Lutte contre le Covid-19 : Trump tourne-t-il le dos à ses alliés et tend-il la main à la Corée du Nord ?

Lettre de coopération

L'échange de lettres est une démarche diplomatique particulière et a été effectué assez souvent entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un depuis que les deux parties ont eu leur première rencontre à Singapour en juin 2018. La relation entre les deux dirigeants est passée de la confrontation à la proximité, ce qui se reflète en partie dans les lettres échangées lors d'occasions spéciales.

Le président américain Donald Trump (à droite) rencontre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un sur l'île de Sentosa à Singapour, le 12 juin 2018. Photo : AP

Dans sa dernière lettre à la Corée du Nord, le président américain Donald Trump s'est dit impressionné par les efforts déployés par le dirigeant nord-coréen pour protéger son peuple du coronavirus. Il a également exprimé son intention de coopérer avec la Corée du Nord dans la lutte contre cette maladie. Il s'agit d'une offre surprenante et rare de coopération dans la lutte contre la Covid-19 de la part du président Trump. Les récentes décisions de M. Trump sont considérées comme un « tournement de dos » envers des alliés et partenaires, même proches.

Il y a deux semaines, M. Trump a soudainement décrété l'interdiction de tout voyage en provenance d'Europe vers les États-Unis, sans consultation ni préavis. Cette décision a été perçue comme portant préjudice aux alliés du Vieux Continent, alors que les pays de cette région étaient les plus durement touchés par le virus SARS-CoV-2. Pour de nombreux Européens, cette réponse américaine a suscité un sentiment de déception. Sans compter que, sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis sont restés quasiment silencieux sur la nécessité d'une coordination internationale face à une pandémie aussi dévastatrice que la Covid-19. Les États-Unis présideront cette année le Groupe des Sept (G7), mais c'est le président français Emmanuel Macron qui a proposé le sommet nCoV par vidéoconférence. M. Trump a accepté cette proposition, mais la France en a toujours été l'organisatrice. Alors que l'Europe a appelé de toute urgence à une aide médicale pour faire face à l'épidémie, les signaux de réponse ne sont pas venus des États-Unis, mais de la Chine.

Un avis demandant aux gens d'« éviter les foules et de se laver les mains fréquemment » sur la rampe du pont de Manhattan à Brooklyn (New York, États-Unis), le 20 mars 2020. Photo : Reuters - Andrew Kelly

Pendant des décennies, les États-Unis ont mené les efforts internationaux pour lutter contre des épidémies telles qu'Ebola et le VIH/sida. Mais avec un président comme Donald Trump qui prône « l'Amérique d'abord », ces efforts semblent s'essouffler. Selon certains observateurs, les États-Unis tournent désormais le dos au monde pour combattre un ennemi commun. Peter Westmacott, ancien ambassadeur britannique aux États-Unis, a commenté dans le New York Times que les récentes performances de Trump coïncident presque avec l'opinion que l'on a de lui. « C'est un comportement égoïste, et en même temps, il refuse d'assumer ses erreurs initiales. »

En raison de ces réalités, la proposition de M. Trump de coopérer avec la Corée du Nord dans la lutte contre l’épidémie de Covid-19 semble clairement une démarche différente et reflétera bien sûr également les calculs de Washington.

Apaiser la Corée du Nord ?

Il est encore trop tôt pour dire si ces initiatives témoignent d'un réchauffement des relations entre les États-Unis et la Corée du Nord après une période de refroidissement due à l'absence de résultats concrets dans les négociations nucléaires. Cependant, la proposition inattendue du président américain à la Corée du Nord pourrait indiquer que M. Trump considère toujours la Corée du Nord comme sa cible prioritaire. La lettre envoyée à Pyongyang, alors que le monde entier lutte contre la pandémie de Covid-19 et que les relations bilatérales entre les États-Unis et la Corée du Nord traversent une phase difficile, montre que le président américain souhaite entretenir de bonnes relations personnelles avec le dirigeant nord-coréen. Cela est particulièrement important pour Pyongyang dans un contexte de difficultés.

Les habitants de Pyongyang portent des masques en public. Photo : AFP

Bien que la Corée du Nord n'ait signalé aucun cas de Covid-19, le pays a pris une série de mesures drastiques pour empêcher l'entrée du virus. Outre la fermeture de sa frontière et l'interruption du trafic avec la Chine, la Corée du Nord a également imposé une quarantaine de 30 jours aux étrangers et à ses citoyens revenant de Chine.

Il est donc certain que les mesures de contrôle de l'épidémie affecteront considérablement le commerce et le tourisme de la Corée du Nord, et le budget consacré aux mesures visant à empêcher la propagation du virus à l'intérieur du pays provoquera des réactions négatives à l'économie, qui stagne en raison des sanctions américaines et onusiennes.

La Corée du Nord a procédé à de multiples essais de missiles et exercices d'artillerie à longue portée depuis le début du mois. Selon les observateurs, il s'agit d'une mesure visant à faire pression sur les États-Unis et leurs alliés afin qu'ils allègent les sanctions économiques. De plus, alors que les gouvernements du monde entier, dont le président américain Donald Trump, se concentrent sur la lutte contre la propagation du coronavirus et semblent se désintéresser de la Corée du Nord, Pyongyang doit agir pour regagner l'attention. Les essais de missiles de Pyongyang pourraient indiquer que la Corée du Nord reste un nom sur lequel les États-Unis doivent se concentrer.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un inspecte un exercice militaire fin février 2020. Photo : Reuters

Dans un tel contexte, il semble que l'action de « tendance » des États-Unis contribuera à apaiser et à « renforcer la confiance » envers Pyongyang. Autrement dit, cette première mesure du président américain Donald Trump va « toucher la psychologie » de la Corée du Nord, qui traverse une période difficile. Les prochaines étapes dépendront des actions spécifiques de chaque pays, notamment du soutien des États-Unis à la Corée du Nord, de la réceptivité de Pyongyang et, plus encore, de la reprise ou non des négociations… L'objectif du président Trump reste d'obtenir des concessions de la Corée du Nord concernant l'abandon de ses programmes nucléaire et balistique en échange de la levée des sanctions américaines. Dans un contexte de pandémie de Covid-19 rendant l'économie nord-coréenne encore plus difficile, des concessions américaines pour atteindre les objectifs d'allègement des sanctions pourraient être envisagées par Washington.