Le problème non résolu du regroupement des troupeaux d'éléphants individuels dans le Nghệ An

Éléphants solitaires

Fin octobre, les habitants vivant en bordure de forêt dans la commune de Chau Phong (Quy Chau) vivaient dans la peur carDeux éléphanteaux sauvages, une mère et son petit, s'approchent souvent des zones résidentielles.L’apparition continue d’éléphants sauvages suscite des inquiétudes quant à la grave menace qui pèse sur l’habitat de nombreux animaux sauvages en général, et des éléphants sauvages en particulier.

D'après les anciens de la commune de Chau Phong, les forêts anciennes de Chau Phong et Chau Hanh abritaient jadis des dizaines d'éléphants. Cependant, la chasse, pratiquée pendant de nombreuses années, les a progressivement décimés. Il y a près de 30 ans, deux éléphants mâles furent notamment tués simultanément pour leurs défenses. C'est pourquoi, d'un important troupeau d'éléphants, il ne reste aujourd'hui que deux éléphanteaux sauvages, une mère et son petit, qui vivent ensemble depuis plus de dix ans. Il s'agit d'ailleurs du dernier troupeau d'éléphants du district de Quy Chau.

Bien qu'il ne reste que deux éléphants, le troupeau du district de Quy Chau est toujours considéré comme un troupeau isolé, car il ne compte pas de mâles et de femelles et ne peut donc pas se reproduire. Ces derniers mourront et le troupeau disparaîtra prochainement s'il n'est pas fusionné d'urgence avec un autre. C'est également le sort de nombreux autres troupeaux isolés dans la province de Nghệ An.

Ce troupeau de deux éléphants finira par disparaître s'il n'y a plus de mâles pour assurer la reproduction de l'espèce. Photo : HT

Selon les statistiques du ministère de l'Agriculture, la province de Nghệ An compte cinq troupeaux d'éléphants, soit environ seize individus. Elle se classe troisième au Vietnam pour la population d'éléphants sauvages, après Dak Lak et Dong Nai. Cependant, trois de ces troupeaux sont désormais isolés et ne peuvent plus se développer. Outre les deux éléphanteaux et leurs petits vivant dans le district de Quy Chau, une éléphante vit dans les forêts des communes de Nam Son et Bac Son (district de Quy Hop). Cette femelle vit seule depuis plus de vingt ans, les membres de son troupeau ayant été capturés et chassés les uns après les autres. Il semblerait que sa solitude la pousse à importuner les villageois. Rien qu'en 2021, selon les statistiques du district de Quy Hop, cette éléphante a causé 120 millions de dongs de dégâts aux habitants des communes de Nam Son et Bac Son. Le troisième troupeau d'éléphants est constitué d'éléphantes qui viennent souvent dans les villages des communes de Luc Da et Chi Khe (Con Cuong).

Parmi les deux troupeaux d'éléphants restants, celui d'environ quatre éléphants vivant habituellement dans le parc national de Pu Mat, commune de Tam Hop (Tuong Duong), n'a pas été observé depuis plusieurs années. Leur habitat étant proche de la frontière, les experts n'excluent pas la possibilité que ce troupeau ait migré vers le Laos. Par conséquent, à Nghe An, un seul troupeau d'éléphants sauvages a été recensé au cours des dix dernières années. Il s'agit d'un troupeau de huit éléphants qui apparaît fréquemment dans le village de Cao Veu, commune de Phuc Son (Anh Son). Plus précisément, en dix ans, ce troupeau s'est agrandi d'un éléphanteau.

L'éléphante de Con Cuong vit seule depuis plus de 20 ans, depuis la mort du mâle en 1996. Pendant la saison des amours, les habitants l'ont aperçue à plusieurs reprises revenant au village pour s'accoupler avec des buffles mâles. Photo : HT

Assister impuissant à l'extermination progressive du troupeau d'éléphants

Face au conflit entre les éléphants et les humains, et afin de préserver et de développer les troupeaux d'éléphants, de nombreuses localités, comme les districts de Quy Hop et Quy Chau, ont adressé à plusieurs reprises des documents au Comité populaire provincial et aux services et instances concernés pour examiner le projet de relocalisation des éléphants dans le parc national de Pu Mat. Ce vaste espace, dédié à la préservation de la faune et de la flore sauvages, abrite de nombreux troupeaux d'éléphants, favorisant ainsi la reproduction et le développement de ces derniers.

