Stratégie américaine avec la Syrie : lâcher prise mais ne pas abandonner ?

Efforts pour rassurer les alliés

Jusqu’à présent, le retrait américain de Syrie annoncé par le président Donald Trump reste le sujet qui « domine » l’agenda de Washington.

Cette décision est considérée comme une « inspiration » par le chef de la Maison-Blanche, car de hauts responsables du ministère de la Défense, du secrétaire au chef d'état-major en passant par certains généraux, n'étaient pas d'accord avec ce plan. Ils ont exprimé leur opposition au président dans leurs lettres de démission.

M. John Bolton a averti le gouvernement syrien de ne pas considérer la décision américaine de retrait comme une « invitation » à utiliser des armes chimiques. Photo : Getty. Photo : Politico

Les responsables encore en poste s'efforcent de rendre le plan proposé par M. Trump aussi raisonnable que possible. Cependant, à ce jour, les étapes du retrait américain de Syrie restent floues.

Le retrait des 2 000 soldats américains de Syrie devait être achevé dans les 30 jours, selon un ordre antérieur. Cependant, il y a deux jours, un haut responsable du Département d'État américain a déclaré qu'« il n'y a toujours pas de calendrier pour le retrait des troupes ».

Bien que le retrait américain de Syrie demeure « ambigu », les alliés de Washington sont naturellement inquiets et perplexes. Israël est le pays le plus préoccupé par le plan américain.

Tel-Aviv craint que son rival régional, l'Iran, n'étende sa présence en Syrie après le retrait américain et la possibilité que le président Bachar al-Assad, allié de Téhéran, reprenne le pouvoir dans tout le pays.

C'est pourquoi, lors de sa visite en Israël qui a débuté le 4 janvier, le conseiller à la sécurité nationale américain John Bolton a souhaité écouter les opinions et les préoccupations d'Israël concernant la décision du président américain Donald Trump de retirer ses troupes de Syrie, ainsi que réaffirmer la politique américaine consistant à « garantir la sécurité d'Israël comme priorité absolue ».

Un responsable de l'administration américaine a déclaré que M. Bolton transmettrait le message selon lequel les États-Unis soutiendraient fermement les frappes aériennes israéliennes contre des cibles iraniennes en Syrie.

En Turquie, le président Tayip Erdogan s'était précédemment engagé auprès de son homologue américain à « éradiquer ce qui reste de l'EI en Syrie et en Irak ». Cet engagement a été soutenu par le président américain.

Cependant, les États-Unis sont particulièrement préoccupés par le sort des Kurdes en Syrie, une force qu'ils soutiennent depuis longtemps. C'est en partie pourquoi M. John Bolton a choisi la Turquie comme prochaine étape après Israël.

Cette visite est perçue comme un ultime effort des États-Unis pour éviter un massacre des Kurdes par Ankara. Par ailleurs, la volonté du président américain de voir la Turquie « prendre en charge » la lutte contre l'EI en Syrie et dans la région sera un point important à l'ordre du jour de M. Bolton, qui souhaite discuter avec les autorités turques, avant qu'Ankara ne se tourne vers la Russie pour créer une nouvelle alliance.

En général, cette fois, la mission du conseiller John Bolton n’est pas seulement de rassurer les alliés sur les récentes décisions du président Donald Trump, mais aussi de clarifier dans quelle mesure la coordination avec des alliés comme la Turquie et Israël sera nécessaire pour garantir les intérêts des États-Unis sans nuire à leur sécurité ou à celle des partenaires des États-Unis en Syrie.

Lâcher prise mais ne pas abandonner

On peut dire que le plan de retrait américain de Syrie suscite encore de nombreuses interrogations au sein de l'opinion publique. S'il est mis en œuvre comme initialement annoncé par le président Donald Trump, il pourrait marquer un tournant majeur sur le champ de bataille syrien ainsi que dans la stratégie globale des États-Unis au Moyen-Orient.

Par conséquent, la question de savoir si la déclaration de M. Trump était une « décision improvisée » ou un geste calculé demeure un casse-tête pour les observateurs. Cependant, il semble qu'après cette déclaration inattendue, les responsables américains et ceux qui sont sous la direction de M. Trump tentent d'« expliquer » à leurs alliés et au monde que les États-Unis « abandonnent, mais n'abandonnent pas la Syrie ».

Cela a été clairement démontré lorsque, en route pour Israël, le conseiller à la sécurité nationale américain John Bolton a déclaré : « Les États-Unis n'ont absolument pas changé leur position contre l'utilisation d'armes chimiques par le gouvernement syrien et n'ont absolument pas changé leur position selon laquelle toute attaque aux armes chimiques entraînera une réponse massive, comme les États-Unis l'ont fait à deux reprises auparavant. »

Cette déclaration affirme clairement que, que les États-Unis retirent ou non leurs troupes, le pays restera impliqué en Syrie si nécessaire. Autrement dit, la politique générale de Washington à l'égard de la Syrie ne changera guère.

Forces militaires américaines en Syrie. Photo : AFP

D'autres responsables de l'administration américaine tentent également de convaincre le président Donald Trump de changer d'avis d'une manière ou d'une autre. Par exemple, le sénateur Lindsey Graham a rencontré le président à la Maison-Blanche.

Après cette rencontre, M. Graham a écrit sur Twitter : « Le président Trump veillera à ce que le retrait des troupes de Syrie n'intervienne que lorsque l'EI sera complètement vaincu, lorsque l'Iran ne pourra pas remplacer les États-Unis en Syrie et lorsque les alliés kurdes seront protégés. »

Cela signifie que le rapatriement des troupes américaines en Syrie ne se fera pas du jour au lendemain. Selon certains experts, ce plan pourrait prendre des mois, voire des années, mais, fondamentalement, les États-Unis ne renonceront pas complètement à leur engagement en Syrie, même après l'EI.

Dans un avenir proche, le Pentagone et le Département d’État devront certainement se coordonner plus étroitement avec la Maison Blanche sur la manière de réussir le retrait sans affecter les intérêts américains de longue date.

C'est pourquoi, après la visite du conseiller à la sécurité nationale John Bolton en Israël et en Turquie, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a également visité huit pays du Moyen-Orient dans le but de définir une stratégie plus claire et plus unifiée pour cette importante région géopolitique.