L'histoire palpitante des précieuses statues volées dans les hautes terres de Nghe An

La statue a été volée 7 fois.

Un jour de fin d'année, M. Vi Dinh Phuc, président du Comité populaire de la commune de Luong Minh (district de Tuong Duong), nous a conduits admirer une statue de Bouddha, dite en bronze noir. Elle était soigneusement scellée et disposée en plusieurs couches dans la maison culturelle principale, au centre du village de La. Il s'agit d'un bien commun de tout le village, qu'elle considérait comme un trésor, transmis de main en main depuis des siècles.

Évoquant l'histoire de la statue, M. Phuc a raconté qu'il y a plus de 200 ans, un fonctionnaire local avait appelé tous les habitants de la région à contribuer au cuivre pour fondre une statue de Bouddha afin de prier pour un climat favorable, la paix et la prospérité pour le pays. Ce fonctionnaire était originaire du village de La. « À cette époque, il demandait à chaque foyer de contribuer une pièce. Mais lors de la première fonte, il manquait une jambe à la statue. Lors de la deuxième fonte, il lui manquait un bras. Plus tard, interrogés, nous avons découvert qu'une veuve n'avait pas contribué. Après l'avoir sollicitée, la troisième fonte a permis de la rendre telle qu'elle est aujourd'hui », a déclaré M. Phuc.

La statue est soigneusement enfermée dans une vitrine. Photo : Tien Hung

La statue présente les caractéristiques typiques du bouddhisme Theravada. Elle mesure plus de 70 cm de haut et pèse 57 kg. Après de nombreux vols, le sommet de la statue a été perdu et remplacé par un autre matériau. De plus, une petite fissure apparaît sur le devant de la poitrine du Bouddha, après avoir été jetée dans un ruisseau par un voleur.

Après le décès du fonctionnaire qui avait coulé la statue, celle-ci fut confiée au village de La pour gestion, comme propriété de tout le village. Les anciens et les chefs du village se transmettaient la garde de la statue. Auparavant, lorsqu'il n'existait pas de maison culturelle communautaire, la statue était conservée dans la maison du chef du village. M. Vi Dinh Phuc, également fils du village de La, a raconté avoir été témoin du vol de la statue à sept reprises depuis son enfance : la première fois en 1973, et la plus récente en 2018. À chaque vol, tout le village contribuait à l'abattage d'un cochon et à l'organisation d'une cérémonie. Au même moment, ils se séparaient pour la retrouver. Et après chaque vol, la statue revenait au village de La dans un état de stupeur saisissant.

Gros plan de la statue protégée par tout le village de La. Photo : Tien Hung

M. Lo Van Hien, chef du village de La, a raconté qu'un jour, un voleur avait emporté la statue dans la forêt, mais qu'il l'avait abandonnée dans le ruisseau, peut-être parce qu'elle était trop lourde. Les villageois ont alors suivi la piste et l'ont retrouvée. Le dernier vol remonte à une nuit pluvieuse de début 2018. Cette fois, le voleur a forcé la porte de la maison culturelle et a dérobé la statue. Les villageois l'ont retrouvée tôt le lendemain matin. Comme les fois précédentes, tout le village s'est rassemblé pour identifier les suspects, a abattu un cochon, a prié et a organisé des recherches. Mais cette fois, il a fallu plus de cinq mois pour que la statue soit restituée aux villageois. C'est aussi le vol le plus long qu'une statue ait jamais subi.

M. Vi Dinh Phuc a déclaré qu'il était alors président du Comité populaire de la commune. Plus de cinq mois se sont écoulés depuis le vol, mais les habitants du village de La n'ont toujours pas perdu espoir de retrouver la statue.

