Le marché est inondé de café « frelaté » : est-ce parce que les Vietnamiens préfèrent un café « fort, amer, épais et mousseux » ?

Ces dernières années, le marché du café a été instable, avec une prolifération de café contrefait, une perte de parts de marché pour le café authentique et des consommateurs ne sachant plus comment faire la distinction entre les deux.

L'état alarmant de la sécurité et de l'hygiène alimentaires, conjugué aux pratiques douteuses de certains acteurs économiques qui s'enrichissent au mépris de la santé et de la vie des consommateurs, a suscité une vive indignation publique. Le café contrefait nuit non seulement à la santé et aux finances des consommateurs, mais engendre également la confusion et une perte progressive de confiance envers les produits vietnamiens.

Une étude de marché révèle aisément que, parallèlement aux grandes chaînes de cafés, de nombreux services de café abordables, tels que les vendeurs ambulants et les petits stands de rue, ont vu le jour grâce à leur praticité et leurs prix bas. Le café est pré-infusé dans de grands récipients conservés au frais dans des glacières avant d'être servi aux clients, avec ajout de sucre, de lait et de mousse. Bien que ces vendeurs vantent la pureté de leur café, personne ne connaît sa composition exacte ni les ingrédients utilisés.

Pour produire ces tasses de café parfumées et délicieuses, largement disponibles sur le marché pour quelques milliers de dongs seulement, les producteurs de café contrefait y mélangent de nombreux additifs et impuretés tels que du maïs, du soja, de l'herbe de palmier et des coques de café brûlées. Ces ingrédients confèrent à la boisson un arôme riche et puissant après la torréfaction, tout en lui apportant une amertume qui trompe les consommateurs et leur fait croire qu'il s'agit de vrai café.

Plus inquiétant encore, pour créer cet arôme, de nombreuses usines utilisent de l'extrait de café, principalement composé de produits chimiques contenant de nombreuses impuretés et des métaux lourds toxiques. Ces arômes chimiques sont facilement disponibles dans le commerce, mais leur origine et leur innocuité sont douteuses. L'environnement de production du faux café est souvent humide et insalubre, avec des outils vétustes comme des houes, des pelles et du matériel de torréfaction et de mouture.

Torréfier les graines de soja jusqu'à ce qu'elles brûlent, pour imiter le vrai café, détruit leurs nutriments et produit des substances hautement toxiques pour les consommateurs. La prolifération du faux café s'explique aussi en partie par les habitudes de consommation, les Vietnamiens jugeant encore principalement la qualité du café à l'aune des arômes et des additifs.

Tirant parti de la préférence des consommateurs vietnamiens pour un café présentant quatre caractéristiques – « fort, amer, épais et mousseux » –, les producteurs y ajoutent souvent des impuretés pour satisfaire les goûts et les préférences des consommateurs.

Actuellement, de nombreuses installations de production de café non conformes aux normes ont été découvertes et fermées ; cependant, cela ne représente qu'un très petit nombre comparé aux centaines ou aux milliers d'installations de transformation et de torréfaction du café que les autorités n'ont pas encore été en mesure de gérer pleinement.