N'ayant pas encore reçu d'avions F-16, l'Ukraine a demandé aux États-Unis de fournir des missiles supplémentaires pour occuper la Crimée

« Le F-16 n'est pas compatible avec Storm Shadow ni SCALP, mais il l'est avec le JASSM. En combinant le F-16 avec le JASSM, l'armée de l'air ukrainienne peut doubler sa puissance de frappe pour pénétrer en profondeur les défenses ennemies. Augmenter le nombre de missiles de croisière peut aider Kiev à atteindre l'un de ses principaux objectifs : « libérer » la péninsule de Crimée », indique la publication.

Axe a ajouté que le missile de croisière air-sol furtif JASSM, d'une portée de 370 km, figurait sur la liste de souhaits de Kiev. Selon l'observateur, même après avoir été équipée d'avions de combat F-16, l'Ukraine ne serait pas en mesure d'exploiter pleinement son potentiel sans ces missiles.

Actuellement, les forces armées ukrainiennes tentent de traverser la ligne de front et de couper la route terrestre de la Russie vers la Crimée, ce qui, selon Axe, aurait pu être réalisé avec beaucoup moins de pertes en vies humaines en utilisant des F-16 équipés de missiles JASSM.

Le missile de croisière air-sol américain JASSM, développé par Lockheed Martin, est conçu pour détruire des cibles fixes et mobiles, quelles que soient les conditions météorologiques et à toute heure du jour. Il est utilisé pour le lancement des bombardiers stratégiques B-52H, B-1B, B-2 et F-15E, ainsi que des chasseurs tactiques F-16 C et D, F/A-18, F-117 et F-35 JSF. Le gouvernement polonais a annoncé vouloir être l'un des premiers pays à équiper ses avions de chasse du missile américain JASSM-XR.

Entre-temps, le Pentagone a déclaré que l'Ukraine devait remplir certains critères pour que les États-Unis acceptent de lui transférer des avions de combat F-16. « Pour finaliser le transfert à un tiers, certains critères doivent être remplis, notamment la formation en anglais et d'autres aspects, comme la logistique terrestre… Une fois ces critères remplis, nous serons prêts à approuver le transfert », a expliqué Sabrina Singh, porte-parole adjointe du Pentagone, citée par le Pentagone.

Le ministère américain de la Défense s'est déclaré prêt à participer à la formation des pilotes ukrainiens si les alliés européens ne parviennent pas à fournir le nombre de pilotes dont Kiev a besoin. Parallèlement, le Pentagone a indiqué que l'Ukraine n'avait pas encore décidé du nombre de pilotes qu'elle enverrait en formation.

Le Pentagone a également noté que les pilotes ukrainiens doivent bien apprendre l'anglais avant de pouvoir piloter des F-16, et a admis que cela prendrait « un certain temps ».

Plus tôt, NBC News citait des sources affirmant que le gouvernement de Kiev était déçu et confus par le retard de l'Occident dans la livraison des avions de combat F-16, mais n'osait pas évoquer publiquement la cause de l'incident. Des sources américaines ont souligné que la plupart des pilotes ukrainiens sélectionnés pour la formation devaient apprendre l'anglais.