Un nouveau virus SARS-CoV-3 pourrait apparaître

Lors de la réunion ministérielle de l'ASEAN sur la santé publique numérique, le professeur Wang Linfa du programme des maladies infectieuses émergentes de Duke-NUS a déclaré que le phénomène est connu sous le nom de zoonose inversée, lorsque le virus est transmis des humains aux animaux.

La plupart des scientifiques pensent que l’ancêtre du nouveau coronavirus est originaire de chauves-souris trouvées en Asie, avant d’être transmis à un « animal X », peut-être un pangolin ou une civette, puis à l’homme sur un marché de fruits de mer à Wuhan, en Chine.

« Ensuite, comme nous le savons, l'épidémie s'est largement propagée au sein de la population humaine. Mais ce qui nous a surpris, c'est la facilité avec laquelle le virus s'est transmis de l'humain à l'animal », a expliqué le professeur Wang.

Jusqu'à présent, quelques cas d'animaux de compagnie infectés par le nCoV transmis par leurs propriétaires ont été recensés dans le monde, mais le contraire n'a pas été confirmé. « Il serait inquiétant que les humains puissent transmettre la Covid-19 à de nouveaux hôtes, comme les chauves-souris des Amériques, qui ne sont pas des réservoirs naturels du virus », a déclaré le professeur Wang.

Selon les experts, la situation pourrait provenir d'une chauve-souris ayant mangé un fruit laissé par une personne infectée. La théorie de recherche s'appuie sur l'expérience professionnelle du professeur Wang en immunologie et en zoologie.

Le professeur Wang et ses collègues ont cultivé avec succès le nCoV après son apparition à Wuhan l'année dernière, faisant de Singapour le troisième pays après la Chine à le faire.

Les chauves-souris possèdent un système immunitaire unique. Elles peuvent maintenir le virus dans leur organisme sans développer la maladie. Cependant, le virus mute et se transmet à d'autres animaux (X, Y, Z). Si le virus muté de ces animaux est transmis à l'homme, nous serons infectés par le virus (temporairement appelé) SARS-CoV-3 à l'avenir », a expliqué M. Wang.

Chaque fois qu'un virus passe d'une espèce à l'autre, il subit des modifications génétiques majeures pour s'adapter à son nouvel hôte. Plus il se propage, plus il mute. L'une de ces nouvelles souches pourrait devenir le SARS-CoV-3.

Une chauve-souris a été découverte par des scientifiques dans une grotte près d'Ely, dans le Nevada, aux États-Unis. Photo : NY Times

Le professeur Wang a proposé trois niveaux de préparation pour chaque pays afin de répondre à cette nouvelle pandémie.

NiveauPremièrementAvant l'apparition du pathogène, les pays doivent étudier les virus présents chez différents animaux, fréquemment commercialisés et consommés. C'est difficile, car les scientifiques ne disposent d'aucun critère pour prédire quels virus sont susceptibles de se transmettre facilement des animaux aux humains.

Les scientifiques doivent travailler avec les agences gouvernementales et les organisations internationales pour évaluer les risques et préparer des contre-mesures pour empêcher la propagation du virus.

NiveauLundiconstitue un signal d'alerte précoce. Des cas graves et inhabituels dans une unité de soins intensifs ou un établissement de santé local peuvent être le premier signe d'un nouveau virus. C'est ce qu'on a observé à Wuhan, où les médecins ont admis de nombreux patients atteints de pneumonie grave, dont les tests étaient négatifs à tous les agents pathogènes connus.

NiveauFinalC'est à ce moment-là que le virus commence à se propager. La solution consiste désormais à développer un vaccin et à trouver des traitements adaptés. Des experts de l'Université Duke-NUS étudient cette question.

Le professeur Wang et ses collègues développent un vaccin spécifiquement destiné aux futures injections de rappel, qui protégera les utilisateurs même en cas de mutation du nCoV et des coronavirus en général. Cette idée leur est venue après avoir découvert que les personnes atteintes du SRAS en 2003 et ayant reçu le vaccin Pfizer contre la Covid-19 produisaient des anticorps neutralisant toutes les mutations du nCoV, comme Delta.

Les anticorps s'attaquent également à d'autres coronavirus d'origine animale. Le vaccin a induit une bonne réponse au virus du SRAS chez la souris. Maintenant que son efficacité est prouvée, l'équipe de Wang prévoit de commencer prochainement des essais sur l'homme.

Il prévoit de recruter des volontaires ayant contracté le SRAS à Hong Kong, Guangzhou ou Toronto. L'objectif de l'étude est de déterminer le niveau d'immunité des personnes vaccinées avec des vaccins tels que Moderna, Sinovac ou AstraZeneca.