« Force spéciale » au milieu de la forêt de Pu Mat

« Manger dans la forêt, dormir dans la brousse » pour sauver les animaux sauvages

Mi-décembre, sous le froid glacial des premiers vents de mousson, Nguyen Huu Trung (28 ans) et ses collègues préparaient encore leurs affaires pour un long voyage en forêt. Pour affronter la pluie froide pendant les journées passées à manger et à dormir au cœur de la forêt, ils devaient porter beaucoup d'affaires sur leur dos. Ce fut le dernier long voyage de l'équipe en forêt en 2022.

Trung est le coordinateur de l'équipe de protection forestière du parc national de Pu Mat. Cette équipe, également connue sous le nom d'équipe anti-braconnage, est la première à être apparue au Vietnam pour soutenir activement les gardes forestiers. Elle porte également de nombreux autres noms, tels que « Équipe de protection de la faune » ou « Groupe d'intervention spécial ». Composée de 15 membres, Trung est chargé de planifier et de coordonner avec les gardes forestiers le déploiement des itinéraires de patrouille, les ratissages, la protection de la forêt et la prévention et le retrait rapides des pièges et des camps exploitant la faune et la flore de Pu Mat.

L'équipe a été créée par le Centre de conservation de la faune sauvage du Vietnam et verse des salaires depuis 2018. La plupart de ses membres sont des ingénieurs et des diplômés en foresterie, recrutés, formés et encadrés avec soin. Pour être sélectionnés, les candidats doivent non seulement posséder des connaissances, des compétences forestières et une bonne santé, mais aussi aimer la forêt, et plus particulièrement la faune. Leur salaire mensuel ne dépasse pas les 8 millions de VND, un salaire bien inférieur aux efforts fournis. Cependant, depuis leur sélection, les 15 membres de l'équipe sont très attachés à leur travail et passionnés.

Un voyage ardu. Photo : HT

Nguyen Huu Trung est originaire du district de Thanh Chuong. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université forestière, il est retourné dans les montagnes et les forêts de Pu Mat. Son travail se déroule souvent au cœur de la forêt ; il lui arrive de ne pas rentrer chez lui pendant un mois entier. Au sein de cette équipe, il doit effectuer au moins deux voyages en forêt chaque mois, qui durent généralement plus d'une semaine. Leurs bagages comprennent du riz, du poisson séché, du porc salé, des marmites, des hamacs, des tentes, des médicaments… Chaque personne porte un sac d'environ 20 kg sur le dos. Pour avoir la force de traverser la forêt pendant de longues journées par mauvais temps, ils emportent également des canards et des poulets accrochés à leurs hanches pour qu'ils puissent les manger et reprendre des forces. À chaque fois, ils sont divisés en plusieurs groupes de cinq personnes environ.

À chaque expédition en forêt, leur plus grande crainte est celle des pièges tendus par les chasseurs, véritables filets de protection. S'ils ne sont pas prudents, ils peuvent facilement s'attirer des ennuis. De plus, ils se heurtent à une résistance farouche de la part des chasseurs, toujours armés de fusils de chasse artisanaux. Malgré leur appellation de « Force d'intervention spéciale », ils ne disposent toujours d'aucun outil de soutien. À chaque expédition, ils parcourent la forêt le jour, pataugent dans les ruisseaux et dorment la nuit dans des hamacs. Certains jours, les membres du groupe doivent parcourir des dizaines de kilomètres sans trouver de point d'eau. Sans eau, la nuit, ils doivent utiliser des sacs en plastique pour recueillir la rosée sur les gros troncs moussus. Sangsues, moustiques forestiers, mouches des fruits, branches pourries et cassées, et inondations soudaines constituent des menaces constantes.

