La stratégie américaine envers la Syrie : lâcher prise sans abandonner ?

Efforts pour rassurer les alliés

À ce jour, le retrait américain de Syrie, annoncé par le président Donald Trump, reste un sujet majeur à l'agenda de Washington.

Cette décision fut perçue comme « inspirée » par la Maison-Blanche, car de hauts responsables du ministère de la Défense, du secrétaire au chef d'état-major et plusieurs généraux, s'y opposèrent. Ils manifestèrent leur opposition au président en présentant leur démission.

John Bolton a mis en garde le gouvernement syrien contre toute interprétation du retrait des troupes américaines comme une « invitation » à utiliser des armes chimiques. (Photos : Getty, Politico)

Les responsables restants s'efforcent de déterminer la meilleure façon de mettre en œuvre le plan de Trump. Cependant, à ce stade, les modalités du retrait américain de Syrie demeurent floues.

Conformément à un précédent décret présidentiel, le retrait de 2 000 soldats américains de Syrie devait s'achever dans un délai de 30 jours. Cependant, il y a deux jours, un haut responsable du département d'État a déclaré qu'« aucun calendrier n'a encore été établi pour le retrait des troupes ».

Alors que le retrait américain de Syrie demeure incertain, il est compréhensible que les alliés de Washington soient inquiets et perplexes. Israël est le pays le plus préoccupé par le plan américain.

Tel-Aviv craint que son rival régional, l'Iran, n'étende sa présence en Syrie après le retrait américain, et que cela ne s'accompagne de la possibilité que le président Bachar al-Assad – allié de Téhéran – reprenne le pouvoir dans tout le pays.

Par conséquent, lors de sa visite en Israël, qui a débuté le 4 janvier, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, John Bolton, a souhaité entendre les opinions et les préoccupations d'Israël concernant la décision du président américain Donald Trump de retirer les troupes de Syrie, ainsi que réaffirmer la politique américaine selon laquelle « assurer la sécurité d'Israël est une priorité absolue ».

Un responsable du gouvernement américain a déclaré que Bolton transmettrait le message selon lequel les États-Unis soutiendraient fermement les frappes aériennes israéliennes contre des cibles iraniennes en Syrie.

Concernant la Turquie, le président Recep Tayyip Erdoğan avait précédemment promis à son homologue américain qu'il « éradiquerait ce qui reste de l'EI en Syrie et en Irak ». Cet engagement avait été soutenu par le président américain.

Cependant, ce qui préoccupe le plus les États-Unis, c'est le sort des Kurdes en Syrie, une force qu'ils soutiennent depuis longtemps. C'est en partie pour cette raison que John Bolton a choisi la Turquie comme prochaine étape après Israël.

Cette visite est perçue comme une tentative de la dernière chance des États-Unis pour éviter un massacre des Kurdes par Ankara. Par ailleurs, la volonté du président américain de voir la Turquie prendre le relais dans la lutte contre Daech en Syrie et dans la région figurera également parmi les points clés que Bolton souhaite aborder avec les autorités turques, avant qu'Ankara ne se tourne vers la Russie pour former une nouvelle alliance dans la région.

De manière générale, la mission du conseiller John Bolton cette fois-ci n'est pas seulement de rassurer les alliés quant aux récentes décisions du président Donald Trump, mais aussi de clarifier le niveau de coordination avec des alliés tels que la Turquie et Israël afin de garantir à la fois les intérêts américains et la sécurité de leurs partenaires en Syrie.

Lâcher prise sans abandonner

Il est indéniable que le plan américain de retrait des troupes de Syrie continue de soulever de nombreuses questions. Si ce plan est mis en œuvre tel qu'annoncé initialement par le président Donald Trump, il pourrait constituer un tournant majeur sur le champ de bataille syrien, ainsi que dans la stratégie globale des États-Unis au Moyen-Orient.

Dès lors, la question de savoir si la déclaration de Trump était une décision impulsive ou une manœuvre calculée reste un mystère pour les observateurs. Il semble toutefois qu'à la suite de cette annonce inattendue, les responsables américains de l'administration Trump tentent de faire comprendre à leurs alliés et à la communauté internationale que les États-Unis « lâchent prise, mais n'abandonnent pas la Syrie ».

Cela s'est avéré évident lorsque, lors de sa visite en Israël, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, John Bolton, a déclaré : « Les États-Unis n'ont absolument pas changé de position contre l'utilisation d'armes chimiques par le régime syrien, et ils n'ont absolument pas changé de position sur le fait que toute attaque à l'arme chimique entraînera une riposte ferme, comme les États-Unis l'ont fait à deux reprises auparavant. »

Cette déclaration confirme clairement que, même en cas de retrait des troupes américaines, les États-Unis interviendront en Syrie si nécessaire. Autrement dit, la politique globale de Washington à l'égard de la Syrie a peu de chances d'évoluer.

Forces militaires américaines en Syrie. Photo : AFP

D'autres responsables du gouvernement américain tentent également, d'une manière ou d'une autre, de persuader le président Donald Trump de revenir sur sa décision. Par exemple, le sénateur Lindsey Graham a rencontré le président à la Maison-Blanche.

À la suite de la réunion, Graham a tweeté : « Le président Trump veillera à ce que les troupes ne se retirent de Syrie que lorsque Daech sera complètement vaincu, lorsque l'Iran ne pourra plus remplacer les États-Unis en Syrie et lorsque les forces alliées kurdes seront protégées. »

Cela signifie que le rapatriement des soldats américains de Syrie ne se fera pas du jour au lendemain. Selon certains experts, ce plan pourrait prendre plusieurs mois, voire un an, mais en substance, les États-Unis ne se désengageront pas complètement de la Syrie, même après la défaite de Daech.

Pour l'avenir, le Pentagone et le Département d'État devront sans aucun doute se coordonner plus étroitement avec la Maison Blanche sur la manière d'assurer un retrait réussi des troupes sans compromettre les intérêts américains de longue date.

Par conséquent, suite au voyage du conseiller à la sécurité nationale John Bolton en Israël et en Turquie, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo s'est également rendu dans huit pays du Moyen-Orient afin de définir une stratégie plus claire et plus unifiée pour cette région géopolitique cruciale.