Négociations entre les États-Unis et la Chine : « La vieille corde se rompt » ?

CHANGEMENT DE DERNIÈRE MINUTE

Les négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine progressent sans heurts après l'avant-dernier cycle de négociations à Pékin la semaine dernière. Le 1er mai, le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a déclaré que lui et le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, avaient eu des « entretiens productifs » avec le vice-Premier ministre chinois, Liu He. Sur Twitter, M. Mnuchin a également affirmé : « Nous poursuivrons les discussions à Washington la semaine prochaine. » Les négociateurs américains et chinois n'ont fait aucune déclaration à la presse concernant les résultats du 10e cycle de négociations, qui a duré de nombreuses heures. Le vice-Premier ministre Liu He devrait conduire la délégation chinoise à Washington pour de nouvelles négociations à partir du 8 mai.

Le président chinois Xi Jinping accueille le président américain Donald Trump à Pékin en 2017. Photo : AFP

Cependant, la situation semble avoir déraillé depuis le week-end, suite à une déclaration du président américain Donald Trump sur Twitter. Le 5 mai, M. Trump a annoncé que les droits de douane sur 200 milliards de dollars de marchandises en provenance de Chine passeraient de 10 % à 25 % le 10 mai, et a menacé d'imposer prochainement des droits de douane de 25 % sur 325 milliards de dollars supplémentaires de marchandises chinoises. Sur sa page Twitter personnelle, le président de la Maison Blanche a déclaré que « depuis dix mois, la Chine a payé les droits de douane américains de 25 % sur 50 milliards de dollars de produits de haute technologie et de 10 % sur 200 milliards de dollars d'autres marchandises ». Il a toutefois annoncé qu'il augmenterait les droits de douane de 10 % à 25 % sur les marchandises chinoises à compter du 10 mai.

Selon le président Trump, les négociations sur l'accord commercial entre les deux pays se poursuivent « mais trop lentement, car la Chine cherche à le renégocier ». Il a affirmé qu'il n'accepterait pas et a menacé d'imposer des droits de douane de 25 % sur 325 milliards de dollars supplémentaires de marchandises chinoises. La menace de M. Trump peut être interprétée comme une volonté de l'administration américaine d'accroître la pression sur Pékin avant le cycle de négociations (probablement final) qui se tiendra à Washington cette semaine.

C'est une tactique familière de M. Trump, qui s'est avérée efficace jusqu'à présent. Cependant, la Chine ne pourra pas rester les bras croisés à ce moment décisif.

Les négociations entre les États-Unis et la Chine pourraient être interrompues après les menaces du président américain. Photo : Getty Images

Le Wall Street Journal a rapporté le 5 mai que la Chine envisageait d'annuler les négociations commerciales avec les États-Unis cette semaine, après que le président américain Donald Trump a menacé d'augmenter les droits de douane sur les importations chinoises. Des rumeurs circulent selon lesquelles le vice-Premier ministre chinois Liu He pourrait ne pas être à Washington comme prévu. Sur Twitter, Hu Xijin, rédacteur en chef du Global Times, la publication anglophone du Quotidien du Peuple – organe de presse du Parti communiste chinois – a écrit : « Laissons le président Trump augmenter les droits de douane. Voyons quand les négociations commerciales pourront reprendre. »

Dans ce contexte, l'avertissement du président Trump s'apparente à une « échéance » et exerce une forte pression sur Pékin. Le sérieux de cette intention chinoise n'est pas certain, mais Pékin comprend que le président américain a autant besoin d'un accord majeur avec la Chine que celle-ci a besoin de régler ce différend.

La campagne de réélection de 2020 est clairement une étape importante que M. Trump vise, l’obligeant à se démarquer davantage par ses réalisations nationales et internationales.

