Le chant du miel et du sel et le rêve d'un petit géant dans la plaine

Ce sont des gens très jeunes. La jeunesse, c'est la force et les épaules larges. Allez-y, marchez.

Question de Ho Xuan Vinh

Après le Têt, alors qu'il était encore tôt, certains sauniers de la commune de Quynh Thuan (district de Quynh Luu, province de Nghe An) se rendaient à moto dans leurs champs, attendant le lever du soleil après des journées passées au froid à ramasser les grains de sel printaniers. Moins chargé et gorgé de sueur que pendant la haute saison, qui s'étend d'avril à fin juin-juillet du calendrier lunaire. Avec la saison des pluies et des orages, c'est probablement la période la plus calme de l'année pour ceux qui dépendent du soleil pour gagner leur vie.

Le sel de cette saison est comme du sel mariné, appelé sel d'hiver-printemps. Il n'est pas aussi bon que celui de la saison principale, mais son prix est intéressant. De plus, on achète du sel en début d'année et du citron vert en fin d'année. Chaque parcelle est précieuse. L'année dernière, la récolte de sel a été mauvaise, ce qui a entraîné une hausse du prix du sel (de 1 200 VND/kg à 2 000-3 000 VND/kg). Puis, avec la guerre et l'embargo, le sel chinois et indien est entré dans notre pays, et le sel vietnamien était difficile à exporter en raison des coûts de transport élevés. Le prix du sel local était donc bon. Vinh prédisait qu'à l'avenir, la situation se stabiliserait et que le prix du sel pourrait à nouveau baisser.

Abaca Vietnam, entreprise de Ho Xuan Vinh et de son épouse, dont le siège social est situé dans la commune de Quynh Van, vient de lancer la marque de sel NanoSalt sur le marché il y a environ un an, mais ses fruits commencent déjà à se faire sentir. Pour préparer sa naissance, cet homme de 36 ans a dû « planifier » pendant cinq ans. Vinh arbore un sourire radieux, tel un paludier après une bonne récolte, mais sa peau est blanche, sans l'apparence « classique » des paludiers. Son teint est hâlé par les longues journées ensoleillées, rose et sain, mais dans l'ensemble, il évoque toujours quelque chose de misérable et de travailleur acharné… Quand les agriculteurs vietnamiens ne sont-ils pas misérables ? me suis-je demandé.

Nous avons provisoirement convenu que Ho Xuan Vinh, Tran Thi Hong Tham - l'épouse de Vinh (co-fondatrice de la marque NanoSalt) et les jeunes qui travaillent ici sont la nouvelle génération de producteurs de sel - une nouvelle génération de personnes qui suivent toujours la profession traditionnelle de leurs ancêtres mais savent comment y insuffler une pensée moderne, afin que le sel de la ville natale puisse échapper au mot « bon marché » et partir en mer.

Ho Xuan Vinh (portant un chapeau) dans un processus de production à l'usine.

De retour dans sa ville natale pour créer son entreprise il y a dix ans, Ho Xuan Vinh était surnommé le « roi des inventions » et a reçu de nombreux prix, tant au niveau central que local. Après ses inventions sur les matériaux non cuits, les presses à briques, les centrales à béton, les machines à briques auto-assemblées, les lignes de traitement de fibres de banane, etc., il y a cinq ans, les arêtes vives des grains de sel étaient comme une épine dans son esprit.

Les souvenirs des étés passés à vélo à travers le district, de Bai Ngang jusqu'à Giat, traversant les champs de sel blanc au soleil… revinrent à la surface. Ho Xuan Vinh observait les champs aujourd'hui. Rien ne semblait avoir changé, malgré les décennies écoulées. Les paludiers n'étaient ni pauvres, ni riches. Ils étaient tous âgés. Les jeunes ne s'y intéressaient pas. Les dirigeants des coopératives de sel étaient eux aussi âgés. Il n'y avait pratiquement aucune avancée. La culture et la distribution étaient les mêmes qu'aujourd'hui. Soudain, ce jeune homme vit l'« ancien » métier du sel comme s'il était oublié. Vinh voulait dire que ce métier ne « coulait » plus au rythme de la vie, même si l'on dit chaque jour que le sel et le riz sont deux éléments essentiels à la vie et à la sécurité nationale.

