« Force d'intervention spéciale » au milieu de la forêt de Pu Mat

« Manger dans la forêt, dormir dans la brousse » pour sauver les animaux sauvages

Mi-décembre, sous le froid glacial des premiers vents de mousson, Nguyen Huu Trung (28 ans) et ses collègues préparaient encore leurs affaires pour un long voyage en forêt. Pour affronter la pluie froide pendant les journées passées à manger et à dormir au cœur de la forêt, ils devaient porter beaucoup d'affaires sur le dos. Ce fut le dernier long voyage de l'équipe en forêt en 2022.

Trung est le coordinateur de l'équipe de protection forestière du parc national de Pu Mat. Cette équipe, également appelée « Équipe anti-braconnage », est la première à être apparue au Vietnam pour soutenir activement les gardes forestiers. Elle porte également d'autres noms, tels que « Équipe de protection des animaux sauvages » ou « Groupe d'intervention spécial ». Composée de 15 membres, Trung est chargé de planifier et de coordonner avec les gardes forestiers le déploiement des itinéraires de patrouille, le ratissage, la protection de la forêt et la prévention et le retrait rapides des pièges et des camps exploitant la faune et la flore de Pu Mat.

L'équipe a été créée par le Centre de conservation de la faune sauvage du Vietnam et est rémunérée depuis 2018. La plupart de ses membres sont des ingénieurs et des diplômés en foresterie, recrutés, formés et encadrés avec soin. Pour être sélectionnés, les candidats doivent posséder non seulement des connaissances, des compétences forestières et une bonne santé, mais aussi une passion pour la forêt, et plus particulièrement pour la faune. Leur salaire mensuel ne dépasse pas les 8 millions de VND, un salaire bien inférieur aux efforts fournis. Cependant, depuis leur sélection, les 15 membres de l'équipe sont très attachés à leur travail et passionnés.

Un voyage ardu. Photo : HT

Nguyen Huu Trung est originaire du district de Thanh Chuong. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université forestière, il est retourné dans les montagnes et les forêts de Pu Mat. Son travail se déroule souvent au cœur de la forêt ; il lui arrive de ne pas rentrer chez lui pendant un mois entier. Au sein de cette équipe, ils effectuent au moins deux voyages mensuels en forêt, chacun d'eux durant généralement plus d'une semaine. Leurs bagages comprennent du riz, du poisson séché, du porc salé, des marmites, des hamacs, des tentes, des médicaments… Chaque personne porte un sac d'environ 20 kg sur le dos. Pour avoir la force de traverser la forêt pendant de longues journées par mauvais temps, ils emportent également des canards et des poulets accrochés à leurs hanches pour se nourrir. À chaque fois, ils sont divisés en plusieurs groupes de cinq personnes environ.

À chaque expédition en forêt, leur plus grande crainte est le piège posé par les chasseurs, tel un filet. S'ils ne sont pas prudents, ils peuvent facilement s'attirer des ennuis. De plus, ils se heurtent à une résistance farouche de la part des chasseurs, toujours armés de fusils de chasse artisanaux. Bien qu'ils soient appelés « Force d'intervention spéciale », ils ne disposent toujours d'aucun outil de soutien. À chaque expédition, ils parcourent la forêt le jour, pataugent dans les ruisseaux et dorment la nuit dans des hamacs. Certains jours, les membres du groupe doivent parcourir des dizaines de kilomètres à pied sans jamais trouver de point d'eau. Sans eau, la nuit, ils doivent utiliser des sacs en plastique pour recueillir la rosée sur les gros troncs d'arbres couverts de mousse. Sangsues, moustiques forestiers, mouches jaunes, branches pourries et cassées et inondations soudaines constituent des menaces constantes.