Le vice-Premier ministre chinois Liu He (4e à droite) et le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer (4e à gauche) avec le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin (3e à gauche) lors de négociations commerciales à Washington DC, le 21 février 2019. Photo : AFP/TTXVN

LA LONGUE GUERRE À VENIR

L'incertitude des négociations sino-américaines est prédite depuis longtemps. Même les initiés n'en doutent pas, malgré des déclarations optimistes. Bien que les États-Unis souhaitent obtenir les résultats escomptés, ils font toujours preuve de prudence, gardant toujours pour eux l'imposition de nouveaux droits de douane sur les produits chinois. La partie chinoise n'a même pas fait de pronostics quant à l'issue finale. Ce qui est sûr, c'est que les obstacles à un accord final sont trop nombreux, car les États-Unis et la Chine sont toujours en désaccord et ne peuvent aborder leurs intérêts fondamentaux, et aucun des deux ne souhaite faire de concessions du jour au lendemain.

Le président américain se précipite même pour obtenir des résultats concrets avant 2020, date de l'élection présidentielle américaine. De son côté, la Chine a fixé un délai pouvant aller jusqu'à six ans pour ce processus. Ce long cheminement pourrait aider Pékin à « redoubler » la pression et à « assouplir » des engagements qui devraient être très stricts.

Déchargement de marchandises en provenance de Chine et d'autres pays au port de Long Beach, Los Angeles (États-Unis), en février 2019. Photo : AFP/TTXVN

Même le fait que les deux parties n’aient annoncé que des « progrès » dans de nombreux domaines, comme la propriété intellectuelle, le transfert forcé de technologies et de biens, en demandant à Pékin de limiter les subventions industrielles, d’élargir le marché d’accès des entreprises américaines ainsi que d’augmenter les achats de biens américains dans les secteurs agricole et énergétique pour réduire le déficit commercial des États-Unis avec la Chine… ne sont considérés que comme des résultats incertains.

Il se peut que des obstacles subsistent encore et empêchent les deux parties de conclure le processus de négociation.

D'autre part, les États-Unis continuent de formuler des revendications clés qui nécessitent des changements structurels majeurs en Chine, notamment dans la deuxième économie mondiale, et qui mettent l'accent sur le rôle moteur des entreprises publiques dans les transactions commerciales. La Chine n'a jamais voulu transiger sur ces exigences, et le « prix » à payer pour les céder sera très élevé.

Des ouvriers assemblent des composants électroniques dans une usine technologique Foxconn à Shenzhen, en Chine. Photo : AFP/Getty Images

De l'autre côté, les négociateurs chinois ont insisté sur le fait que tout accord devait reposer sur des concessions mutuelles et que la Chine ne chercherait pas à résoudre les conflits commerciaux par des concessions déraisonnables. Les révélations à la table des négociations montrent que Washington insiste sur le fait que les principaux points sur lesquels les deux parties doivent s'entendre sont un mécanisme d'application et une feuille de route pour la suppression des droits de douane qu'elles se sont mutuellement imposés.

Dans le même temps, les responsables de Pékin ont affirmé que même s'ils considèrent le mécanisme d'application de l'accord comme important, ils doivent garantir que ce mécanisme ait un impact à double sens et ne puisse pas seulement viser à restreindre la Chine.

Même si la Chine et les États-Unis parviennent à un accord commercial, il reste encore beaucoup à faire. Tout d'abord, la mise en œuvre de l'accord entre les deux pays, si elle est conclue, ne constitue que « le début d'un processus à long terme ». Les États-Unis ont souligné que le mécanisme de mise en œuvre de l'accord incluait non seulement les micro-enjeux spécifiques aux entreprises des deux pays, mais aussi des enjeux macroéconomiques plus larges. En cas de désaccord entre les deux parties, il existe un risque de résurgence des tensions commerciales.

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine n'est que la première bataille d'une longue lutte entre les deux superpuissances. Photo : AP

La plupart des opinions convergent sur un point : la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine n’est que la première bataille d’une lutte acharnée et de longue haleine entre les deux superpuissances pour le contrôle de leur puissance et de leur influence mondiales. Son importance ne se limite pas à la discussion sur les droits de douane, mais s’étend à un ensemble bien plus vaste. Des conflits continueront d’éclater dans de nombreux autres domaines et catégories, même en cas d’accord. Et avec une telle ampleur de concurrence, nul ne sait ce qui se passera ensuite, quelle sera son ampleur et quand prendra fin l’affrontement entre les deux superpuissances au sommet du monde.