Le chant du miel et du sel et le rêve du petit géant dans la plaine

Ils sont très jeunes. La jeunesse est forte et en bonne santé. Continuez à avancer.

Question de Ho Xuan Vinh

Après le Têt, alors qu'il était encore tôt, des cultivateurs de sel de la commune de Quynh Thuan (district de Quynh Luu, province de Nghe An) se rendaient à moto dans les champs, attendant le lever du soleil après des journées passées au froid à ramasser les grains de sel printaniers. Moins chargée et étouffante que la haute saison, qui s'étend d'avril à fin juin-juillet du calendrier lunaire. Avec la saison des pluies et des orages, c'est probablement la période la plus calme de l'année pour ceux qui dépendent du soleil pour gagner leur vie.

Le sel de cette saison est comme du sel mariné, appelé sel d'hiver-printemps. Il n'est pas aussi bon que la récolte principale, mais son prix est intéressant. De plus, on achète du sel en début d'année et du citron vert en fin d'année. Chaque parcelle est précieuse. L'année dernière, la récolte de sel a été mauvaise, ce qui a entraîné une hausse du prix du sel (de 1 200 VND/kg en temps normal à 2 000-3 000 VND/kg). Puis, avec la guerre et l'embargo, le sel chinois et indien est entré dans notre pays, tandis que le sel vietnamien était difficile à exporter en raison des coûts de transport élevés. Le prix du sel local était donc bon. Vinh prévoyait que la situation se stabiliserait prochainement et que le prix du sel pourrait à nouveau baisser.

Abaca Vietnam, entreprise de Ho Xuan Vinh et de son épouse, dont le siège social est situé dans la commune de Quynh Van, vient de lancer la marque de sel NanoSalt il y a environ un an, mais ses fruits commencent déjà à se faire sentir. Pour préparer sa naissance, cet homme de 36 ans a dû « planifier » pendant cinq ans. Vinh arbore un sourire radieux, tel un paludier après une bonne récolte, mais sa peau est blanche, sans l'apparence « classique » du paludier. Autrement dit, son teint hâlé par les longues journées ensoleillées, rose et sain, évoque néanmoins une certaine misère et un travail acharné… Alors, quand les paysans vietnamiens ne sont-ils pas misérables ? me suis-je demandé.

Nous avons provisoirement convenu que Ho Xuan Vinh, Tran Thi Hong Tham - l'épouse de Vinh (co-fondatrice de la marque NanoSalt) et les jeunes qui travaillent ici sont la nouvelle génération de travailleurs du sel - une nouvelle génération de personnes qui suivent toujours les traces de leurs ancêtres pour conserver le métier traditionnel mais savent y insuffler une pensée moderne, afin que le sel de la ville natale puisse échapper au mot « bon marché » et partir en mer.

Ho Xuan Vinh (portant un chapeau) dans un processus de production à l'usine.

De retour dans sa ville natale pour créer son entreprise il y a dix ans, Ho Xuan Vinh était surnommé le « roi des inventions » et a reçu de nombreux prix, tant au niveau central que local. Après ses inventions sur les matériaux non cuits, les presses à briques, les centrales à béton, les machines à briques auto-assembleuses, les lignes de traitement des fibres de banane… il y a cinq ans, les arêtes vives des grains de sel lui faisaient l'effet d'une écharde.

Les souvenirs des étés passés à vélo à travers le district, de Bai Ngang jusqu'à Giat, traversant les salines blanches sous le soleil… revinrent à la surface. Ho Xuan Vinh observait les champs aujourd'hui. Rien ne semblait avoir changé, malgré les décennies écoulées. Les paludiers n'étaient ni pauvres, ni riches. Ils étaient tous âgés. Les jeunes ne s'intéressaient pas à la question. Les dirigeants des coopératives de sel étaient eux aussi âgés. Il n'y avait pratiquement aucune avancée. La culture et la distribution étaient restées les mêmes. Soudain, ce jeune homme vit l'« ancien » métier du sel comme s'il était tombé dans l'oubli. Ce que Vinh voulait dire, c'est que ce métier ne « coulait » plus au rythme de la vie, même si l'on répète chaque jour que le sel et le riz sont deux produits essentiels à la vie et à la sécurité nationale.

