Histoires du foyer de « l'épidémie du sida » dans les hautes terres de Nghe An

De nombreuses personnes abandonnent le traitement.

Au centre médical du district de Que Phong, Mme LTH s'est présentée à l'examen et a reçu ses ARV, sac à la main. Mme H. est belle et de peau claire ; si elle était vue ailleurs, personne ne la croirait atteinte du VIH.

Mme H. a raconté sa vie avec amertume : « Ma maison se trouve dans la commune de Tien Phong (la localité la plus touchée par le sida). Mon mari est mort du sida. Heureusement, mon fils de 7 ans n’a pas contracté la maladie. Incapable de survivre à la campagne, j’ai confié mon fils à sa grand-mère et je suis allée à Hanoï pour gagner ma vie. Tous les un à deux mois, je reviens chercher des médicaments. Ces derniers temps, je n’ai pas pu revenir à temps, en partie à cause de la difficulté de mon travail, et en partie parce que je viens de rencontrer quelqu’un et que je vis avec lui. Si je reviens souvent, j’ai peur qu’il sache que j’ai la maladie. » Question : Utilisez-vous des moyens de protection lors de vos rapports sexuels ? – Mme LTH secoua tristement la tête…

Examen, consultation et prise en charge des patients atteints du VIH au Centre médical de Que Phong. Photo : Duc Anh

Dans le district de Que Phong, Mme LT H n'était pas la seule à devoir régulièrement interrompre son traitement antirétroviral pour travailler loin. Pour gagner leur vie, de nombreuses personnes ont abandonné leur vie et ont été contraintes d'oublier leur maladie. Selon les statistiques du centre de santé du district, depuis le premier cas de VIH détecté en novembre 1999, le nombre total de personnes infectées dans le district a atteint 1 907. 794 personnes sont décédées. Sur les 1 113 patients encore en vie, 167 sont partis travailler loin et ont déménagé.

Les personnes qui travaillent loin et déménagent ne peuvent pas retourner dans leur ville natale pour recevoir régulièrement leurs médicaments, ce qui les pousse à interrompre progressivement leur traitement. Le centre de santé du district ne peut pas savoir si ces patients sont inscrits à un traitement ARV dans leur nouveau lieu de résidence. Il est fort probable que ces personnes deviennent de nouveaux foyers d'infection.

À Que Phong, les personnes travaillant loin de chez elles ne sont pas les seules à manquer de soins. Actuellement, 66 patients de la région ne se rendent pas régulièrement au centre de santé pour recevoir des médicaments ou ne suivent pas de traitement.

Mme HTL, 70 ans, de la commune de Chau Kim (grand-mère de M, 5 ans, atteinte du VIH), a déclaré : « Ses deux parents sont morts du sida, la laissant à la charge de ses grands-parents. Aujourd'hui, ses grands-parents sont très âgés et faibles, et chaque fois qu'ils vont lui chercher des médicaments, c'est un moment difficile. Devenus vieux, ils ne comptent que sur leurs enfants et petits-enfants, sur eux pour trouver la joie. Mais aujourd'hui, regarder M me rend très triste… sans savoir combien de jours ou de mois il lui reste à vivre. »

M. LVD, de la commune de Dong Van, n'a qu'une trentaine d'années, mais il semble avoir quitté la vie. Allongé sur le sol en bambou déchiqueté, LVD dévoile sa peau sombre et son corps émacié, dont il ne reste que les os, et halète : « Je ne suis pas toxicomane, mais il y a six ans, je suis allé boire un verre avec des amis. Quand j'étais ivre, ils m'ont provoqué et m'ont proposé de m'injecter de l'héroïne pour me défoncer. Mon orgueil était tel que j'ai fini par tomber malade. Maintenant, ma santé est fragile et je ne peux plus rien faire. Ma femme s'occupe de la maison et des enfants. Si je veux aller me faire soigner au district, je n'ai ni moto ni argent. Avant, le programme prenait en charge les frais de transport, mais maintenant ce n'est plus le cas… Je vis tant que je peux. »

À Que Phong, les patients atteints du VIH/sida qui interrompent leur traitement ARV ont chacun une raison « légitime » : la distance entre le domicile des personnes infectées et à haut risque et les centres de traitement est très grande. Les patients sont tous économiquement défavorisés et manquent de moyens de transport, ce qui les pousse à abandonner progressivement leur traitement. De plus, en raison de conditions économiques difficiles pour leurs familles, de nombreuses personnes infectées ont quitté leur ville natale pour travailler loin, sans être présentes sur place pour bénéficier des soins.

