Finale U23 Asie du Sud-Est : En attendant un miracle

Tournoi des surprises

La jeune équipe de football du Timo-Leste n'a jamais rivalisé avec les meilleures équipes de la région. La victoire de l'équipe U23 du Timo-Leste face au Cambodge, pays hôte, pour atteindre les demi-finales du tournoi U23 d'Asie du Sud-Est est un exploit historique. Cependant, dans le contexte actuel de Covid-19, il est difficile de distinguer les forces des faiblesses, car l'épidémie peut, en théorie, transformer l'équipe la plus forte en équipe la plus faible, voire la contraindre à quitter le tournoi en raison de la contamination de nombreux joueurs par la Covid-19.

L'équipe indonésienne U23, dont les joueurs principaux ont excellé lors de la Coupe AFF 2022, n'a pas pu participer au tournoi pour cause de force majeure. Le Vietnam U23 a battu Singapour U23 7-0, puis la Thaïlande U23 1-0 pour affronter le Timo Leste U23 en demi-finale. L'équipe semblait un adversaire facile, mais la réalité était tout autre.

L'équipe U23 du Vietnam ne comptait que 13 joueurs (renforts urgents inclus) inscrits pour le match, contre 23 pour l'équipe U23 du Timo-Leste, sans compter la longue pause. L'équipe U23 du Vietnam a donc abordé le match avec une anxiété immédiate, tant pour le staff technique et les joueurs que pour un grand nombre de supporters. L'agitation, la course physique et tous les événements sur le terrain épuiseraient l'équipe de Dinh The Nam si l'issue du match n'était pas rapidement décidée.

La réalité du match qui a suivi a montré que quelles que soient nos inquiétudes, le ciel nous les a immédiatement comblées. Nous nous inquiétions d'un ou plusieurs joueurs blessés, car nous n'avions qu'un défenseur central et un gardien. Le capitaine, le défenseur central, Anh Viet, s'est blessé et a dû quitter le terrain (le jeune joueur de la SLNA, Ho Khac Luong, l'a récemment remplacé). Ensuite, le fer de lance toujours dangereux des U23 du Vietnam, héros du match contre la Thaïlande, Trung Thanh, est entré sur le terrain à deux ou trois reprises et n'a finalement pas pu courir. Le gardien Liem Dieu a donc été le dernier remplaçant à être envoyé sur le terrain pour jouer en attaque, profitant de la taille habituelle des gardiens pour jouer avec la tête et évitant ainsi la perte de balle au profit d'un joueur habitué à jouer avec les mains et désormais contraint de jouer avec les pieds. Non seulement cela, Bao Toan, Dinh Hai, Nguyen Hoang et Trung Thanh ont tous eu l'occasion de tirer sur le but adverse, en tirant de loin, en tirant à bout portant et en faisant des têtes, mais tous se sont échappés, laissant de nombreuses personnes regrettables et inquiètes.

L'équipe U23 Vietnam s'entraîne dans un contexte de forte pénurie de personnel. Photo : VFF

Et surtout, plus le match dure, plus une équipe n'a que deux remplaçants contre cinq pour l'autre, plus la différence de force physique est importante, ce qui profite à l'adversaire. L'équipe U23 Vietnam joue lentement pour maintenir ses distances et garantir sa force physique, mais c'est aussi pourquoi il est très difficile de créer la surprise. La torture physique qui a duré 120 minutes (deux mi-temps réglementaires et deux prolongations) a obligé de nombreux joueurs U23 Vietnam sur le terrain à s'asseoir à cause de tensions musculaires.

Heureusement, l'adversaire n'a pas pu transformer tous ses avantages en buts. Heureusement, le gardien Tuan Hung, dans une situation tendue, s'est précipité pour fermer l'angle et empêcher Dima, le meilleur joueur des U23 du Timo Leste, de tirer. Et c'est Tuan Hung qui est devenu le héros en parvenant à bloquer le quatrième penalty adverse, tandis que les joueurs assignés aux tirs au but des U23 du Vietnam ont tous accompli leur tâche avec brio, avec une… froideur incroyable !

Autrement dit, dans le contexte de la Covid, même face à un adversaire faible, les équipes fortes s'épuisent. Bien que les U23 du Laos aient perdu en demi-finale, ils ont étonnamment battu les U23 de Malaisie lors des deux matchs précédents et, avec un peu de chance, ils n'auraient pas perdu contre les U23 de Thaïlande. Après le match, l'entraîneur adverse a admis que les U23 du Vietnam étaient de meilleure qualité, mais il est clair que M. Dinh The Nam et son équipe ont dû attendre la brillante situation de Tuan Hung pour s'imposer sur penalty, ce qui est toujours considéré comme synonyme de chance.

En attendant un miracle

Comme prévu, l'équipe U23 du Vietnam affrontera à nouveau l'équipe U23 de Thaïlande en finale (que l'on pourrait aussi appeler finale retour, car les deux équipes se sont affrontées en phase de groupes). Curieusement, la composition de l'équipe U23 du Vietnam lors du dernier match décisif sera très différente, car de nombreux joueurs clés ont contracté la Covid-19 et continuent d'être recrutés.

