Un test à domicile de 30 secondes aide à évaluer le risque de cancer

La capacité à avaler est un marqueur du risque de cancer.

Nous avalons des centaines de fois par jour sans même y penser. Pourtant, peu de gens savent que ce processus implique plus de 50 groupes musculaires et nerveux différents.

Lorsqu'il y a un problème au niveau du corps — que ce soit au niveau de l'œsophage, du système nerveux ou de la partie du cerveau qui contrôle les mouvements —, avaler devient difficile.

Il s'agit d'un signe précoce de dysphagie, un symptôme courant de maladies graves telles que le cancer de l'œsophage, l'accident vasculaire cérébral, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et d'autres troubles neurologiques.

L'un des moyens simples de dépister précocement la dysphagie est le test de déglutition salivaire répétée (TDSR). Ce test est recommandé par de nombreux professionnels de santé pour le dépistage initial.

Il vous suffit de :

- Restez immobile, le dos droit, et ne mangez ni ne buvez rien pendant l'examen.

- Respirez profondément et détendez votre corps.

- En moins de 30 secondes, essayez d'avaler votre salive autant de fois que possible, sans consommer de liquide ni de nourriture.

- Comptez le nombre d'hirondelles.

Ensuite, comparez vos données avec le tableau ci-dessous pour voir si vous vous situez à un niveau « sûr » ou si vous présentez des signes d'anomalie :

- 20-39 ans : 8,5 fois

- 40-49 ans : 8 fois

- 50-59 ans : 7 fois

- 60-69 ans : 6,7 fois

- 70-79 ans : 6 fois

- À partir de 80 ans : 4,3 fois

Si vos résultats sont nettement inférieurs à la moyenne, cela pourrait être un signe avant-coureur. Vous devriez consulter un médecin pour des examens complémentaires.

Que dit la recherche scientifique ?

Ce test n'est pas qu'un simple « conseil de bouche à oreille ». Il est confirmé par une étude publiée dans la revue Dysphagia, menée par une équipe de médecins du centre médical Sheba (Israël).

Dans cette étude, des scientifiques ont suivi 200 personnes en bonne santé appartenant à différents groupes d'âge, dans le but de déterminer « l'indice normal » du nombre de fois où la salive peut être avalée en 30 secondes.

Les résultats ont montré que la capacité de déglutition diminue avec l'âge et qu'il existe une légère différence entre les hommes et les femmes. Les hommes ont tendance à avoir un nombre de déglutitions plus élevé, probablement en raison de la structure biologique et de l'état musculaire de la région du cou et de la gorge.

Il convient de préciser qu'auparavant, le test RSST exigeait généralement un seuil minimal de 3 déglutitions en 30 secondes pour tous les adultes. Or, selon les auteurs, ce nombre est insuffisant pour refléter précisément le déclin de la fonction de déglutition en fonction de l'âge, et risque de passer à côté de cas bénins.

« La capacité à avaler est un indicateur physiologique très important, mais elle est souvent négligée. L’établissement de nouvelles valeurs de référence pour chaque groupe d’âge permettra de dépister plus tôt et plus précisément les maladies neurologiques et les cancers de la tête et du cou », a souligné la professeure agrégée Ilana Shemesh, responsable de l’équipe de recherche.

Difficultés à avaler – pas seulement un problème de personnes âgées

Selon le Service national de santé britannique (NHS), la dysphagie n'est pas seulement associée à la vieillesse, mais peut également survenir chez les personnes plus jeunes en raison de :

- Reflux gastro-œsophagien chronique.

- Effets secondaires des médicaments (en particulier les sédatifs et les antipsychotiques).

- Anomalies congénitales chez l'enfant (fente labiale, fente palatine).

- Troubles neurologiques ou lésions cérébrales.

- Les maladies pulmonaires chroniques telles que la BPCO.

Au Vietnam, des milliers de cas de cancers de l'œsophage et du larynx sont recensés chaque année. Nombre de patients consultent tardivement car leurs symptômes, tels que la difficulté à avaler, les fausses routes alimentaires et l'ingestion de salive, sont souvent perçus comme des « problèmes mineurs ».

Un geste anodin comme avaler sa salive, s'il est remarqué à temps, peut constituer un signal d'alarme précoce et vous éviter des complications graves. N'attendez pas l'apparition de symptômes évidents pour consulter un médecin, car dans de nombreux cas de cancer, un dépistage précoce est essentiel.

Prenez 30 secondes toutes les quelques semaines pour effectuer ce test pour vous-même et vos proches. En particulier les personnes âgées, celles ayant des antécédents d'AVC ou des maladies sous-jacentes liées à la digestion ou au système respiratoire.