Pandémie de Covid-19 en Europe : les valeurs normatives remises en question sur le « vieux continent »

L’Alliance est en désarroi…

La pandémie de Covid-19 est la crise la plus grave que l'Europe ait connue, voire plus complexe que la crise migratoire (2014) et la crise de la dette souveraine (2009). Le coronavirus a non seulement semé la panique en Europe, mais il a également révélé de nombreuses réalités sur lesquelles l'UE s'est longtemps trompée : déclin, vieillissement, manque de cohésion et tendance populiste dominante.

Il suffit de voir la façon dont l'Italie a été « abandonnée », comme le décrit la presse européenne, pour comprendre à quel point les critères d'« unité et de solidarité » au sein de l'UE sont problématiques. Le nombre d'infections et de décès liés au virus a explosé, laissant ce pays, habituellement paisible et en forme de botte, incapable de faire face à la situation. Le directeur de l'Agence nationale de protection civile, Angelo Borrelli, a admis que le pays avait un besoin urgent de masques et d'équipements de protection médicale.

L'Italie met en garde contre une pénurie de matériel médical pour lutter contre la Covid-19. Photo : AFP

La semaine dernière, l'Italie a commandé 55 millions de masques auprès de fabricants du monde entier et a appelé les pays de l'UE à une aide urgente. Cependant, cet appel urgent s'est heurté à un silence inquiétant. À l'heure actuelle, seule l'Allemagne a accepté de fournir un million de masques à l'Italie. De plus, le seul autre pays disposé à fournir une assistance médicale à l'Italie est la Chine, un pays extérieur à l'Union européenne.

L'idée de solidarité européenne et d'un continent sans frontières où les citoyens peuvent voyager et travailler librement, qui fait la fierté de l'UE, est désormais devenue une porte d'entrée majeure pour le virus. Après l'Italie, le Danemark et l'Espagne, c'est maintenant l'Allemagne qui a annoncé la fermeture de ses frontières. Mais le blocus allemand vise non seulement à limiter la propagation du virus, mais aussi à empêcher les citoyens d'autres pays de se précipiter pour acheter des biens et constituer des réserves. La presse européenne a davantage évoqué cette raison que la prévention du virus. À cet égard, il est clair que la crise épidémique a révélé que les pays privilégient l'approche consistant à « prendre soin d'eux-mêmes » avant de « soutenir les autres ».

Le président de la Commission européenne a reconnu qu'il s'agissait d'une approche inquiétante, alors que l'Europe a le plus besoin d'unité pour surmonter les difficultés. Mais le problème est que même les dirigeants de l'Union n'ont peut-être pas trouvé de solution pour mener une action coordonnée. Les sessions du Parlement européen de ces deux dernières semaines, bien que visant à trouver une solution, sont loin de répondre aux exigences de la réalité.

Outre l'Italie, le Danemark, l'Espagne et l'Allemagne ont également annoncé la fermeture de leurs frontières. Photo : EPA

La question de savoir s'il faut fermer l'espace Schengen (qui autorise la libre circulation) ou seulement les pays à fort taux d'infection est également source de désaccords au sein du bloc. L'UE se trouve donc dans une situation désespérée. Face à un virus qui ignore les frontières, l'UE moderne doit en ériger partout. Mais chaque pays procède différemment et les mesures décousues accentuent le sentiment de séparation et de division.

Ces réalités contribueront à « approfondir » les contradictions au sein de l'UE, fournissant aux populistes et aux anti-syndicalistes un prétexte pour attaquer plus vigoureusement les valeurs que l'UE défend depuis longtemps. Il est encore trop tôt pour prédire toutes les conséquences de cette pandémie, mais il est certain qu'outre les pertes humaines et économiques, la politique sera un domaine fortement touché par des changements inquiétants.

Alliés à part !

Le dicton « Ce n'est qu'à travers les épreuves que l'on peut véritablement se comprendre » est vrai en ces jours tendus et « difficiles » de la pandémie de Covid-19. Les pays européens – nouvel épicentre du monde – ont été témoins d'un « test » non seulement de la cohésion au sein de l'alliance, mais aussi de l'« alliance » transatlantique. L'événement du 11 mars 2020, lorsque le président américain Donald Trump a décrété une interdiction de voyager en provenance d'Europe, a encore accentué la division entre les États-Unis et leurs alliés au moment où ils avaient le plus besoin de solidarité. Ce fut un coup dur pour l'UE, car la décision américaine a été jugée totalement inattendue, unilatérale et sans aucune consultation préalable.

Des Américains regardent le discours de M. Trump annonçant l'interdiction de voyager en provenance des pays de l'UE, le 11 mars 2020. Photo : Reuters

De nombreux universitaires et politologues ont été déçus par la décision du Bureau ovale de la Maison-Blanche. Ils ont rappelé les événements d'il y a dix ans, lors de la première réunion du G20, réunissant les ministres des Finances et les chefs de gouvernement des États-Unis et de leurs partenaires européens, qui avaient collaboré pour lutter contre la crise financière mondiale. Ou même plus loin, en 2001, lorsque les États-Unis ont été attaqués par des terroristes dans deux tours de New York.

À cette époque, pour la première fois dans l'histoire de l'OTAN, y compris des alliés européens et canadiens des États-Unis, l'article 5 de l'alliance sur la défense collective a été invoqué. Nombreux furent ceux qui critiquèrent le président américain Donald Trump pour ne pas avoir agi pour l'Europe comme il l'avait fait pour les États-Unis lors des crises précédentes. Après les « fissures » qui ont marqué l'alliance depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence des États-Unis, cette récente décision a peut-être une fois de plus posé de nombreux défis à l'alliance transatlantique.

Nombreux sont ceux qui pensent que l'interdiction imposée aux États-Unis n'est pas une décision impulsive, contrairement à la personnalité du propriétaire de la Maison-Blanche, mais un calcul stratégique minutieux. L'Europe est un allié stratégique des États-Unis en matière de sécurité et d'économie depuis des décennies, mais les fluctuations de la situation mondiale, l'émergence de nombreuses économies et de nombreuses autres préoccupations ont amené les États-Unis à « réévaluer » leur rôle d'allié. C'est pourquoi le président Trump évoque systématiquement le partage des coûts de sécurité avec l'UE lors de ses rencontres et dialogues avec ce bloc. D'un certain point de vue, l'Europe « vieille et conservatrice » devient un fardeau pour les États-Unis.

La place centrale de Milan (Italie) est désinfectée. Photo : EPA

Ainsi, même lorsque l'Europe a été « infectée par le virus », le président Trump a également affirmé que cela résultait de la lenteur de la réaction et du manque de détermination des gouvernements européens. Cette fois, l'interdiction de voyager imposée aux 26 pays membres de l'UE ne diffère pas du message selon lequel les États-Unis réduiront progressivement leur responsabilité envers l'Europe. Il s'agit clairement d'une réalité que les pays de l'UE devront repenser dans leurs stratégies et orientations pour le développement futur du bloc. Autrement dit, après la crise de la dette publique et la crise migratoire, la pandémie de Covid-19 sera la troisième fois que les pays européens seront mis à l'épreuve de leur capacité à coopérer et à reconnaître leur « place » dans les relations internationales.