Qu’est-ce qui empêche Apple de quitter la Chine ?

Dans le but de consolider sa position de leader sur le marché mondial des smartphones, notamment en Chine, Apple vient d'inaugurer officiellement un nouveau centre de recherche et développement (R&D) à Shenzhen.

Il s'agit d'une décision stratégique importante, qui témoigne de la détermination d'Apple à concurrencer directement son redoutable rival Huawei. Ce centre de R&D, cinquième site d'Apple en Chine, devrait être le moteur de la création de produits iPhone révolutionnaires, répondant ainsi à la demande croissante des consommateurs chinois.

La décision d'Apple d'accroître ses investissements en Chine représente un équilibre délicat entre intérêts commerciaux et considérations politiques. Malgré la pression de certains responsables politiques américains, Apple a privilégié le rendement pour ses actionnaires en continuant d'investir sur le plus grand marché de consommation au monde.

Cette décision d'Apple réfute également les spéculations selon lesquelles l'entreprise se retirerait du marché chinois pour s'implanter en Inde. En réalité, l'expansion de la production en Inde démontre qu'Apple diversifie sa chaîne d'approvisionnement, minimise les risques et exploite les opportunités de croissance de ce marché émergent.

Bien que la Chine continentale demeure le troisième marché d'Apple, derrière les Amériques et l'Europe, les ventes y montrent des signes de déclin. La principale raison serait l'interdiction d'utiliser les iPhones dans certaines agences gouvernementales et entreprises publiques. Plus précisément, au cours des neuf premiers mois de 2024, le chiffre d'affaires de ce marché n'a représenté que 17,5 % du chiffre d'affaires mondial total d'Apple, contre 19,6 % l'année précédente.

Le rapport montre que le chiffre d'affaires total d'Apple en Chine continentale a encore légèrement augmenté de 0,8 % au cours des neuf premiers mois de l'année, mais que ses ventes en volume ont considérablement diminué, de 9,7 % par rapport à la même période l'an dernier. Au troisième trimestre seulement, la situation s'est aggravée, les ventes en volume en Chine continentale ayant chuté de 6,5 %, tandis que les ventes totales ont augmenté de 4,9 %. Cela montre qu'Apple doit procéder à des ajustements stratégiques pour s'adapter à la nouvelle situation du marché chinois.

La baisse des ventes d'Apple en Chine est étroitement liée aux directives gouvernementales limitant l'utilisation des iPhone et autres appareils mobiles étrangers dans les agences gouvernementales et les entreprises publiques. À la fin de l'année dernière, l'interdiction des iPhone s'était étendue à au moins huit provinces, dont des régions économiques côtières clés, selon Bloomberg.

Cela a intensifié la concurrence sur le marché, offrant aux marques nationales comme Huawei une chance de prendre de l'avance. En août dernier, Huawei a officiellement détrôné Apple, devenant la marque de téléphonie mobile enregistrant la plus forte valeur de ventes en Chine après 46 mois. En termes de nombre d'unités vendues, Huawei a même dépassé Apple au premier trimestre 2024.

Avec le lancement du Mate XT Ultimate Design, disponible à partir de 2 800 $ le 10 septembre, Huawei confirme une fois de plus son leadership en matière d'innovation technologique. Ce smartphone pliable en trois parties possède non seulement un impressionnant écran de 10,2 pouces, mais aussi de nombreuses autres fonctionnalités de pointe, ce qui en fait un concurrent redoutable de l'iPhone 16 et des produits similaires.

Pour faire face à la concurrence de plus en plus féroce de ses concurrents nationaux, Apple a décidé d'étendre ses activités de recherche et développement en Chine. La création d'un « Centre de R&D pour applications avancées » à Shenzhen rapproche non seulement Apple du plus grand marché mondial, mais lui permet également de développer des produits et services plus personnalisés pour les consommateurs chinois.

Le centre deviendra le siège des activités de recherche et développement d'Apple dans la région Guangdong-Hong Kong-Macao, remplaçant l'ancienne installation établie en 2016. Apple maintient toujours d'autres centres de R&D à Pékin, Shanghai et Suzhou.

Selon le Shenzhen Daily, le nouveau centre de recherche sera le lieu où Apple concentrera ses efforts de recherche et développement de produits destinés au marché chinois et à la région Asie-Pacifique. Shenzhen jouera ainsi un rôle encore plus important dans la production et l'approvisionnement des produits Apple à l'échelle mondiale.

En 2016, Tim Cook, PDG d'Apple, constatait que les usines de Shenzhen avaient atteint un niveau de sophistication technique supérieur à celui de nombreuses autres régions du monde. Et cette constatation est encore plus vraie aujourd'hui.

Plus de 1 000 experts travailleront ici à la recherche et au développement de nouveaux composants pour l'iPhone, l'iPad et d'autres produits Apple. Ils participeront également à l'application de technologies de fabrication modernes et à la réalisation de tests rigoureux pour garantir la qualité des produits.

Selon le Global Times (Chine), un expert économique chinois a déclaré que la décision d'Apple d'étendre ses opérations ici est une sage décision, en particulier dans le contexte de la situation économique mondiale volatile.

Il convient de noter que la visite du PDG d’Apple, Jeff Williams, en Chine en juillet est intervenue peu de temps après que le Parti communiste chinois a réaffirmé son engagement à s’ouvrir au monde, suggérant qu’Apple profite de l’occasion pour approfondir sa coopération avec la Chine dans le cadre de cette nouvelle politique.

Lors d'une rencontre avec la presse chinoise, Jeff Williams a souligné le rôle indispensable de la province du Guangdong, et notamment de la ville de Shenzhen, dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de l'entreprise. Il a indiqué que plus de 70 fournisseurs d'Apple y possèdent des usines, ce qui témoigne de l'importance du Guangdong comme centre de production.

Au cours du dernier exercice financier, 157 des 187 principaux fournisseurs d’Apple, représentant 98 % de ses coûts de fabrication, étaient basés en Chine, et 56 d’entre eux étaient détenus par des Chinois.

Parallèlement, seuls 14 fournisseurs indiens sont présents. Malgré sa croissance rapide ces derniers temps, la part de l'Inde dans le chiffre d'affaires total d'Apple reste très modeste, inférieure à 5 %. Cela témoigne de la profonde dépendance d'Apple à la chaîne d'approvisionnement de ce pays d'un milliard d'habitants.