chance de survivre et de voir la vie renaître ?

Selon khoahoc.tv