« Un pari risqué » dans les négociations nucléaires russo-américaines, alors que la Chine a « les mains libres »

Pression infructueuse

Aujourd'hui et demain (22 et 23 juin), M. Marshall Billingslea - Envoyé spécial pour le contrôle des armements du président américain Donald Trump et le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov mèneront des négociations à Vienne, en Autriche, sur la question de la prolongation du nouveau traité sur le contrôle des armes nucléaires (New START).

Avant de s'envoler pour Vienne, en Autriche, pour négocier avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov, M. Marahall Billingslea a exprimé publiquement à plusieurs reprises son souhait que la Chine se joigne aux négociations, que tout accord conclu serait un accord multilatéral dont la Chine serait une partie indispensable.

M. Marahall Billingslea a également accru la pression sur la Chine en affirmant que cette superpuissance était le facteur décisif du succès ou de l'échec des négociations entre les États-Unis et la Russie à Vienne. La récente rencontre entre le secrétaire d'État américain Mike Pompeo et le haut diplomate chinois Yang Jiechi à Hawaï a également retenu l'attention de l'opinion publique internationale. Bien que les détails de cette rencontre n'aient pas été annoncés, nombreux sont ceux qui pensent que les États-Unis ne manqueront certainement pas cette occasion d'inciter la Chine à accepter de s'asseoir à la table des négociations à Vienne.

M. Marshall Billingslea a représenté les États-Unis lors des négociations sur le contrôle des armements avec la Russie à Vienne. Photo : Getty

Les États-Unis ont « attaqué psychologiquement » la Chine en ciblant son objectif de devenir une superpuissance, soulignant qu'un pays ne peut être considéré comme une superpuissance que s'il fait preuve de transparence sur son programme d'armement, notamment nucléaire. À ce jour, la Chine ne possède que 320 ogives nucléaires, un nombre bien inférieur aux 6 357 ogives nucléaires russes et aux 5 800 ogives nucléaires américaines.

Cependant, ce qui inquiète les États-Unis, c'est l'augmentation rapide du nombre d'ogives nucléaires chinoises, qui devrait doubler au cours des dix prochaines années. Les États-Unis reconnaissent avoir tenté, au cours des dix dernières années, de réduire le rôle des armes nucléaires dans leur stratégie globale de sécurité nationale, mais la Chine a opté pour la direction opposée. La Chine modernise constamment sa force nucléaire stratégique, ce qui suscite des inquiétudes pour les forces américaines et ses alliés dans la région indopacifique.

Il est à noter que les États-Unis considèrent la Chine comme le pays le moins transparent sur son programme d'armement nucléaire parmi les cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies, avec les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et la Russie. Si la Russie et les États-Unis sont liés par de nombreux traités de contrôle des armements, la Chine a toute liberté d'action. Par conséquent, jusqu'à présent, aucun pays ne dispose d'une vision précise et exhaustive de ses capacités réelles, à l'exception de vagues informations sur son « arsenal de missiles nucléaires » (missiles pouvant être lancés depuis la terre, l'aviation et les sous-marins), et sur le développement d'armes hypersoniques.

L'arsenal chinois en pleine expansion inquiète les États-Unis. Photo : Daily Times

Malgré la pression des États-Unis, la Chine a fermement rejeté toute participation à des négociations sur le contrôle des armements avec la Russie et les États-Unis. Récemment, la Chine a également confirmé qu'elle ne participerait pas à la réunion entre MM. Marshall Billingslea et Sergueï Ryabkov à Vienne aujourd'hui et demain. La Chine a défendu l'argument selon lequel son arsenal est maintenu à un niveau minimal pour garantir sa sécurité nationale et a, dans le même temps, formulé une « contre-exigence » aux États-Unis : la Chine ne participera aux négociations trilatérales que lorsque son arsenal atteindra le même niveau que celui de la Russie et des États-Unis, ou que la Russie et les États-Unis réduiront leurs arsenaux nucléaires au même niveau que la Chine.