Mais selon M. Sam Van Lam, secrétaire du programme de prévention du VIH/sida du district de Que Phong : « La véritable raison de l’abandon du traitement est probablement connue d’eux seuls. Nombreux sont ceux qui invoquent un mauvais état de santé, le manque de temps et de moyens, mais même si les médicaments sont livrés au poste de santé de la commune, ils ne viennent pas les chercher ; même en cas de propagande, ils se cachent et ne se rencontrent pas. Par exemple, le programme de méthadone dispose de deux points de distribution satellites à Chau Thon et Dong Van, ou le programme d’échange d’aiguilles et de préservatifs a été déployé dans les 14 communes et villes, mais les personnes infectées et malades ne viennent toujours pas les chercher ni les utiliser. »

Outre l'abandon des traitements, la prévention du VIH/sida à Que Phong est actuellement confrontée à de nombreuses autres difficultés. Le nombre de personnes infectées ne représente que la partie émergée de l'iceberg, car toutes les personnes suspectées ne se rendent pas dans les centres médicaux pour se faire dépister et se faire soigner. Il s'agit de personnes vivant dans des zones reculées, qui craignent de révéler leur statut sérologique.

Accès à la propagande de prévention du VIH/sida pour les groupes à haut risque dans les zones reculées. Photo :

Chaque année, grâce aux activités de conseil et de dépistage, la « partie cachée » de l'iceberg est constamment révélée : en 2015, Que Phong a dispensé des conseils et réalisé des tests de dépistage du VIH pour 2 163 cas, dont 242 se sont révélés positifs. En 2016, 2 182 cas ont été testés, dont 382 se sont révélés positifs. En 2017, 1 550 cas ont été testés, dont 189 se sont révélés positifs. De janvier au 31 octobre 2018, 1 049 cas ont été testés, dont 106 se sont révélés positifs.

Les chiffres ci-dessus révèlent également une autre réalité : les activités de conseil et de dépistage ont diminué. La raison en est la suppression des programmes de soutien à la prévention et au contrôle du VIH/sida mentionnés précédemment. Le budget alloué à ces activités a diminué, ce qui a entraîné une sous-utilisation des ressources pour le dépistage du VIH, et la couverture médiatique a également diminué. Actuellement, à Que Phong, un seul projet du Fonds mondial prend en charge directement les coûts des tests mobiles, des tests pour les femmes enceintes et des tests de charge virale pour les patients.

Le dépistage du VIH devient de plus en plus difficile, et le taux de séropositivité est faible en raison de la diminution des financements destinés aux spécialistes et aux collaborateurs de la prévention du VIH/sida depuis trois ans. Faute de financement, plus de dix agents de santé villageois de communes clés comme Tien Phong, Que Son et Muong Noc ont démissionné ou changé d'emploi. La qualité des activités de prévention du VIH/sida au niveau local a également diminué.

Entre-temps, le régime applicable à ces personnes dans le cadre du Programme Santé-Population Cible a été approuvé lentement, ce qui a rendu difficile le rétablissement et la mise en place d'un réseau de personnel de proximité, qui n'est pas encore prêt à être opérationnel.

Outre les difficultés mentionnées ci-dessus, il faut souligner que la situation du trafic et de la consommation de drogue à Que Phong demeure complexe. Sur les 508 toxicomanes pris en charge par le district, seuls 78 suivent un traitement à la méthadone. Ce faible nombre, et même sa baisse, s'explique par le fait que certains patients, après avoir pris de la méthadone, rentrent chez eux en secret pour consommer de la drogue ; quelques-uns, guéris, demandent alors à quitter le programme et à travailler ailleurs.

M. Sam Van Lam a lancé une mise en garde : Que Phong continue de connaître un risque accru de nouvelles infections. Si la transmission par injection est maîtrisée, la transmission par rapports sexuels est apparue. La consommation de méthamphétamine et les rapports sexuels sans préservatif sont particulièrement préoccupants.

Afin que le « point chaud » de Que Phong puisse mieux mettre en œuvre la prévention du VIH/sida, M. Le Quang Trung, directeur adjoint du centre médical de Que Phong, a suggéré que le département de la Santé de Nghe An et les autorités provinciales fournissent rapidement des orientations et une assistance au niveau du district avant de reprendre la prévention du VIH/sida des projets qui ont cessé de la financer et de la transférer aux collectivités locales. La province devrait envisager d'accorder des indemnités supplémentaires à l'équipe de collaborateurs participant à la prévention du VIH/sida, à savoir les agents de santé villageois. Outre l'octroi de fonds supplémentaires pour l'organisation de campagnes de communication, le dépistage mobile et la gratuité des traitements dans les villages reculés, la province devrait renforcer les effectifs pour aider les populations locales.