Si un jour Quynh Luu n'a plus de sauniers, plus de marais salants, se demande Vinh… Eh bien, ce sera probablement comme Thai Binh : la province entière ne dispose plus que de 10 hectares autour du Palais de la Dame de Sel pour le tourisme et les services spirituels. Tout comme Nam Dinh ne dispose plus que de 20 hectares, Thanh Hoa possède le sel de Nghi Son, qui cède également la place à une zone industrielle. Quang Binh possède 70 hectares, mais son exploitation est interrompue depuis longtemps ; il y a deux ans, le ministère de l'Agriculture et du Développement rural a dû intervenir pour réaménager une douzaine d'hectares et encourager les gens à revenir à la profession. Plus loin, le sel de Sa Huynh à Quang Ngai est célèbre, mais a également été réduit à une centaine d'hectares, avec une usine de sel qui a fait faillite. Binh Dinh est presque en faillite, ce qui n'est pas la peine d'en parler. Seuls Khanh Hoa, Ninh Thuan… en auront davantage.

Quynh Luu est le plus grand grenier à sel de la province de Nghe An (environ 600 hectares, avec environ 10 000 personnes encore actives). Le sel de cette région possède une qualité unique que d'autres régions doivent abandonner en termes de qualité et d'utilisation : le sel séché au sable. C'est terriblement triste. Le jeter serait un péché pour le sel de nos ancêtres. Mais si nous le faisions, que pourrions-nous faire d'autre ?

Le sel sous une nouvelle forme.

Les leçons du miel et du sel

Ho Xuan Vinh a passé cinq ans à étudier les recettes de médecine traditionnelle à base de sel, à se renseigner sur ses vertus médicinales et à rencontrer des experts… L'eau de mer contient de nombreux micro-minéraux bénéfiques pour la santé, et pas seulement du chlorure de sodium. On ne consomme que ce chlorure de sodium, alors où est le reste ? s'interrogeait-il. Puis, il fut surpris de constater que, depuis longtemps, nous consommions trop de sodium et manquions d'autres micro-minéraux. Vinh lut alors des documents étrangers sur le sel médicinal, se référant aux recommandations du ministère de la Santé concernant les effets nocifs d'une consommation excessive de sel sur la santé humaine. Peu à peu, les grains de sel dansèrent avec éclat, apparaissant clairement et pleinement sous ses yeux. Vinh décida alors de révolutionner le sel.

La marque NanoSalt est née pour répondre à toutes les questions et transmettre les souhaits de sa ville natale, Ho Xuan Vinh, pour le sel. NanoSalt est l'abréviation de « Nghe An Ocean Salt ». J'ai dit, d'une autre manière, que le mot « nano » évoque la technologie. Par coïncidence, le sel de Ho Xuan Vinh réduit la salinité grâce à la technologie. Son nom : le sel réduit la salinité tout en ajoutant des micro-minéraux.

Durant cette révolution, Vinh et ses collègues ont découvert la mélasse. Étrange ! La première fois que j'ai vu un liquide ressemblant à de la mélasse s'infiltrer dans les marais salants et que cela pouvait aussi rapporter des revenus aux sauniers, j'ai été très surpris. Ho Xuan Vinh et sa femme l'ont baptisé « mélasse ». Quel autre nom serait plus approprié ? Probablement pas. Ce cadeau de la mer, mais pendant des années, notre peuple l'a considéré comme un sous-produit et l'a jeté. Vinh estimait que 50 000 tonnes de sel produites pouvaient produire environ 20 000 tonnes de mélasse. Cela a donné une leçon à ce nouveau saunier : rien n'est inutile, c'est juste qu'on ne sait pas comment faire.

Vinh a déclaré que la mélasse de sel contient du sodium, du potassium, du magnésium et 60 autres oligo-éléments. Après avoir collecté du sel et de la mélasse de sel auprès des coopératives, Abaca Vietnam utilise trois inventions technologiques pour séparer différents types de sel : sel d'assaisonnement (sel réduit, poudre d'assaisonnement réduite en sel, sel pour crevettes, sel épicé et acide, sel non iodé), sel médicinal (sel pour bain de pieds, sel pour bain de bébé, sel d'Epsom (spa/massage/nettoyage du visage/exfoliant). Abaca Vietnam continue de rechercher et de produire de nouveaux produits. À mon arrivée à l'usine, Vinh s'est vanté d'avoir testé avec succès un nouvel échantillon de sel coloré Feng Shui et à cinq éléments contenant des huiles essentielles.

