Comment reconnaître et éviter les arnaques sur les sites de rencontre ?

À l'ère du numérique, les applications de rencontre comme Tinder, Facebook Dating, Hinge, OkCupid, Grindr ou Bumble sont devenues un pont permettant à des millions de personnes chaque jour de trouver leur « âme sœur ».

Cependant, à côté de ces belles histoires d'amour se cachent d'innombrables tragédies perpétrées par des cybercriminels qui exploitent les émotions humaines à des fins lucratives, volent des identités et s'approprient des fonds.

Des arnaques sophistiquées déguisées en amour

Une arnaque sentimentale classique commence par une salutation en apparence anodine. L’escroc aborde la victime, instaurant patiemment une relation de confiance et une relation « virtuelle » au fil du temps.

Une fois la confiance de la victime acquise, ils commencent à manipuler ses émotions, en lui offrant de l'aide, en évoquant des difficultés financières ou des opportunités d'investissement « super rentables », et en lui demandant progressivement des transferts d'argent ou en révélant des informations personnelles sensibles.

Ces données peuvent ensuite servir à des usurpations d'identité, des fraudes financières, des menaces et du chantage. De nombreuses victimes perdent à la fois leur argent et la confiance de leurs victimes, ce qui les rend craintives, honteuses et réticentes à porter plainte.

Signes avant-coureurs à ne pas ignorer

L'un des signes les plus évidents est lorsqu'une personne rencontrée en ligne commence à demander de l'argent, des cadeaux ou des opportunités d'investissement. Cependant, il existe des stratagèmes plus subtils, plus difficiles à déceler pour les personnes inexpérimentées.

Posez-vous la question :

— Reportent-ils systématiquement les rencontres en personne sous prétexte de « force majeure » ?

— Essaient-ils de vous isoler de vos amis et de votre famille ?

- Leurs profils sur les réseaux sociaux sont-ils peu actifs, les photos sont-elles floues, ou paraissent-ils trop parfaits, voire artificiels ?

— Et avez-vous parfois l’impression qu’ils manipulent vos émotions ?

Si la réponse est « oui », vous avez très probablement affaire à un escroc sentimental professionnel.

Comment fonctionnent les arnaqueurs sentimentaux

Comme de nombreuses formes de cybercriminalité, les arnaques sentimentales peuvent aller de la plus simple à l'extrêmement sophistiquée. Nombre d'escrocs créent de faux profils complets, avec photos, informations personnelles et comptes de réseaux sociaux soigneusement conçus. Certains utilisent même des images de personnes réelles, souvent des militaires, des médecins ou des hommes d'affaires, pour instaurer un climat de confiance.

D'après le FBI, les escrocs utilisent souvent le prétexte d'un voyage d'affaires à l'étranger pour éviter les rencontres en personne. Lorsqu'ils estiment avoir gagné la confiance de leurs victimes, ils inventent des histoires tragiques, allant d'accidents à des frais médicaux urgents en passant par des problèmes juridiques, pour leur soutirer de l'argent. D'autres feignent d'être profondément amoureux, créant ainsi un sentiment d'urgence et exploitant la vulnérabilité émotionnelle de leurs victimes avant de porter le coup fatal.

Que faire lorsqu'on pense être une victime ?

Selon la Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis, plus de 64 000 escroqueries sentimentales ont été recensées rien qu'en 2023, engendrant des pertes s'élevant à 1,14 milliard de dollars, soit le montant le plus élevé de toutes les formes de fraude en ligne. En moyenne, chaque victime a perdu environ 2 000 dollars, sans compter le préjudice moral incommensurable.

Pour vous protéger, souvenez-vous :

- N'envoyez jamais d'argent et ne partagez jamais d'informations personnelles avec une personne que vous rencontrez uniquement en ligne.

- Vérifier les photos et les informations personnelles à l'aide de la recherche d'images inversée.

- Soyez attentif aux signes d'incohérence dans leurs récits ou leurs propos.

- Partagez vos doutes avec vos amis et votre famille, car parfois, les personnes extérieures perçoivent ce que vous avez manqué.

Si vous soupçonnez une personne d'être un escroc sentimental, cessez immédiatement tout contact et signalez-le aux forces de l'ordre. Agir rapidement peut vous éviter, ainsi qu'à de nombreuses autres personnes, de tomber dans le même piège.

En résumé, les rencontres en ligne peuvent mener à des relations profondes, mais aussi devenir un terrain fertile pour les cybercriminels. Dans un monde où émotions et données sont intimement liées, la vigilance est la meilleure défense. Ne laissez pas votre confiance devenir un outil d'exploitation pour les criminels.