Nous avons pris Saigon - Gia Dinh

Après la victoire de Buon Ma Thuot début mars 1975, une ambiance inhabituellement animée régnait au siège du Sous-comité de l'Éducation du Département central de la Propagande, dans la zone de guerre C de Tay Ninh. Sur le bulletin de guerre accroché dans le hall 1, une carte agrandie du Sud était affichée, la flèche de la victoire changeant quotidiennement. Jour et nuit, quel que soit le travail accompli, chacun se transmettait la nouvelle de la victoire. Début avril, je me souviens encore clairement que le 10 avril, l'oncle Muoi Chi (vice-ministre Le Van Chi), représentant la direction du Sous-comité de l'Éducation B3, et M. Bay Huong (enseignant Thieu Thanh Huong) furent invités par l'oncle Tu Anh (Tran Bach Dang) au siège du Comité permanent du Bureau central à Sa Mat pour prendre connaissance de la politique du Bureau central visant à préparer un plan de prise de Saigon-Gia Dinh. Immédiatement après avoir assisté à la réunion du Comité permanent, l'Oncle Muoi Chi et le Frère Bay Huong, ainsi que les dirigeants du Sous-comité, élaborèrent un plan précis pour préparer la prise de contrôle de tous les établissements scolaires de Saigon-Gia Dinh. Le Département central de la Propagande chargea le Sous-comité de l'Éducation de mobiliser au moins 200 cadres, répartis en deux groupes. Le premier groupe comprenait tous les camarades du Département général, du Département de l'Éducation populaire, du Département urbain, du Département de la Propagande générale, ainsi que les enseignants et les élèves de l'École pédagogique régionale, soit 116 personnes. Ce groupe devait préparer les conditions pour qu'une fois Saigon libérée, il puisse immédiatement prendre le contrôle de l'ensemble du siège du ministère de l'Éducation et de la Jeunesse et de l'Université. Les autres étaient principalement d'anciens camarades, et des femmes avec de jeunes enfants suivraient plus tard. Le groupe éducatif, nom de code Groupe H6, était dirigé par l'Oncle Tu Nhat (Tran Hong Nhat), secrétaire du Parti, et Hong Son, chef adjoint. Dinh Hoi et moi fûmes affectés à l'équipe de Yen Du (Ha Quy). Les jours suivants, nous étudiâmes et discutions des plans spécifiques selon la mission de la délégation. Au sous-sol de la salle, le plan de la ville était agrandi sur un grand tableau. Quelqu'un avait dessiné deux étoiles : l'une représentait le Palais de l'Indépendance, l'autre le 70/35, rue Le Thanh Tong. Au-dessus était inscrit un bref ordre secret du général Vo Nguyen Giap : « Plus vite, plus vite, plus courageux, plus courageux », slogan spirituel de cette offensive générale et de ce soulèvement visant à libérer complètement le Sud et à unifier le pays. Nous fûmes honorés d'avancer vers Saïgon, Gia Dinh.

Sur les traces de la vitesse

En plus d'étudier et de comprendre la structure organisationnelle du ministère de l'Éducation, nous avons également préparé nos bagages et notre nourriture sèche personnelle, suffisamment pour 5 à 6 jours de clandestinité aux abords de la ville, en attendant que l'armée nous libère et nous y rende immédiatement. Il y avait deux types de nourriture : du riz séché acheté au poste-frontière de Trai Bi et du riz grillé, deux kilos par personne, ainsi que de la farine de porc préparée par l'agence.

À la mi-avril, la cuisine commune grouillait de préparatifs chaque jour. La cuisine avait élevé plus d'une douzaine de cochons pendant longtemps, et à l'heure du repas, ils revenaient tous, truies comprises. Ils furent tous capturés et abattus. Les premiers jours furent faciles, mais par la suite, il fut très difficile de les attraper, et il fallut les abattre au fusil. La préparation de la purée de porc ne suffisait pas ; les frères attrapaient aussi des poulets élevés à la maison pour la cuisine. Je me souviens que Yen Du avait un troupeau de poussins fraîchement éclos, et il avait dit qu'un jour, il relâcherait la mère et ses petits dans la forêt, car il ne supportait pas de les abattre.

