Boeing teste le plus gros moteur à réaction du monde

Le moteur géant GE9X, aussi large et haut qu'un Boeing 737, est en cours de construction pour propulser la dernière version de la famille 777 de General Electric, le « superjumbo », selon Long Room. General Electric fait actuellement voler le prototype après plusieurs retards dus à des problèmes techniques qui ont retardé les essais prévus à la fin de l'année dernière.

Le GE9X est monté sur l'avion aux côtés de moteurs plus petits, ce qui permet aux ingénieurs de tester le moteur en vol sans mettre en danger les passagers en cabine. Le GE9X est équipé d'une grande soufflante de 3,4 mètres de diamètre, logée dans une nacelle de 4,4 mètres de large.

L'avion d'essai spécial Boeing 747 a décollé de Victorville, en Californie, et a volé pendant quatre heures avec le moteur GE9X sous l'aile gauche, beaucoup plus grand que les trois autres moteurs. Ce vol a marqué le début d'un essai planifié depuis plusieurs mois.

Le moteur géant GE9X est aussi large et haut que le fuselage d'un Boeing 737.

GE9X sera installé surLe 777X, l'avion à la plus grande envergure (71,8 mètres), est plus large que quatre semi-remorques alignés bout à bout. Le 777X est si imposant que Boeing a dû concevoir des charnières aux extrémités des ailes. Ces charnières se replient, permettant à l'avion de réduire son envergure lors du roulage sur une piste d'aéroport. Il s'agit du premier avion commercial à bénéficier de cette conception. Les extrémités des ailes sont dotées de charnières de 3,7 mètres de long et d'une goupille de verrouillage qui empêche leur repliement en vol, selon Boeing.

Le 777-9X peut transporter au moins 400 passagers, soit 34 de plus que son concurrent, l'Airbus A350-1000. La cabine du 777-9X est 40 cm plus large que celle de l'A350-1000, ce qui permet d'augmenter la largeur des sièges en classe économique de 46 cm.

"« L'équipe d'ingénierie et d'essais du GE9X à Victorville a passé des mois à préparer le vol du moteur. Leurs efforts ont été récompensés par un premier vol sans faute. Ce vol a marqué le début d'une période d'essais de plusieurs mois qui nous a permis de recueillir des données sur les performances du moteur à haute altitude et pendant les différentes phases de vol », a déclaré Ted Ingling, directeur général du programme GE9X chez GE Aviation.

Le GE9X développe une poussée de 445 000 N, et GE a reçu plus de 700 commandes pour ce moteur de 29 millions de dollars. Boeing a demandé à GE de développer un moteur suffisamment puissant pour propulser le 777X, qui remplacera l'ancien modèle. Le matériau ultra-haute température, appelé composite à matrice céramique (CMC), utilisé dans la chambre de combustion et la turbine, peut fonctionner à des températures allant jusqu'à 1 300 °C. Ce matériau permet aux ingénieurs de maintenir des températures élevées à l'intérieur du moteur sans brûler de carburant et sans émissions de gaz d'échappement.

Les progrès de la technologie d'impression 3D sont également appliqués au nouveau moteur. Les ingénieurs peuvent créer des formes plus complexes, notamment des injecteurs de carburant imprimés en 3D. Actuellement, les turboréacteurs à double flux sont fabriqués par Rolls Royce, principal concurrent de GE. Le Trent XWB-97 est un turboréacteur à trois corps doté d'une soufflante de 305 cm de diamètre et délivrant une poussée de 431 650 N.