La COVID-19 peut augmenter le risque de problèmes digestifs

Les personnes ayant contracté la COVID-19 sont plus susceptibles de souffrir de troubles gastro-intestinaux (GI) tels que des brûlures d’estomac, des ballonnements ou un reflux gastro-œsophagien (RGO) au cours de l’année suivant l’infection, par rapport aux personnes n’ayant pas contracté la COVID-19, selon une nouvelle analyse publiée dans la revue Nature Communications.

Les problèmes gastro-intestinaux sont parmi les premiers à être signalés par les patients, a déclaré Ziyad Al-Aly, Ph. D., de l'Université Washington de Saint-Louis. Le tube digestif sert de réservoir au virus. Globalement, les personnes atteintes de la COVID-19 présentaient un risque 36 % plus élevé de souffrir de problèmes gastro-intestinaux que celles qui n'étaient pas infectées par le virus. Ce risque était présent même chez les personnes atteintes d'une forme légère à modérée de la COVID-19 n'ayant pas nécessité d'hospitalisation.

Les recherches montrent qu'une COVID-19 prolongée peut nuire au système digestif de nombreuses façons, provoquant des problèmes de foie, une pancréatite aiguë, un SCI (syndrome du côlon irritable) et des ulcères dans la muqueuse de l'estomac et des intestins, a déclaré le Dr Ziyad Al-Aly.

Selon les résultats, les mois suivant l’infection au COVID-19 étaient également associés à une probabilité accrue de constipation, de diarrhée, de douleurs abdominales, de ballonnements et de vomissements…

Les ulcères d’estomac sont une affection courante après la COVID-19.

1. Quelques problèmes digestifs courants après la COVID-19

Dans une étude, des scientifiques ont analysé plus de 14 millions de dossiers médicaux dans la base de données du ministère des Anciens Combattants des États-Unis et ont découvert que les diagnostics les plus courants étaient des maladies liées à l'acide, telles que le reflux gastro-œsophagien, les ulcères d'estomac, etc.

Après avoir calculé la prévalence de différents problèmes digestifs dans tous les groupes, en utilisant des modèles mathématiques pour estimer comment la COVID-19 affectait ce risque, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant eu la COVID-19 présentaient un risque plus élevé de plusieurs troubles digestifs, notamment :

62 % de risque accru de développer des ulcères dans la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin grêle ;35 % de risque accru de développer un reflux acide ;46 % de risque accru de pancréatite aiguë,54 % de risque de développer un syndrome du côlon irritable,47 % sont plus susceptibles de souffrir de gastrite,36 % plus de risques d’avoir des douleurs abdominales sans cause évidente,54 % sont plus susceptibles de ressentir des symptômes digestifs tels que constipation, diarrhée, ballonnements, vomissements et douleurs abdominales…

À ce jour, les infections au SRAS-CoV-2 ont contribué à plus de 6 millions de nouveaux cas de troubles gastro-intestinaux aux États-Unis et à 42 millions de nouveaux cas dans le monde.

Ces résultats corroborent d'autres recherches sur les effets de la COVID-19 à long terme sur la santé, a déclaré le Dr Al-Aly. Le virus peut même affecter les personnes considérées comme en bonne santé ou celles présentant une infection bénigne. La COVID-19 peut attaquer n'importe quel système organique, entraînant parfois de graves conséquences à long terme, voire la mort.

2. La moitié des personnes atteintes de la COVID-19 présentent des symptômes digestifs

Selon une revue de novembre 2022 publiée dans Current Opinion in Gastroenterology, on estime que des symptômes gastro-intestinaux surviennent chez environ la moitié des personnes atteintes d'une infection aiguë (actuelle) à la COVID-19. Ces symptômes persistent chez environ 10 à 25 % de ces personnes six mois après leur infection initiale, et 11 % des personnes considèrent les troubles gastro-intestinaux liés à la COVID-19 comme leur « symptôme le plus gênant ».

Le système digestif comprend la bouche, la gorge, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin, le rectum et l'anus. Il comprend également le foie et le pancréas, qui produisent des enzymes facilitant la digestion des aliments et des liquides. Les troubles digestifs peuvent aller de légers problèmes d'estomac à des affections potentiellement mortelles comme l'insuffisance hépatique et la pancréatite aiguë.

La pancréatite aiguë est une affection qui peut débuter soudainement et durer plusieurs jours, provoquant des nausées, des vomissements, de la fièvre et une insuffisance respiratoire…

3. Traitement des maladies digestives qui se développent après la COVID-19

Ces résultats suggèrent que les problèmes gastro-intestinaux touchent un grand nombre de personnes atteintes de la COVID-19, a déclaré le Dr Al-Aly. Il est important d'intégrer la santé gastro-intestinale à la prise en charge post-COVID-19.

Actuellement, le traitement de ces problèmes est basé sur les symptômes et ne diffère pas significativement selon que les symptômes apparaissent avant ou après la COVID-19.