« Un pari dangereux » dans les négociations nucléaires russo-américaines alors que la Chine a « les mains libres »

Échec de la pression

Aujourd'hui et demain (22 et 23 juin), M. Marshall Billingslea - Envoyé spécial pour le contrôle des armements du président américain Donald Trump et le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov négocieront à Vienne, en Autriche, sur la question de la prolongation du nouveau traité sur le contrôle des armes nucléaires (New START).

Avant de s'envoler pour Vienne, en Autriche, pour négocier avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov, M. Marahall Billingslea a exprimé publiquement à plusieurs reprises son souhait que la Chine se joigne aux négociations, que tout accord conclu serait un accord multilatéral dont la Chine serait une partie indispensable.

M. Marahall Billingslea a également accru la pression sur la Chine, affirmant que cette superpuissance était le facteur décisif du succès ou de l'échec des négociations entre les États-Unis et la Russie à Vienne. La récente rencontre entre le secrétaire d'État américain Mike Pompeo et le haut diplomate chinois Yang Jiechi à Hawaï a également retenu l'attention de l'opinion publique internationale. Bien que les détails de cette rencontre n'aient pas été divulgués, nombreux sont ceux qui estiment que les États-Unis ne manqueront certainement pas cette occasion d'inciter la Chine à accepter de s'asseoir à la table des négociations à Vienne.

M. Marshall Billingslea représente les États-Unis dans les négociations sur le contrôle des armements avec la Russie à Vienne. Photo : Getty

Les États-Unis ont « attaqué psychologiquement » la Chine en ciblant son objectif de devenir une superpuissance, soulignant qu'un pays ne peut être considéré comme une superpuissance que s'il fait preuve de transparence sur son programme d'armement, notamment nucléaire. À ce jour, la Chine ne possède que 320 ogives nucléaires, un chiffre bien inférieur aux 6 357 ogives nucléaires russes et aux 5 800 ogives nucléaires américaines.

Cependant, ce qui inquiète les États-Unis, c'est l'augmentation rapide du nombre d'ogives nucléaires chinoises, qui devrait doubler au cours des dix prochaines années. Les États-Unis reconnaissent avoir tenté, au cours des dix dernières années, de réduire le rôle des armes nucléaires dans leur stratégie globale de sécurité nationale, mais la Chine a pris la direction opposée. La Chine modernise constamment sa force nucléaire stratégique, ce qui suscite des inquiétudes pour les forces américaines ainsi que pour ses alliés dans la région indo-pacifique.

Il est à noter que les États-Unis considèrent la Chine comme le pays le moins transparent sur son programme d'armement nucléaire parmi les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, avec les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et la Russie. Si la Russie et les États-Unis sont liés par de nombreux traités de contrôle des armements, la Chine dispose d'une relative liberté d'action. Par conséquent, jusqu'à présent, aucun pays n'a une vision précise et exhaustive de ses véritables capacités, à l'exception de vagues informations sur son « arsenal de missiles nucléaires » – des missiles pouvant être lancés depuis la terre, les avions et les sous-marins – et sur le développement d'armes hypersoniques.

L'arsenal chinois en pleine expansion inquiète les États-Unis. Photo : Daily Times

Malgré la pression des États-Unis, la Chine a fermement rejeté toute possibilité de participer à des négociations sur le contrôle des armements avec la Russie et les États-Unis. Récemment, la Chine a également confirmé qu'elle ne participerait pas à la rencontre entre Marshall Billingslea et Sergueï Ryabkov à Vienne aujourd'hui et demain. La Chine défend l'argument selon lequel son arsenal est maintenu à un niveau minimal pour garantir sa sécurité nationale, et formule parallèlement une « contre-exigence » aux États-Unis : la Chine ne participera aux négociations trilatérales que lorsque son arsenal atteindra le même niveau que celui de la Russie et des États-Unis, ou que la Russie et les États-Unis réduiront leurs arsenaux nucléaires au même niveau que la Chine.

