Mourir seul dans la ville la plus peuplée du monde

L'odeur de décomposition a frappé Hidemitsu Ohshima alors qu'il entrait dans le petit appartement de Tokyo où un homme était mort depuis trois semaines.

Ohshima est resté seul dans la maison où quelqu'un est mort pendant des semaines. Photo : AFP.

L'homme est décédé à la cinquantaine. Dans cette ville de plusieurs dizaines de millions d'habitants, personne ne le connaissait, faisant du défunt la dernière victime du « kodokushi » (mourir seul), une tendance croissante au Japon, un pays à la population vieillissante, selon l'AFP.

Ohshima portait une combinaison de protection blanche et des gants. Il souleva le matelas qui recouvrait le corps et le trouva couvert d'asticots.

« C'est grave », a-t-il déclaré. « Il faut porter un équipement de protection pour se protéger des insectes, qui peuvent être porteurs de maladies. »

Le kodokushi est en plein essor au Japon, où 27,7 % de la population a plus de 65 ans et où de nombreuses personnes d'âge moyen ne recherchent pas de partenaire et choisissent de vivre seules. Les experts affirment que les facteurs culturels, sociaux et démographiques du Japon se conjuguent pour compliquer le problème.

Mourir seul

Il n’existe pas de chiffres précis sur le nombre de personnes qui meurent seules, qui passent des jours ou des semaines sans que personne ne s’en aperçoive, mais les experts estiment qu’il s’agit d’environ 30 000 par an.

Yoshinori Ishimi, qui dirige le service Anshin Net, qui nettoie les maisons où des personnes sont mortes, estime que le chiffre réel est « deux à trois fois supérieur ».

Le Japon a connu de profonds changements culturels et économiques au cours des dernières décennies, mais les démographes affirment que son système de sécurité sociale n’a pas réussi à suivre le rythme, le plus grand défi étant de prendre soin des personnes âgées.

« Au Japon, la famille est depuis longtemps le fondement solide de toutes les formes de soutien social », a déclaré Katsuhiko Fujimori, un expert renommé en matière de protection sociale.

« Mais aujourd’hui, les choses changent, avec davantage de personnes seules et des familles plus petites », a déclaré Fujimori, chercheur en chef à l’Institut d’information et de recherche Mizuho.

La pièce est peu meublée, à l'exception d'une pile de CD et de DVD. Photo : AFP.

Au cours des 30 dernières années, la proportion de ménages monoparentaux a doublé pour atteindre 14,5 % de la population. La majorité des chefs de famille sont des hommes quinquagénaires et des femmes octogénaires ou plus. Le taux de nuptialité a diminué, car les hommes craignent que leur emploi soit trop précaire pour se marier et subvenir aux besoins de leur famille, tandis que davantage de femmes travaillent et n'ont pas besoin de se marier pour subvenir à leurs besoins.

Au Japon, aujourd'hui, un homme de 50 ans sur quatre est célibataire. D'ici 2030, ce chiffre devrait atteindre 30 %.

Isolement

Le problème est exacerbé par la tendance culturelle au Japon à se tourner vers la famille plutôt que vers les voisins en cas de problème. Selon Fujimori, les Japonais âgés hésitent à déranger leurs voisins, même pour les plus petits détails, ce qui entraîne un manque de communication et un isolement.

Environ 15 % des Japonais âgés vivent seuls et ne parlent à autrui qu'une fois par semaine, contre 5 % en Suède, 6 % aux États-Unis et 8 % en Allemagne. Leurs enfants et petits-enfants vivent également loin ou manquent de ressources pour les aider en période de crise économique.

Fujimori soutient l’augmentation des impôts pour offrir une meilleure sécurité sociale aux personnes âgées, un soutien financier aux familles dans le besoin et permettre aux personnes âgées de retourner au travail.

« Si la famille ne peut pas jouer pleinement son rôle, la société doit créer un cadre pour répondre à ce besoin », a déclaré Fujimori. « Sinon, davantage de personnes mourront seules. »

Pas d'images, pas de lettres

Outre la détresse des proches lorsqu’ils se rendent compte que leur proche est mort seul depuis des jours chez eux, un autre facteur pratique est que ces cas entraînent une chute des prix de l’immobilier.

Le patron de l'entreprise de nettoyage Ishimi affirme que le Japon doit sensibiliser les jeunes à ce problème.

« Qui a envie de mourir seul ? La société toute entière doit réfléchir à cette question », a déclaré Ishimi.

De retour à leur appartement de Tokyo, Ohshima et ses collègues ont fermé les fenêtres pour empêcher l'odeur de se propager dans la zone densément peuplée.

Une horloge, l'un des objets de valeur de l'appartement du défunt. Photo : AFP.

La pièce était remplie de signes d'un amateur de musique et de cinéma menant une vie simple, avec des CD et des DVD partout dans la maison, mais rien d'autre. Il n'y avait ni photos ni lettres.

La plupart d'entre eux sont jetés, mais Ohshima et ses deux collègues conservent des objets personnels de valeur au cas où les proches du défunt viendraient les réclamer.

« La police recherche toujours sa famille », a déclaré Ohshima. « Mais pour l'instant, nous sommes sans nouvelles. »

Selon VNE