L'après-midi du 27, nous avons reçu l'ordre de partir. Cette nuit-là, toute la base a à peine dormi. La maison et le bunker que nous avions construits avec chaque branche et poignée de feuilles de l'armée loyale étaient avec nous depuis plusieurs années dans la forêt. Les sentiers depuis la base et les départements et bureaux que nos frères et sœurs d'avant appelaient rue Hanoi, rue Hue, rue Saigon, rue Nguyen Tat Thanh, portaient les empreintes de nombreux cadres et soldats, des vieux professeurs comme Oncle Muoi Chi, Oncle Tu Dung (Nguyen Huu Dung), Oncle Nam Dieu (Duong Van Dieu), jusqu'à l'infirmière Thuy Hai, la sœur adoptive qui chantait souvent vọng cổ, se souvenant de l'invasion ennemie, du déménagement de toute l'agence, de la consommation de manioc et de haricots verts pendant un mois entier, se souvenant des fêtes du Têt dans la forêt de la zone de guerre, partageant chaque cigarette Tam Dao, chaque bonbon Hai Ha envoyé du Nord, ceux qui étaient partis en premier, ceux qui étaient restés.

Les vieux hommes ont rejoint la révolution à partir de l'automne 1945 pendant 30 ans, puis la génération des frères Yen Du, Bay Huong, Hong Son... est partie au Sud à partir de 1965, parmi eux, leurs camarades ont combattu dans la campagne de Mau Than en 1968 et se sont sacrifiés héroïquement comme les professeurs Le Anh Xuan (Ca Le Hien), Le Thi Bach Cat, certains tout juste revenus de la prison de Con Dao comme le professeur Chu Cap... nous, les jeunes, avons également été attachés à la zone de base à côté du ruisseau Cay depuis le début de 1970 jusqu'à maintenant, avec tant de souvenirs heureux et tristes.

Mais nous avons eu plus de chance d'entrer à Saïgon les premiers. À minuit, nous avons pris nos sacs à dos et sommes partis. À 5 heures du matin, nous sommes arrivés au point de rassemblement devant le portail de l'École pédagogique régionale. Cinq camions attendaient déjà. Lorsque nous sommes montés dans le camion, il faisait déjà jour. Le camion a dépassé Lo Go, traversé le pont de Can Dang, puis a atteint le carrefour de Cay Cay, à peu près à mi-chemin de la route principale reliant Can Dang à Dong Ban. En chemin, nous avons vu non seulement notre groupe, mais aussi de nombreux autres groupes marcher vers le carrefour de Cay Cay. Là, nous avons été transférés dans un autre camion et avons continué notre marche. À la tombée de la nuit, nous avons atteint une forêt, qui s'est avérée plus tard être la base de Ben Cui, au nord-ouest de Saïgon, où nos troupes s'y cachaient. À la fin du 29, nous avons entendu des avions siffler au-dessus de nos têtes, puis des bombes exploser à Saïgon.

Le 30 avril, à 9 heures du matin, nous avons appris la reddition de Duong Van Minh. Après 11 heures, la radio de Saïgon a diffusé un bulletin d'information spécial… Toute la base a applaudi bruyamment. Nous avons rapidement déjeuné et sommes rapidement montés dans le bus. Sur la route de Ben Cui à Saïgon, nous avons vu des véhicules incendiés des deux côtés de la route, des tas de vêtements que les soldats fantoches avaient enlevés avant de fuir. Et contrairement à la veille, ce jour-là, sans que personne ne nous le dise, nous avons marché et chanté à l'unisson « Libérer le Sud », « Marcher vers Saïgon » et « Tonton marche toujours avec nous »… tout le monde chantait à tue-tête. Au début, nous étions assis et chantions, mais à mesure que nous approchions de Saïgon, nous nous sommes tous levés et avons entonné des chants révolutionnaires à tue-tête. À 17 h 30, notre bus a franchi la porte principale du ministère de l'Éducation et de la Jeunesse, au 35 Le Thanh Tong. Il y avait deux soldats, une femme commando et quelques gardes (agents de sécurité) qui nous accueillaient. Nous étions donc vraiment arrivés à Saïgon. À la vue des maisons de trois ou quatre étages, du ciel bleu paisible, c'était comme un rêve.