Si un jour Quynh Luu n'a plus de sauniers, plus de marais salants, se demande Vinh… Eh bien, ce sera probablement comme Thai Binh : la province entière ne dispose plus que de 10 hectares autour du temple de la Dame du Sel, destinés au tourisme et à la spiritualité. Tout comme Nam Dinh n'en a plus que 20 hectares, Thanh Hoa possède le sel de Nghi Son, qui cède également la place à une zone industrielle. Quang Binh possède 70 hectares, mais son exploitation est également interrompue depuis longtemps ; il y a deux ans, le ministère de l'Agriculture et du Développement rural a dû intervenir pour réaménager plus de dix hectares et encourager les gens à reprendre cette profession. Plus loin, Sa Huynh, à Quang Ngai, est célèbre, mais sa superficie a également diminué : seulement une centaine d'hectares, une usine de sel a fait faillite. Binh Dinh a presque cessé ses activités, ce qui est indéniable. Il n'y en aura plus qu'à Khanh Hoa et Ninh Thuan…

Quynh Luu est le plus grand grenier à sel de la province de Nghe An (environ 600 hectares, avec environ 10 000 personnes encore actives). Le sel de cette région possède une qualité unique que d'autres régions doivent abandonner en termes de qualité et d'utilisation : le sel séché au sable. C'est terriblement triste. L'abandonner serait un péché pour le sel de nos ancêtres. Mais si nous nous impliquons, que pouvons-nous faire d'autre ?

Le sel sous une nouvelle forme.

Les leçons du miel et du sel

Ho Xuan Vinh a passé cinq ans à étudier les recettes de médecine traditionnelle à base de sel, à se renseigner sur ses vertus médicinales et à rencontrer des experts… L'eau de mer contient de nombreux micro-minéraux bénéfiques pour la santé, et pas seulement du chlorure de sodium. On ne consomme que ce chlorure de sodium, alors où est le reste ? s'interrogeait-il. Puis, il fut surpris de constater que, depuis longtemps, nous consommions trop de sodium et manquions d'autres micro-minéraux. Vinh lut alors des documents étrangers sur le sel médicinal, se référant aux recommandations du ministère de la Santé concernant les effets nocifs d'une consommation excessive de sel sur la santé humaine. Peu à peu, les grains de sel dansèrent avec éclat, apparaissant clairement et pleinement sous ses yeux. Vinh décida alors de révolutionner le sel.

La marque NanoSalt est née pour répondre à toutes les questions et exaucer les vœux de la famille Ho Xuan Vinh pour le sel de la région. NanoSalt est l'abréviation de « Nghe An Ocean Salt ». J'ai dit, d'une autre manière, que le mot « nano » évoque la technologie. Par coïncidence, le sel de Ho Xuan Vinh est issu de la technologie. Son nom signifie « sel qui réduit la salinité tout en ajoutant des oligo-éléments ».

Durant cette révolution, Vinh et ses collègues ont découvert la mélasse. Étrange ! La première fois que j'ai vu un liquide ressemblant à de la mélasse s'infiltrer dans les marais salants et que cela pouvait aussi rapporter des revenus aux paludiers, j'ai été très surpris. Ho Xuan Vinh et sa femme l'ont baptisé « mélasse ». Quel autre nom serait plus approprié ? Probablement pas. Ce cadeau de la mer, pourtant, pendant des années, notre peuple l'a considéré comme un sous-produit et l'a jeté. Vinh estimait que 50 000 tonnes de sel produites pouvaient donner environ 20 000 tonnes de mélasse. Ce nouveau paludier en a tiré une leçon : rien n'est inutile, c'est juste qu'on ne sait pas le fabriquer.

Vinh a déclaré que la mélasse de sel contient du sodium, du potassium, du magnésium et 60 autres oligo-éléments. Après avoir collecté du sel et de la mélasse de sel auprès des agriculteurs en coopératives, Abaca Vietnam utilise trois inventions technologiques pour séparer les différents types de sel : sel d'assaisonnement (sel réduit, poudre d'assaisonnement réduite en sel, sel pour crevettes, sel épicé et acide, sel non iodé), sel médicinal (sel pour bain de pieds, sel pour bain de bébé), sel d'Epsom (spa/massage/nettoyage du visage/exfoliation). Abaca Vietnam poursuit toujours la recherche et le développement de nouveaux produits. À mon arrivée à l'usine, Vinh s'est vanté d'avoir testé avec succès un nouvel échantillon de sel coloré Feng Shui et à cinq éléments contenant des huiles essentielles.