Sauvetage d'animaux sauvages piégés. Photo : HT

Payer la dette à la forêt verte

Au parc national de Pu Mat, nous avons également rencontré un personnage assez particulier : Nguyen Van Huy (41 ans), originaire du district de Bo Trach, province de Quang Binh. Huy est actuellement employé à temps partiel au sein de la « Force d'intervention spéciale ». Sa ville natale est située à proximité du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Huy connaît les montagnes et les forêts depuis son enfance, vivant de la forêt. Fort de plus de 20 ans d'expérience en forêt, il est le bras droit de toute l'équipe lors de chaque patrouille.

Il y a plus de 20 ans, M. Huy a posé le pied pour la première fois dans le parc national de Pu Mat, suivant ses compatriotes à la recherche de bois d'agar. Depuis, il a appris à connaître chaque ruisseau des forêts anciennes bordant la frontière avec la province de Nghe. La quête du bois d'agar dure plusieurs mois au cœur de la forêt, et en cas de pénurie alimentaire, la chasse et la capture d'animaux sauvages pour la viande sont inévitables. Ainsi, outre ses talents de chercheur de bois d'agar, M. Huy est progressivement devenu un chasseur expérimenté. « Cependant, le plus dangereux, c'est que des groupes comme M. Huy enseignent souvent aux populations locales comment chasser et capturer efficacement les animaux sauvages », a déclaré M. Nguyen Huu Trung à propos de ses anciens adversaires, devenus aujourd'hui ses proches collègues.

Jusqu'au jour où, fin 2018, un groupe de quatre personnes, dont M. Huy, à la recherche de bois d'agar dans la province de Quang Binh, traversait la forêt de Pu Mat pour se rendre au Laos. Ils furent découverts par la Force spéciale, les gardes forestiers et les gardes-frontières. Les quatre personnes furent conduites à un poste frontière voisin. Là, elles furent condamnées à une amende administrative de 300 000 VND chacune pour entrée illégale dans la zone frontalière. Pendant le contrôle des quatre personnes, M. Tran Xuan Cuong, directeur du parc national de Pu Mat, vint les rencontrer et s'enquérir de leur expertise. Sachant que ces personnes étaient très douées pour explorer la forêt et connaissaient bien le terrain, M. Cuong proposa d'embaucher quatre personnes pour rester. Deux d'entre elles acceptèrent, mais jusqu'à présent, seul M. Huy a conservé ce poste.

Depuis sa création, cette « Task Force » a effectué plus de 2 000 patrouilles, avec 7 466 jours de marche en forêt.

Bien qu'il n'ait ni qualification ni formation, l'expérience de Huy en forêt suscitait l'admiration de toute l'équipe. À chaque patrouille, parcourant la forêt sur des dizaines de kilomètres, sans carte, Huy ne s'est jamais égaré. Il lui suffisait d'observer la canopée et la mousse poussant sur les troncs pour reconnaître les directions. Huy a transmis à ses coéquipiers son expérience en forêt et son apprentissage de la détection et de la gestion des bûcherons et des chasseurs illégaux à Pu Mat. Les « bûcherons illégaux » de Pu Mat sont des personnes qui vivent dans la forêt depuis des générations ; s'y rendre et s'en prendre aux forces de protection forestière n'est donc pas une mince affaire. Après la découverte et la destruction des pièges installés un peu partout, les chasseurs ont opté pour des pièges individuels et n'ont pas installé de cabanes dans des endroits faciles à repérer. Cependant, ces chasseurs n'ont pas réussi à tromper Nguyen Van Huy.

Depuis sa création, cette « Task Force » a effectué plus de 2 000 patrouilles, totalisant 7 466 jours de marche en forêt. La distance totale parcourue par l'équipe a atteint 68 665 km. Au cours de ces déplacements, l'équipe a découvert 861 contrevenants et enregistré 370 cas. De plus, elle a retiré près de 15 000 pièges à animaux, découvert 311 animaux chassés, abattus et transportés ; détruit plus de 1 000 camps de chasseurs… Grâce aux pièges photographiques, le parc national de Pu Mat a constaté une augmentation significative du nombre d'animaux sauvages dans le parc depuis sa création.