Dans la nuit du 30 avril, on nous a assignés à dormir dans les bureaux du ministère de l'Éducation, situés aux numéros 35 et 70, de chaque côté de la rue Le Thanh Tong. Comme il n'y avait pas de place pour accrocher des hamacs, certains d'entre nous ont dormi sur leurs bureaux, d'autres ont étendu des nattes par terre et ont utilisé nos sacs à dos comme oreillers. Mais nous n'avons pas réussi à trouver le sommeil. Agités et excités, tout nous semblait étrange. Après avoir dormi dans un hamac pendant plusieurs années dans la forêt, nous étions maintenant allongés à même le sol. Les lampadaires qui brillaient à travers les vitres étaient aussi brillants que le jour, si bien que personne ne pouvait dormir et se levait pour parler fort, la gorge enrouée à force de chanter à tue-tête tout l'après-midi. Quelqu'un s'est penché et a murmuré.

Des larmes de joie coulent

Le lendemain, nous nous sommes réunis pour entendre les nouvelles politiques du Comité de gestion militaire de la ville et recevoir des missions spécifiques. Tous les membres du Sous-comité de l'éducation en zone de guerre ont été affectés au groupe H6 pour prendre en charge le ministère et l'Université de Saïgon.

Le Anh Tuong, trois étudiants-enseignants et moi-même avons été chargés de prendre en charge le département des Affaires étudiantes et des Affaires étrangères, dirigé par Dinh Hoi. Ce département comptait plus d'une centaine d'employés, répartis dans un bâtiment de trois étages au 35, Le Thanh Tong. Chaque jour, nous venions travailler ici, notre tâche principale étant de prendre en charge les locaux, de gérer les dossiers, d'organiser les rapports des anciens employés et de résumer la situation du personnel du département, les personnes évacuées et celles qui sont restées.

Les premiers jours, nous avons fait le tour des trois étages du bâtiment géré par notre équipe et constaté qu'ils étaient tous intacts. Sur les bureaux se trouvaient encore des documents écrits ou lus, et sur de nombreuses tables, des verres d'eau à moitié pleins. La journée, nous travaillions au 35, rue Le Thanh Tong. Nous mangions à la cuisine commune. La nuit, nous dormions dans une villa de la rue Hai Ba Trung. C'était la maison de l'ancien ministre, que l'on disait être le frère biologique de Nguyen Van Thieu et qui était actuellement ambassadeur à Taïwan.

L'après-midi du 5 mai, tous les membres restants du Sous-comité d'éducation pour la libération sont partis en deuxième groupe au 35 Le Thanh Tong. Nous nous sommes réunis pour travailler comme à la base, mais dans un environnement différent et avec une charge de travail nouvelle et écrasante.

Durant les premiers jours suivant notre intégration au Comité de gestion militaire, on nous a fourni de nouveaux vêtements, de nouveaux bobs, de nouveaux casques coloniaux, de nouvelles sandales en caoutchouc et même des vélos Phoenix pour aller travailler. Chaque fois que nous sortions, nous étions habillés correctement, avec un brassard rouge avec les lettres DOAN H6 sur le bras gauche. Durant les premiers jours, en dehors du travail, nous emportions souvent un plan de la ville pour visiter Saïgon.

Un jour, Nguyen Dinh Tuong et moi marchions sur le quai de Bach Dang lorsqu'un camion rempli de soldats s'est arrêté juste devant nous. Du camion, j'ai vu un jeune soldat sauter du camion et courir me prendre dans ses bras. Il a crié fort : « Bonjour, professeur, vous souvenez-vous de moi ? » Je suis Thuong, un élève de votre classe à Thanh Van. Je l'ai serré dans mes bras, débordant de joie que le professeur et l'élève se soient rencontrés au cœur du port de Saïgon le jour de la Libération. Il s'agissait de Nguyen Thuong, originaire de Thanh Cao. Sa maison était proche de la salle de classe, entourée de tranchées, dans un jardin de jacquiers frais. Il était dans la classe 7A, dont j'étais responsable. En mars 1969, j'ai dit au revoir à mes élèves pour partir sur le champ de bataille du Sud. Ce jour-là, toute la classe a pleuré, le professeur aussi. Maintenant que le professeur et l'élève se sont rencontrés à Saïgon, nous étions si heureux que nous nous sommes serrés dans les bras et avons pleuré.