C'est presque une « demande impossible » pour les États-Unis, sans parler d'une autre « carte » que la Chine n'a pas utilisée, mais qui a été mentionnée par la Russie, à savoir que si elle veut que la Chine s'assoie à la table des négociations, la France et le Royaume-Uni - alliés des États-Unis et possédant respectivement 290 et 215 ogives nucléaires - doivent également remplir des obligations similaires.

Le pari dangereux de l'Amérique

La Chine refusant de participer aux négociations, les discussions entre Marshall Billingslea et Sergueï Ryabkov ont peu de chances d'aboutir. Mais ce qui a retenu l'attention des analystes, c'est la véritable intention des États-Unis d'accepter de négocier avec la Russie, tout en mettant en avant le rôle de la Chine comme un facteur clé dans l'avenir du nouveau traité START.

Le nouveau traité START a été signé par le président américain Barack Obama et le président russe Dmitri Medvedev en avril 2010 et est entré en vigueur le 5 février 2011. Le traité expirera le 5 février 2021, à moins que les deux parties ne conviennent de le prolonger de cinq ans.

Il reste très peu de temps à la Russie et aux États-Unis pour s'entendre sur une prolongation du traité New START. Photo : The Economist

Le nouveau traité START est d'une complexité incroyable, avec des engagements de la Russie et des États-Unis à réduire de moitié leurs ogives nucléaires et des mécanismes de surveillance annuels pour garantir qu'aucune des deux parties ne viole le traité. Par conséquent, le délai qui nous sépare de l'expiration du traité est si court que même parvenir à un consensus sur sa prorogation est très difficile, sans parler de l'élaboration d'un traité de remplacement avec la participation de la Chine.

Les États-Unis sont certainement conscients de cette difficulté, et leur insistance à impliquer la Chine est donc considérée par beaucoup comme frivole et malintentionnée. Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont abandonné de nombreux accords de maîtrise des armements, tels que le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) et, plus récemment, le Traité Ciel ouvert. Si les États-Unis ne prolongent pas le traité New START, ils seront également en accord avec leur politique.

Par conséquent, la tentative de placer la Chine dans une position décisive pour le succès ou l'échec des négociations de Vienne est considérée comme une « astuce » pour abaisser l'image de la Chine - un pays que les États-Unis identifient comme un « adversaire redoutable » dans la course à la position de première puissance mondiale à l'avenir.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a également accusé les États-Unis de tenter de détourner l'attention de l'opinion publique quant à leur responsabilité dans le respect des traités de maîtrise des armements. Par conséquent, non seulement la Chine a fermement refusé l'invitation américaine à participer aux négociations, mais elle a aussi habilement « orienté » l'information vers le bon sujet en appelant les États-Unis à accepter la prorogation du traité New START afin de « créer les conditions permettant à d'autres États dotés d'armes nucléaires de participer aux négociations multilatérales sur le désarmement nucléaire ».

L'échec du nouveau traité START déclencherait une course mondiale aux armements. Photo : France 24

Qu'il tente d'accuser la Chine, ou qu'il ait auparavant accusé la Russie, le président Donald Trump est toujours considéré comme jouant un pari risqué, dangereux pour les États-Unis comme pour le monde. En se retirant des traités de contrôle des armements, le New START étant le plus important et le seul traité restant à ce jour, les États-Unis font le pari de pouvoir facilement affirmer leur position de numéro un en matière d'armement, notamment nucléaire, s'ils sont « libérés ». Cependant, la question de savoir si les États-Unis pourront vaincre la Russie, voire la Chine, à l'avenir reste sans réponse certaine.

Entre-temps, sans le New START, le monde ne disposera plus d'aucun moyen d'empêcher une course aux armements. Les signes de cette course sont nombreux, comme la mise en service du missile hypersonique Avangard par la Russie depuis décembre 2019, le déploiement par les États-Unis de la charge nucléaire W76-2 sur des sous-marins de classe Ohio depuis février 2020, sans parler du fait que l'Iran et la Corée du Nord n'ont plus la motivation de freiner leur programme de développement nucléaire après l'échec des négociations. On comprend donc aisément pourquoi l'opinion publique internationale est si pessimiste quant aux négociations en cours entre la Russie et les États-Unis à Vienne, en Autriche, et les a qualifiées de « début de la fin ».