Espérons qu'un miracle se produira lors des quatre matchs du Championnat d'Asie du Sud-Est U23 2022, où l'équipe vietnamienne U23 affrontera quatre équipes différentes pour remporter le titre et que chacune d'elles réussira avec brio. Ce tournoi sera riche en événements, notamment la réussite miraculeuse de l'entraîneur Dinh The Nam et de son équipe face aux difficultés, leur victoire face à la pandémie et leur victoire face à l'adversaire. De plus, il sera possible de constater que la formation des jeunes footballeurs vietnamiens porte des fruits, posant les bases solides pour atteindre de nouveaux sommets dans les années à venir.

Les joueurs U23 sont confiants avant la finale. Photo : VFF

Après la demi-finale, le Vietnam a perdu Doan Anh Viet sur blessure. Tran Quang Thinh, quant à lui, a eu un résultat PCR négatif, tandis que le trio Dung Quang Nho, Truong Duc Manh et le joueur de Song Lam Nghe An, Tran Manh Quynh, a été confirmé guéri de la Covid-19. L'équipe compte 15 joueurs, mais les tests d'aujourd'hui doivent encore être effectués pour savoir s'il manque d'autres joueurs.

Lors de la séance d'entraînement de l'après-midi du 25 février, l'équipe U23 du Vietnam s'est entraînée avec seulement 12 joueurs. Un seul groupe s'est donc retrouvé à jouer au football fantôme. Faute de joueurs, deux assistants de l'entraîneur Dinh The Nam ont même dû entrer sur le terrain pour jouer les adversaires. Cependant, dans l'ensemble, les joueurs étaient très heureux et confiants d'avoir battu Thai Lan pour la deuxième fois du tournoi.

Du côté thaïlandais, l'attaquant Kroekphon Arbram estime que la Thaïlande ne perdra pas contre le Vietnam comme en phase de groupes, lors de leur prochaine rencontre en finale des U23 d'Asie du Sud-Est aujourd'hui. « La Thaïlande a commis des erreurs et en a payé le prix en perdant contre le Vietnam en phase de groupes. Mais nous ne laisserons pas cela se reproduire. La Thaïlande surmontera ses faiblesses lors de cette nouvelle rencontre en finale. Nous sommes convaincus de vaincre le Vietnam », a déclaré l'attaquant Kroekphon aux médias thaïlandais avant l'entraînement d'hier.

« Nous sommes fatigués à cause du calendrier serré. Mais toute l'équipe est prête à affronter le Vietnam. Nous espérons que les supporters thaïlandais continueront de nous encourager. Nous ferons de notre mieux pour vaincre le Vietnam et ramener la Coupe en Thaïlande », a ajouté Kroekphon.

Quant au sélectionneur thaïlandais Salvador Garica, il s'est montré très prudent : « Nous avons vu l'équipe U23 du Vietnam jouer contre le Timor-Leste, avec 80 % de composition modifiée, et la qualité de jeu était également complètement différente. Mais j'ai regardé l'intégralité des 120 minutes, ce qui me permet d'évaluer chaque position et de savoir comment affronter l'équipe U23 du Vietnam. La force physique sera un facteur déterminant pour le match et je fais tout mon possible pour que les joueurs thaïlandais soient prêts au maximum. J'espère que mon équipe gagnera, mais si nous perdons, la vie continuera et nous devrons toujours nous tourner vers l'avenir », a-t-il déclaré.

De son côté, l'entraîneur des U23 du Vietnam, Dinh The Nam, s'est montré très modeste en déclarant que le résultat du match contre la Thaïlande en phase de groupes n'était qu'une indication. « J'apprécie grandement la force de cet adversaire, mais l'équipe U23 du Vietnam l'a également étudié attentivement. Actuellement, je me soucie uniquement du rétablissement des joueurs afin de les préparer au mieux pour le match contre la Thaïlande. L'équipe est convaincue de la nécessité d'obtenir de bons résultats, et tous les joueurs sont solidaires et ont le désir de gagner », a-t-il déclaré.

Malgré les nombreux désavantages rencontrés avant la finale, après 120 minutes de torture physique et une grave pénurie de joueurs, l'équipe U23 Vietnam a reçu un soutien positif de son pays. Ces mots d'encouragement ont été exprimés par les dirigeants et des millions de supporters. Immédiatement après la victoire de l'équipe U23 Vietnam, le Premier ministre Pham Minh Chinh a appelé le président par intérim de la VFF, Tran Quoc Tuan. Il a félicité l'équipe U23 Vietnam pour avoir surmonté de nombreuses difficultés et s'être battue pour atteindre la finale du tournoi. Il a déclaré que cette victoire témoignait de l'esprit et de la volonté du peuple vietnamien, qui a su surmonter les difficultés et ne pas abandonner face aux difficultés causées par l'épidémie de COVID-19. Il a également souhaité aux jeunes joueurs de poursuivre leurs efforts pour accomplir de nouveaux exploits dans le football vietnamien.