Sauvetage d'animaux sauvages piégés. Photo : HT

Payer la dette à la forêt verte

Au parc national de Pu Mat, nous avons également rencontré un personnage hors du commun : Nguyen Van Huy (41 ans), originaire du district de Bo Trach, province de Quang Binh. Il est actuellement employé à temps partiel au sein de la « Force d'intervention spéciale ». Sa ville natale est située à proximité du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Huy connaît les montagnes et les forêts depuis son enfance, vivant de la forêt. Fort de plus de 20 ans d'expérience en forêt, il soutient activement toute l'équipe à chaque patrouille.

Il y a plus de 20 ans, M. Huy a posé le pied pour la première fois dans le parc national de Pu Mat, suivant ses compatriotes à la recherche de bois d'agar. Depuis, il a appris à connaître chaque ruisseau des forêts anciennes bordant la frontière de Nghe. La quête de bois d'agar dure plusieurs mois au cœur de la forêt, et en cas de pénurie alimentaire, la chasse et la capture d'animaux sauvages pour la viande sont inévitables. Ainsi, outre ses talents de chercheur de bois d'agar, M. Huy est progressivement devenu un chasseur expérimenté. « Cependant, le plus dangereux, c'est que des groupes comme M. Huy enseignent régulièrement aux habitants locaux comment chasser et capturer efficacement des animaux sauvages », a déclaré M. Nguyen Huu Trung à propos de ses anciens adversaires, devenus aujourd'hui de proches collègues.

Fin 2018, alors qu'ils traversaient la forêt de Pu Mat en direction du Laos, quatre personnes, dont M. Huy, à la recherche de bois d'agar dans la province de Quang Binh, furent découvertes par la Force spéciale, les gardes forestiers et les gardes-frontières. Conduites à un poste frontière voisin, elles furent condamnées à une amende administrative de 300 000 VND chacune pour entrée illégale dans la zone frontalière. Pendant le contrôle des quatre personnes, M. Tran Xuan Cuong, directeur du parc national de Pu Mat, vint personnellement les rencontrer et s'enquérir de leur expertise. Sachant que ces personnes étaient très douées pour explorer la forêt et connaissaient parfaitement le terrain, M. Cuong proposa d'embaucher quatre personnes pour y rester. Deux d'entre elles acceptèrent, mais jusqu'à présent, seul M. Huy a conservé ce poste.

Depuis sa création, la « Task Force » a effectué plus de 2 000 patrouilles, avec 7 466 jours de marche en forêt.

Bien qu'il ne possédât aucune qualification ni formation, l'expérience de Huy en forêt suscitait l'admiration de toute l'équipe. À chaque patrouille, il parcourait la forêt sur des dizaines de kilomètres, sans avoir besoin de carte, mais Huy ne s'est jamais égaré. Il lui suffisait d'observer la canopée et la mousse qui poussait sur les troncs pour reconnaître les directions. Huy a transmis à ses coéquipiers son expérience de la forêt et son apprentissage de la détection et de la gestion des bûcherons et des chasseurs illégaux à Pu Mat. Les « bûcherons illégaux » de Pu Mat sont des personnes qui vivent dans la forêt depuis des générations ; s'y rendre et affronter les forces de protection forestière n'est donc pas une mince affaire. Après la découverte et la destruction des pièges installés un peu partout, les chasseurs ont opté pour des pièges individuels et n'ont pas installé de cabanes dans des endroits faciles à repérer. Cependant, ces chasseurs n'ont pas réussi à tromper Nguyen Van Huy.

Depuis sa création, cette « Force spéciale » a effectué plus de 2 000 patrouilles, totalisant 7 466 jours de marche en forêt. Elle a également calculé la distance parcourue par l'équipe, atteignant 68 665 km. Au cours de ces expéditions, l'équipe a découvert 861 contrevenants et recensé 370 personnes. De plus, elle a retiré près de 15 000 pièges à animaux, découvert 311 animaux chassés, abattus ou transportés ; détruit plus de 1 000 campements de chasseurs… Grâce aux pièges photographiques, le parc national de Pu Mat a constaté une augmentation significative du nombre d'animaux sauvages dans le parc depuis sa création.