C'est presque une « demande impossible » pour les États-Unis, sans parler d'une autre « carte » que la Chine n'a pas utilisée, mais qui a été mentionnée par la Russie, à savoir que si elle veut que la Chine s'assoie à la table des négociations, la France et le Royaume-Uni - alliés des États-Unis et possédant respectivement 290 et 215 ogives nucléaires - doivent également remplir des obligations similaires.

Le pari dangereux de l'Amérique

La Chine refusant de participer aux négociations, les discussions entre Marshall Billingslea et Sergueï Ryabkov ont peu de chances d'aboutir. Mais ce qui a retenu l'attention des analystes, c'est la véritable intention des États-Unis en acceptant de négocier avec la Russie, tout en mettant en avant le rôle clé de la Chine dans l'avenir du nouveau traité START.

Le nouveau traité START a été signé par le président américain Barack Obama et le président russe Dmitri Medvedev en avril 2010 et est entré en vigueur le 5 février 2011. Le traité expirera le 5 février 2021, à moins que les deux parties ne conviennent de le prolonger de cinq ans.

Il reste très peu de temps à la Russie et aux États-Unis pour s'entendre sur une prolongation du traité New START. Photo : The Economist

Le nouveau traité START est incroyablement complexe, avec des engagements de la Russie et des États-Unis à réduire de moitié leurs ogives nucléaires et des mécanismes de surveillance annuels pour s'assurer qu'aucune des deux parties ne viole le traité. Il reste donc très peu de temps avant l'expiration du traité, et il sera difficile pour la Russie et les États-Unis de parvenir à un consensus sur sa prorogation, et encore moins sur la voie d'un traité de remplacement avec la participation de la Chine.

Les États-Unis sont certainement conscients de cette difficulté, et leur insistance à impliquer la Chine est donc perçue par beaucoup comme peu sérieuse et mal intentionnée. Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont abandonné de nombreux accords de maîtrise des armements, tels que le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) et, plus récemment, le Traité Ciel ouvert. Si les États-Unis ne prolongent pas le traité New START, ils seront également en accord avec leur politique.

Par conséquent, tenter de placer la Chine dans une position décisive pour le succès ou l'échec des négociations à Vienne est considéré comme une « astuce » pour abaisser l'image de la Chine - un pays que les États-Unis identifient comme un « adversaire redoutable » dans la course à la position de première puissance mondiale à l'avenir.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a également accusé les États-Unis de tenter de détourner l'opinion publique de leur responsabilité de respecter les traités de maîtrise des armements. Par conséquent, non seulement la Chine a fermement rejeté l'invitation américaine à participer aux négociations, mais elle a aussi habilement « réorienté » la situation en appelant les États-Unis à accepter de prolonger le traité New START afin de « créer les conditions permettant à d'autres États dotés d'armes nucléaires de participer aux négociations multilatérales sur le désarmement nucléaire ».

L'échec du nouveau traité START déclencherait une course mondiale aux armements. Photo : France 24

Qu'il tente de blâmer la Chine, ou qu'il ait auparavant blâmé la Russie, le président Donald Trump est toujours considéré comme jouant un pari risqué, dangereux pour les États-Unis comme pour le monde. En se retirant des traités de contrôle des armements, le New START étant le plus important et le seul traité restant à ce jour, les États-Unis font le pari de pouvoir facilement affirmer leur position de numéro un en matière d'armement, notamment nucléaire, s'ils sont « libérés ». Cependant, la question de savoir si les États-Unis pourront vaincre la Russie, voire la Chine, à l'avenir reste sans réponse certaine.

Entre-temps, sans le New START, le monde ne disposera plus d'aucun moyen d'empêcher une course aux armements. Les signes de cette course sont nombreux, comme la mise en service du missile hypersonique Avangard par la Russie depuis décembre 2019, le déploiement par les États-Unis de l'ogive nucléaire W76-2 sur des sous-marins de classe Ohio depuis février 2020, sans parler du fait que l'Iran et la Corée du Nord n'ont plus la motivation de freiner leur programme de développement nucléaire après l'échec des négociations. On comprend donc aisément pourquoi l'opinion publique internationale est si pessimiste quant aux négociations en cours entre la Russie et les États-Unis à Vienne, en Autriche, et les qualifie de « début de la fin ».