Actuellement, NanoSalt est présent dans 12 provinces et villes du pays. Ce Nghe An ne cache pas son ambition de transformer Nanosalf en un monde de sel. Vinh explique que le sel est bien plus coloré que son aspect traditionnel. Outre le sel salé, il existe aussi du sel amer. En maîtrisant la technique, vous obtiendrez le sel souhaité.

Le rêve du petit géant

En face de l'usine de sel de Ho Xuan Vinh se trouve la montagne Lap Son. On y trouve également le site archéologique de Quynh Van. Une île entière abritait autrefois de nombreuses traces du peuple vietnamien, et de nos jours, de nombreuses coquilles Saint-Jacques subsistent encore sur le chemin. Vinh m'a parlé de son père, M. Ho Van Hoan, propriétaire de l'usine mécanique Ho Hoan Cau (plus tard Ho Hoan Cau Company Limited, il était scientifique pour les agriculteurs ou inventeur pour les pauvres en 2015 - PV).

Il y a quelques décennies, les briques cuites étaient chères et les habitants n'avaient pas les moyens de les acheter. Ils utilisaient des coquilles Saint-Jacques de l'île mélangées à de la chaux pour fabriquer des briques. Certaines maisons mettaient dix ans à construire suffisamment de briques. À cette époque, un projet de rénovation de la route nationale était en cours dans la région. L'unité de construction coréenne ne prenait que des pierres de 1x2 et 3x4, et jetait la pierre concassée (une poudre de pierre plus petite que la pierre concassée) pour l'empiler en montagnes. M. Hoan a inventé une machine à mouler les briques manuelle pour créer des briques crues à partir de pierres concassées et de coquilles Saint-Jacques. Vinh raconte que son père n'a pas eu l'idée tout seul. La machine est née grâce à son savoir-faire en matière d'exploitation des ressources locales. Puis, ses enfants ont suivi l'exemple de leur père.

Ho Xuan Vinh apprécie particulièrement le livre « Small Giants » de l'ancien journaliste Bo Burlingham. Cet ouvrage aborde en profondeur les entreprises durables et ancrées dans leur territoire. Il s'agit peut-être d'entreprises de petite taille, mais qui ont la puissance d'un géant dans leur secteur. À travers ce livre, Bo Burlingham a prouvé une chose : plus grand ne signifie pas toujours meilleur ou plus grand. Il y a quelque chose de plus important : promouvoir son identité et exceller dans son domaine.

Citant ce célèbre livre comme une source d'inspiration, Ho Xuan Vinh a déclaré que le chemin d'Abaca Vietnam sera également lié aux ressources locales. Cette entreprise doit créer des moyens de subsistance et des valeurs locales. Plus généralement, des valeurs pour une industrie. Ici, l'industrie du sel. En ce sens, il est clair que cette industrie est petite, mais « puissante ».

L'année dernière, bien qu'il ne s'agisse que d'un essai et que la marque commence à se familiariser avec le marché, NanoSalt, propriété de Ho Xuan Vinh, a introduit un nouveau modèle dans l'industrie du sel. Outre les entreprises de sel traditionnelles, dans notre pays, les unités de fabrication d'épices et de cosmétiques fonctionnent séparément. Leur point commun est que le sel n'est considéré que comme un ingrédient. NanoSalt se distingue par son choix de développer et de transformer en profondeur des produits à base de sel. La matière première est le sel, tout comme le produit final. NanoSalt est à la fois un leader technologique maîtrisant parfaitement le processus de production et créant un secteur de matières premières entièrement nouveau, exploitant de nouvelles matières premières sur des gisements anciens.

Prenez une poignée de sel et mettez-en quelques grains dans votre bouche pour le faire fondre. Autrefois, les cristaux de sel étaient salés et brûlants ; d'innombrables personnes peinaient et se flétrissaient au soleil, dépendant des grains de sel pour gagner leur vie. Aujourd'hui, il repose paisiblement entre mes mains et prendra un nouveau visage grâce à l'application de la technologie à sa production. Pas seulement le NanoSalt de Ho Xuan Vinh, mais partout sur cette bande de terre en forme de S, quiconque crée de la valeur ajoutée pour le sel, pour que les gens puissent sourire, mérite un double « merci ». Pour que les plaines côtières, hier encore, soient une mer magnifique, et que demain, les vagues y reviennent.