Cependant, interrogée par un journaliste du quotidien Nghe An, Mme Vo Thi Nhung, directrice adjointe du Département de l'agriculture et du développement rural, a déclaré que ce plan était quasiment irréalisable, du moins pour le moment. « Il y a près de dix ans, lors du lancement du Projet de conservation des éléphants sauvages, le secteur agricole avait également envisagé un plan de développement des troupeaux d'éléphants. Force est de constater que c'est extrêmement difficile, voire impossible », a-t-elle affirmé.

Sur les cinq troupeaux d'éléphants de Nghệ An, trois ne peuvent plus se développer et disparaîtront prochainement. Le dernier troupeau n'a pas été recensé depuis de nombreuses années. Seul le troupeau situé au sud de Pu Mat a connu une croissance, avec un éléphant supplémentaire ces dix dernières années. Photo : HT

D'après Mme Nhung, en réalité, des éléphants sauvages ont été déplacés à plusieurs reprises vers de nouvelles zones écologiques à travers le pays, mais tous ces déplacements ont échoué car ces zones ne leur conviennent pas et les éléphants ne parviennent pas à s'intégrer au nouveau troupeau. À titre d'exemple, le troupeau d'éléphants de Tanh Linh, dans la province de Binh Thuan, a été transféré dans la province de Dak Lak il y a plus de 20 ans. Malgré une planification minutieuse, les éléphants sont rapidement morts pour diverses raisons, principalement d'épuisement et à cause d'un environnement de vie inadapté.

« Déplacer des éléphants sauvages est extrêmement complexe. Habituellement, nous devons les tranquilliser avant de les transporter. Or, à Nghệ An, les éléphants vivent souvent dans des zones montagneuses escarpées. Les tranquilliser est également dangereux pour eux. De plus, une fois tranquillisés, il est très difficile de les faire sortir de la forêt en raison du terrain accidenté et de la difficulté d'accès pour les véhicules », a expliqué Mme Nhung.

Il existe actuellement deux types d'anesthésiants : à action rapide et à action lente. L'anesthésiant à action rapide engourdit l'éléphant immédiatement après avoir été touché par balle, ce qui peut gravement affecter sa santé. En particulier sur les terrains montagneux escarpés, il est possible qu'après avoir été touché, l'éléphant s'effondre et tombe dans un ravin ou dévale la pente, où il trouvera la mort. Le second type d'anesthésiant agit après environ 25 minutes. Si c'est le cas, l'éléphant, paniqué, s'enfuira dans la forêt dense. Il sera alors difficile pour ceux qui lui ont tiré l'anesthésiant de le rattraper et de savoir où il se trouve. Parfois, ils ne le retrouvent pas pendant une journée entière, et lorsqu'ils le retrouvent enfin, ils doivent détruire la forêt pour créer un chemin afin de le transporter, ce qui est très coûteux. Sans compter que, durant sa fuite, l'éléphant peut courir de graves dangers.

Un éléphant solitaire. Photo : HT

Un agent du parc national de Pu Mat, qui étudie les éléphants sauvages de Nghệ An depuis de nombreuses années, explique que le sens territorial de ces animaux est très fort, rendant le regroupement des troupeaux quasiment impossible. « Après des années de recherche, j'ai constaté que de nombreux troupeaux d'éléphants vivent très proches les uns des autres. Pourtant, ils n'empiètent jamais sur le territoire d'autrui. C'est ce qu'est le sens territorial. C'est pourquoi, même si on les anesthésie et qu'on les déplace ensemble, leur survie sera très difficile. Car ce n'est pas leur territoire », a-t-il déclaré.

Cependant, selon Mme Vo Thi Nhung, concernant la question du déplacement des éléphants, le Département a proposé à des instituts de recherche d'étudier en profondeur les facteurs nécessaires et suffisants pour mettre en œuvre le déplacement de ces éléphants vers de nouvelles zones sûres. Mme Nhung a suggéré que, lorsqu'elle vit avec des éléphants sauvages, les populations locales soient sensibilisées à l'utilisation de gongs, de tambours et de clochettes pour faire du bruit et les éloigner. Il est absolument interdit d'utiliser des méthodes pouvant nuire aux éléphants sauvages. Dans les cas où la vie des éléphants est en danger, la responsabilité pénale des collectifs et des individus concernés doit être engagée. Les comités populaires de district sont chargés d'inciter les autorités locales au niveau communal et les ménages vivant à proximité des forêts et de leurs lisières à planter des cultures non destinées à nourrir les éléphants afin de limiter les dégâts.