Un professeur thaïlandais « s'enrichit » en élevant des charançons des palmiers.

L'histoire d'une institutrice thaïlandaise retraitée du village de Co Muong, commune de Chau Kim, district de Que Phong, qui élève des charançons du palmier en grande quantité pour les vendre au marché, en a surpris plus d'un. « Voir, c'est croire », nous sommes donc partis enquêter un jour de mi-septembre.

La maison que nous avons visitée se situe juste à côté de la route nationale 16, dans la section traversant le village de Co Muong, commune de Chau Kim. L'éleveuse de charançons du palmier est Mme Lo Thi Cuong (née en 1960). Elle nous a fait visiter l'élevage, nous montrant des rangées de bacs en plastique verts et rouges, de plus de 50 cm de diamètre, tous recouverts de planches de bois et soigneusement rangés sur des étagères. Mme Cuong nous a expliqué que chaque bac contient un nid de charançons du palmier, et que chaque nid est méticuleusement répertorié avec la date d'introduction des charançons afin de procéder à la récolte selon un calendrier précis.

En soulevant le couvercle d'un bac en plastique où approchait la récolte des charançons du palmier, Mme Luong retourna un morceau de coquille de noix de coco, révélant de gros charançons blancs, de la taille d'une articulation de doigt, qui se tortillaient dans un amas de nourriture en décomposition. Mme Luong expliqua que le régime alimentaire du charançon du palmier se compose de coquilles de noix de coco, de canne à sucre hachée, de manioc frais, de bananes vertes ou mûres, de farine de maïs et de son de riz. Les coquilles de noix de coco constituent la majeure partie de son alimentation. Tous les ingrédients sont mélangés.

Ainsi, chaque nid contient 20 couples de reines (ou rois fourmis), qui pondent des œufs en une semaine. Ces œufs éclosent en larves prêtes à être récoltées en seulement 24 jours. Les larves sont optimales lorsqu'elles sont bien dodues, que leur peau devient blanc jaunâtre et qu'elles sont parfaitement rondes.

« Nous demandons des coquilles de noix de coco aux vendeurs de boissons locaux ; de toute façon, ils les jettent, alors si nous devons en acheter, elles ne coûtent pas cher. Le manioc, les bananes, la canne à sucre, le son de maïs et le son de riz sont facilement disponibles dans les zones rurales… L’élevage des charançons du palmier n’est pas très compliqué ; il suffit de les nourrir au début, après la ponte des scarabées rhinocéros. Ensuite, on les laisse tranquilles, et les charançons se nourrissent des nutriments contenus dans les coquilles de noix de coco, le manioc et les amandes de palmier », a expliqué Mme Luong.

Évoquant l'élevage de charançons du palmier, Mme Lo Thi Luong a confié : « Un jour de mai, j'ai entendu dire que quelqu'un de la commune avait réussi à élever des charançons du palmier et que beaucoup de gens en achetaient pour les manger, alors je suis allée voir par moi-même. »

Intriguée par la facilité et le faible coût de l'élevage des charançons des palmiers, et par le fait que les gens n'en gardaient généralement que quelques-uns dans quelques pots, ce qui donnait des nombres insignifiants, elle est rentrée chez elle, a approfondi ses recherches dans la littérature et a décidé d'investir son temps dans l'élevage commercial de charançons des palmiers.

Pour se procurer des reproducteurs, elle se rendit d'abord dans la palmeraie du village et captura 40 charançons des palmiers, qu'elle éleva ensuite en fourmis royales (souches reproductrices). Elle utilisa toutes les fourmis royales obtenues comme reproducteurs. À partir de ces 40 reproducteurs initiaux, après un mois, elle avait multiplié leur population jusqu'à obtenir des centaines de couples reproducteurs.

Fin juillet, elle a commencé l'élevage commercial de charançons du palmier. D'un élevage expérimental initial de 5 pots, elle en compte désormais près de 80. Grâce à un système d'ensemencement échelonné, elle récolte 4 à 5 pots par jour, obtenant ainsi 2 à 3 kg de charançons commercialisables, qu'elle vend à 200 000 VND/kg.

Mme Luong a indiqué que la plupart des clients qui achètent des charançons de palmier sont des habitants de la région qui les achètent comme cadeaux ou pour les cuisiner. Ils les préparent souvent sautés avec des pousses de bambou aigres, ou avec des feuilles de combava et des piments, ce qui est très apprécié. Les charançons de palmier élevés avec une alimentation saine se caractérisent par leur chair parfumée et grasse, ainsi que par leur haute teneur en protéines, ce qui explique leur popularité après préparation.

« Après chaque élevage de larves de charançon du palmier, la nourriture contenue dans le récipient s'épuise et devient impropre à la culture. Il faut donc préparer un nouveau lot. Ces déchets servent d'engrais pour les plantes, notamment pour la culture des bananes et du manioc, ce qui est très bénéfique. Ensuite, les tubercules de bananes et de manioc sont utilisés comme nourriture, créant ainsi un cycle d'élevage continu pour les charançons du palmier », a expliqué Mme Luong.

M. Mac Van Tuat, président de l'Association des agriculteurs du district de Que Phong, a déclaré que l'expérience réussie de Mme Lo Thi Cuong en matière d'élevage de charançons du palmier constitue un modèle novateur, une première dans le district. Actuellement, plusieurs agriculteurs de la région se sont procuré des charançons afin de les reproduire et d'en expérimenter l'élevage. Les charançons du palmier ne sont pas un aliment courant et sont même difficiles à trouver. Par conséquent, leur prix élevé actuel est inévitable.