Un dimanche, je suis allé me ​​promener au zoo. Debout près de la cage à oiseaux rares, un soldat m'a serré dans ses bras et s'est exclamé : « Frère Tien, frère Tien, tu es toujours en vie, je t'ai rencontré. » Ce soldat était mon oncle Nguyen Dang Hoa, le fils de ma tante. Hoa et moi nous sommes rencontrés par hasard dans la forêt de la zone de guerre de Tay Ninh R. Hoa était en route pour le Sud-Ouest avec son unité et m'a retrouvé à la base du Bureau central de la propagande. Ce jour-là, je pensais qu'il allait rejoindre l'unité principale de la 9e région militaire, pensant que « co lai chinh chien ky nhan hoi » (un poème de Vuong Han de la dynastie Tang en Chine), alors je lui ai offert un morceau de toile de parachute à fleurs bleues en guise de cadeau d'adieu, pensant qu'il serait difficile de se revoir. Pourtant, nous nous sommes retrouvés intacts au zoo, à la fois heureux et tristes, incapables d'exprimer nos sentiments.

Ce jour-là, j'ai emmené Hoa dans un café près de l'entrée du zoo. Nous avons bu deux tasses. Au moment de payer, la Saïgonnaise a souri et m'a dit : « J'ai invité les soldats de la libération. Je ne prendrai pas d'argent. » J'ai insisté, mais elle a refusé et m'a répondu : « Quand vous irez au zoo, venez ici. Je vous régalerai… »

Le 15 mai, toute la ville a organisé un rassemblement pour célébrer la victoire. Le matin, nous nous sommes réunis dans la salle de conférence du ministère pour écouter le compte rendu du rassemblement ; l'après-midi, nous avons préparé la fête et, le soir, nous avons assisté au feu d'artifice au port de Bach Dang. Auparavant, lors d'une réunion de l'agence pour discuter de l'organisation de la grande fête du 15 mai, il a été suggéré d'abattre un chien. L'histoire raconte que l'actuel ministre de l'Éducation avait pour hobby l'élevage de chiens. Au ministère, il élevait un berger allemand gros comme un veau, dont un garde s'occupait. Pendant ses jours de congé, il promenait souvent ce chien en voiture. Lorsque nous avons libéré Saïgon, le ministre a organisé l'évacuation de sa femme et de ses enfants vers l'ambassade des États-Unis, mais il est resté à Saïgon et a abandonné son poste avant que notre armée ne prenne le pouvoir. Ce berger allemand mangeait deux kilos de bœuf frais par jour. Lorsque nous avons pris le relais, la viande standard avait disparu, on ne lui donnait que des restes de riz mélangés à de l'eau de poisson, et il mangeait très peu. Il mangeait peu, mais aboyait bruyamment dans tout le bureau. Un jour, au passage de notre char, il a aboyé toute la nuit. Les unités voisines l'ont prévenu. La garde s'est rendue au domicile du ministre, mais l'ancien propriétaire, le ministre, était parti à Can Tho. Les nouveaux propriétaires, les gardes militaires, l'ont refusé, ne sachant pas quoi lui donner à manger. Le personnel du bureau a donc demandé aux soldats de l'unité voisine de réincarner le chien du ministre.

Dans l'après-midi du 15 mai, lors du festival Moc Ton, des saucisses de chien, de la viande bouillie, de la viande grillée, de la soupe aux prunes… De jeunes à vieux, hommes et femmes, enseignants et étudiants, un verre de vin à la main, M. Tran Hong Nhat, secrétaire du Parti et chef du conseil de gestion militaire du groupe H6, a prononcé quelques mots de confiance, dont l'essentiel était : « Comparés aux millions et dizaines de milliers de soldats qui ont sacrifié leur vie pendant les neuf années de résistance et les trente années de résistance contre les États-Unis, nous sommes honorés d'être ici pour participer à la prise de Saïgon. Nous sommes les chanceux, les heureux, car nous avons la chance de voir le Sud libéré, le pays en paix, indépendant et libre. Vivre jusqu'à aujourd'hui pour se rencontrer et assumer la gestion militaire à Saïgon est une chance et un bonheur. »

Toute la salle a applaudi bruyamment. J'ai eu la chance d'assister aux jours heureux de la libération de Saïgon en faisant partie du Groupe H6, le Comité de gestion militaire de Saïgon. Ces « jours heureux où les larmes coulaient à nouveau » d'il y a 50 ans ne s'effaceront jamais.