À l'époque, les habitants voyaient un pick-up traverser régulièrement le village, entrant et sortant plusieurs fois par jour, ce qui les a inquiétés. Le village a alors chargé des personnes de le suivre et a constaté que le camion s'arrêtait sans cesse à un endroit près de la sortie du village, puis faisait demi-tour. Un jour, l'homme au volant a même couru jusqu'au bord de la rivière Nam Non, comme s'il cherchait quelque chose. Le groupe de jeunes chargé de suivre la mission a ensuite signalé l'incident au comité de gestion du village. Comprenant qu'il s'agissait des voleurs qui avaient dérobé la statue de Bouddha et que celle-ci n'avait pas été déplacée, tout le village a commencé à la chercher le long de la berge. Peu de temps après, ils ont découvert la statue cachée sous la berge, recouverte de feuilles », a déclaré M. Vi Dinh Phuc, ajoutant que la plupart des vols étaient effectués avec l'aide de jeunes du village. Les jeunes impliqués dans le vol sont aujourd'hui en prison, et certains sont morts de toxicomanie.

Ancienne tour sacrée

En amont de la rivière Nam Non, à environ quatre heures de bateau du village de La, les habitants de Yen Hoa et le gouvernement de la commune de My Ly (district de Ky Son) protègent également les statues de Bouddha en bronze que les habitants considèrent comme des trésors, jour et nuit. Ces statues ont été volées dans l'ancienne tour de Yen Hoa. L'ancienne tour et les statues de Bouddha qui s'y trouvent portent également les profondes caractéristiques du bouddhisme Theravada.

Ancienne tour de Yen Hoa. Photo : Tien Hung

Cette ancienne tour, haute d'environ 30 mètres, aurait été construite au VIIe siècle. Son corps présente des motifs très particuliers. C'est la plus grande tour et aussi la seule encore debout. Autrefois, My Ly abritait un complexe de tours anciennes, mais avec le temps, elles se sont toutes effondrées, si bien qu'il n'en reste plus aucune ruine. Devant cette ancienne tour, nous ne pouvions nous empêcher d'éprouver de la tristesse en découvrant les dizaines de trous qui la traversaient, de la base jusqu'au sommet. Ce sont les traces laissées par des voleurs qui ont creusé la tour pour dérober la statue de Bouddha en bronze.

Le trou percé par un voleur pour dérober une statue de Bouddha en bronze. Photo : Tien Hung

M. Luong Van Bay, président du comité populaire de la commune de My Ly, a expliqué que cette ancienne tour abritait autrefois de nombreuses statues de Bouddha en bronze noir. Cependant, il y a une vingtaine d'années, alors que le bronze noir était à la mode, des voleurs ont commencé à s'introduire dans la tour pour dérober les statues de Bouddha qui s'y trouvaient. « Partout où il y avait un dessin de Bouddha à l'extérieur, il y avait une statue de bronze similaire à l'intérieur. Les voleurs ciblaient donc constamment cet endroit pour s'introduire et voler les statues de bronze noir afin de les revendre », a expliqué M. Bay. En peu de temps, des trous sont apparus sur toute la structure de l'ancienne tour. C'est également la raison pour laquelle elle était gravement dégradée, menaçant de s'effondrer à tout moment.

Cette tour risque de s'effondrer, principalement à cause de cambriolages visant à dérober la statue de Bouddha. Photo : Tien Hung

Cinq statues de bronze sont protégées par les autorités de la commune de My Ly. Photo : Tien Hung

Cependant, peu de temps après, les habitants de Yen Hoa ont découvert que de nombreuses statues avaient été secrètement restituées par des voleurs, placées dans des trous de la tour. À ce jour, sept statues de Bouddha en bronze ont été restituées. La plupart des voleurs venaient d'autres localités. Après le vol, les familles ont souvent connu des malheurs. Nombreux sont ceux qui les ont vendues par erreur, mais ont tout de même tenté de les racheter pour les récupérer. Craignant qu'elles ne soient perdues si elles étaient placées dans l'ancienne tour sans surveillance, cinq statues de Bouddha sont strictement protégées par la commune de My Ly, tandis que les deux autres sont conservées par le conseil de gestion du village de Yen Hoa. « Nous prévoyons de restituer ces statues à l'ancienne tour après leur restauration et leur embellissement. Mais si elles restent à l'intérieur, nous craignons qu'elles ne soient perdues », a déclaré le président du comité populaire de la commune de My Ly.