Pandémie de Covid-19 en Europe : remise en question des valeurs normatives sur le « vieux continent »

L’Alliance est en désarroi…

La pandémie de Covid-19 est la crise la plus grave que l'Europe ait connue, voire plus complexe que la crise migratoire (2014) et la crise de la dette souveraine (2009). Le coronavirus a non seulement semé la panique en Europe, mais a aussi révélé de nombreuses réalités sur lesquelles l'UE s'est longtemps trompée : déclin, vieillissement, manque de cohésion et tendance populiste dominante.

Il suffit de constater l'« abandon » de l'Italie, décrit par la presse européenne, pour comprendre à quel point les critères d'« union et de solidarité » au sein de l'UE sont problématiques. Le nombre d'infections et de décès liés au virus a augmenté rapidement, laissant ce pays, habituellement paisible et en forme de botte, incapable de réagir. Le directeur de l'Agence nationale de protection civile, Angelo Borrelli, a admis que le pays avait un besoin urgent de masques et d'équipements de protection médicale.

L'Italie met en garde contre une pénurie de matériel médical pour lutter contre la Covid-19. Photo : AFP

La semaine dernière, l'Italie a commandé 55 millions de masques auprès de fabricants du monde entier et a appelé les pays de l'UE à une aide d'urgence. Cependant, cet appel urgent s'est heurté à un silence assourdissant. À ce jour, seule l'Allemagne a accepté de fournir un million de masques à l'Italie. De plus, le seul autre pays disposé à fournir une assistance médicale à l'Italie est la Chine, un pays extérieur à l'Union européenne.

L'idée de solidarité européenne et d'un continent sans frontières où les citoyens peuvent voyager et travailler librement, qui fait la fierté de l'UE, est devenue une porte d'entrée majeure pour le virus. Après l'Italie, le Danemark et l'Espagne, c'est maintenant l'Allemagne qui a annoncé la fermeture de ses frontières. Or, le confinement en Allemagne vise non seulement à limiter la propagation du virus, mais aussi à empêcher les citoyens d'autres pays de se précipiter pour faire des réserves. La presse européenne parle davantage de cette raison que de la prévention du virus. À cet égard, il est clair que la crise épidémique a révélé que les pays privilégient l'approche consistant à « prendre soin d'eux-mêmes » avant de « soutenir les autres ».

Le président de la Commission européenne a reconnu qu'il s'agissait d'une approche inquiétante, alors que l'Europe a le plus besoin d'unité pour surmonter les difficultés. Mais le problème est que même les dirigeants de l'Union n'ont peut-être pas trouvé de solution pour mener des actions communes. Les sessions du Parlement européen de ces deux dernières semaines, bien que visant à trouver une solution, sont loin de refléter les exigences de la réalité.

Outre l'Italie, le Danemark, l'Espagne et l'Allemagne ont également annoncé la fermeture de leurs frontières. Photo : EPA

La question de savoir s'il faut fermer l'espace Schengen (qui autorise la libre circulation) ou seulement les pays à fort taux d'infection est également source de désaccords au sein du bloc. L'UE se trouve donc aujourd'hui dans une situation critique. Face à un virus qui ignore les frontières, l'UE moderne doit en ériger partout. Mais chaque pays procède différemment et les mesures disparates accentuent le sentiment de séparation et de division.

Ces réalités contribueront à « approfondir » les contradictions au sein de l'UE, fournissant aux populistes et aux anti-syndicalistes un prétexte pour attaquer plus vigoureusement les valeurs que l'UE défend depuis longtemps. Il est encore trop tôt pour prédire toutes les conséquences de cette pandémie, mais il est certain qu'outre le nombre de victimes et les pertes économiques, la politique sera un domaine fortement impacté par des changements inquiétants.

Alliés à part !

Le dicton « Ce n'est qu'à travers les épreuves que l'on peut véritablement se comprendre » est d'actualité en ces jours tendus et « difficiles » de pandémie de Covid-19. Les pays européens, nouvel épicentre du monde, ont non seulement été témoins d'un « test » de cohésion au sein de l'alliance, mais aussi de l'« alliance » transatlantique. L'événement du 11 mars 2020, lorsque le président américain Donald Trump a décrété une interdiction de voyager en provenance d'Europe, a encore accentué la division entre les États-Unis et leurs alliés au moment où ils avaient le plus besoin de solidarité. Ce fut un coup dur pour l'UE, car la décision américaine a été jugée totalement inattendue, unilatérale et sans aucune consultation préalable.

Des Américains regardent le discours de M. Trump annonçant l'interdiction de voyager en provenance des pays de l'UE, le 11 mars 2020. Photo : Reuters

De nombreux universitaires et politologues ont été déçus par la décision du Bureau ovale de la Maison-Blanche. Ils ont rappelé les événements d'il y a dix ans, lors de la première réunion du G20, réunissant les ministres des Finances et les chefs de gouvernement des États-Unis et de leurs partenaires européens, qui avaient collaboré pour lutter contre la crise financière mondiale. Ou plus tôt, en 2001, lorsque les États-Unis ont été attaqués par des terroristes contre deux tours à New York.

À cette époque, pour la première fois dans l'histoire de l'OTAN, les alliés européens et canadiens des États-Unis, y compris, ont déclenché l'article 5 de l'alliance sur la défense mutuelle. Nombreux ont été ceux qui ont critiqué le président américain Donald Trump pour ne pas avoir agi pour l'Europe comme ils l'avaient fait pour les États-Unis lors des crises précédentes. Après les « fissures » qui ont sévi au sein de l'alliance depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence des États-Unis, cette récente décision a peut-être une fois de plus posé de nombreux défis à l'alliance transatlantique.

Nombreux sont ceux qui pensent que l'interdiction imposée aux États-Unis n'est pas une décision impulsive, comme le suggère la personnalité du propriétaire de la Maison-Blanche, mais un calcul stratégique minutieux. L'Europe est un allié stratégique des États-Unis en matière de sécurité et d'économie depuis des décennies, mais les fluctuations de la situation mondiale, l'émergence de nombreuses économies et de nombreuses autres préoccupations ont amené les États-Unis à reconsidérer leur rôle d'allié. C'est pourquoi le président Trump évoque systématiquement le partage des coûts de sécurité avec l'UE lors de ses rencontres et dialogues avec ce bloc. D'un certain point de vue, l'Europe « vieille et conservatrice » devient un fardeau pour les États-Unis.

La place centrale de Milan (Italie) est désinfectée. Photo : EPA

Par conséquent, même si l'Europe est « infectée par le virus », le président Trump estime que cela est dû à la lenteur de la réaction et au manque de détermination des gouvernements européens. L'interdiction de voyager imposée par les 26 pays membres de l'UE ne diffère en rien du message selon lequel les États-Unis réduiront progressivement leur responsabilité envers l'Europe. Il s'agit là d'une réalité que les pays de l'UE devront repenser dans leurs stratégies et orientations pour le développement futur du bloc. Autrement dit, après la crise de la dette publique et la crise migratoire, la pandémie de Covid-19 constituera la troisième fois que les pays européens seront mis à l'épreuve de leur capacité à coopérer et à reconnaître leur « place » dans les relations internationales.