NanoSalt est actuellement présent dans 12 provinces et villes du pays. Ce Nghe An ne cache pas son ambition de faire de Nanosalf un monde de sel. Vinh explique que le sel est bien plus coloré que son aspect traditionnel. Outre le sel salé, il existe aussi du sel amer. En maîtrisant la technique, vous obtiendrez le sel désiré.

Le rêve du petit géant

En face de l'usine de sel de Ho Xuan Vinh se trouve la montagne Lap Son. On y trouve également le site archéologique de Quynh Van. L'île entière abritait autrefois de nombreuses traces de l'occupation vietnamienne, et de nos jours, de nombreuses coquilles Saint-Jacques subsistent sur le chemin. Vinh m'a parlé de son père, M. Ho Van Hoan, propriétaire de l'usine mécanique Ho Hoan Cau (devenue Ho Hoan Cau Company Limited ; il était scientifique pour les agriculteurs et inventeur pour les plus démunis en 2015 – PV).

Il y a quelques décennies, les briques cuites étaient chères et les habitants n'avaient pas les moyens de les acheter. On utilisait des coquilles Saint-Jacques de l'île mélangées à de la chaux pour fabriquer des briques. Certaines maisons nécessitaient dix ans pour construire suffisamment de briques. À cette époque, un projet de rénovation et de modernisation de la route nationale dans la région était en cours. L'unité de construction coréenne n'utilisait que des pierres de 2,5 x 5,5 cm et jetait la pierre concassée (une poudre de pierre plus petite que la pierre concassée) pour l'empiler en montagnes. M. Hoan a inventé une machine à mouler les briques manuelle pour créer des briques crues à partir de pierre concassée et de coquilles Saint-Jacques comme matières premières. Vinh explique que son père n'a pas eu l'idée tout seul. La machine est née grâce à son savoir-faire en matière d'exploitation des ressources locales. Puis la génération de ses enfants a suivi, suivant celle de leur père.

Ho Xuan Vinh apprécie particulièrement le livre « Small Giants » de l'ancien journaliste Bo Burlingham. Cet ouvrage aborde en profondeur les entreprises durables ancrées dans leur région. Il s'agit peut-être d'entreprises de petite taille, mais qui ont la puissance d'un géant dans leur secteur. Avec ce livre, Bo Burlingham a prouvé une chose : plus grand ne signifie pas toujours meilleur ou plus grand. Il est plus important de promouvoir son identité et d'être le meilleur dans son domaine.

Citant ce célèbre livre comme une source d'inspiration, Ho Xuan Vinh a déclaré que le chemin d'Abaca Vietnam sera également lié aux ressources locales. Cette entreprise doit créer des moyens de subsistance et des valeurs localement. Plus généralement, des valeurs pour une industrie, ici, celle du sel. En ce sens, il est clair que cette industrie est petite, mais « puissante ».

L'année dernière, bien qu'il ne s'agisse que d'un essai et qu'elle commence à se familiariser avec le marché, la marque NanoSalt de Ho Xuan Vinh a lancé un nouveau modèle dans l'industrie du sel. Outre les entreprises de sel traditionnelles, dans notre pays, les unités de production d'épices et les unités de production de cosmétiques fonctionnent séparément. Leur point commun est que le sel est considéré comme un ingrédient. NanoSalt se distingue par son choix de développer et de transformer en profondeur des produits à base de sel. La matière première est le sel, tout comme le produit final. NanoSalt est à la fois un leader technologique maîtrisant parfaitement le processus de production et créant un secteur de matières premières entièrement nouveau, exploitant de nouvelles matières premières sur des gisements anciens.

Prenez une poignée de sel et mettez-en quelques grains dans votre bouche pour le faire fondre. Les cristaux de sel d'autrefois étaient salés et brûlants ; d'innombrables vies humaines, peinant et se flétrissant au soleil, dépendent encore de ces grains pour gagner leur vie. Aujourd'hui, il repose paisiblement entre mes mains et prendra un nouveau visage grâce à l'application de la technologie à sa production. Pas seulement le NanoSalt de Ho Xuan Vinh, mais partout sur cette bande de terre en forme de S, quiconque crée de la valeur ajoutée pour le sel, pour que les gens puissent sourire, mérite un double « merci ». Pour que les plaines côtières, hier, soient encore une mer magnifique, et que demain, les vagues y reviennent.