Camarade Nguyen Thi Ninh (1901-1944) : Défendre les qualités d'un communiste.

En 1970, sous l'égide du Comité provincial du Parti de Nghệ An, le Comité du Parti de la ville de Vinh organisa une conférence pour retracer l'histoire du Parti durant la période clandestine du Comité du Parti de Vinh-Ben Thuy (du 11 au 17 mars 1970). Cette conférence historique honora à l'unanimité neuf cadres et membres du Parti exemplaires, incarnant la tradition de lutte héroïque du Comité du Parti et du peuple de Vinh-Ben Thuy (avant la révolution d'août 1945). Parmi ces neuf personnalités figurait un ancien membre du Comité central du Parti (tel que le camarade…).Le Mao), certains sont membres de l'Association générale des agriculteurs de Nghe An (comme camarade ).Hoang Trong Tri). À noter qu’il n’y avait qu’une seule femme, membre régulière du parti, travaillant dans les communications et les transports : Nguyen Thi Ninh (communément appelée Vi Ninh, alias Binh).

Autrefois, la région de Ben Thuy était densément peuplée et les terres arables, rares et majoritairement sablonneuses et infertiles, engendraient une pauvreté et des difficultés constantes pour ses habitants. Les revenus étaient déjà très faibles et la population devait supporter le fardeau des impôts par tête, des taxes foncières et de divers travaux forcés. Située sur la route Nord-Sud, Ben Thuy était régulièrement désignée comme « porteurs de courrier ». Ces derniers acheminaient les documents, décrets et ordres de la cour impériale vers la région, ainsi que les pétitions, mémoires et autres correspondances en provenance d'autres régions et à destination de la cour impériale.

La gare de Quyết, au pied du mont Quyết, était l'une des plus importantes de la province. De ce fait, la proportion d'habitants de la région de Bến Thủy employés comme porteurs y était nettement supérieure à celle des autres gares. Qu'il pleuve, qu'il vente, qu'il fasse un froid glacial ou un soleil de plomb, dès qu'ils entendaient les trois coups de tambour de la gare, les porteurs devaient se présenter immédiatement pour assurer le service, généralement à pied. Outre la livraison des documents officiels, ils transportaient également les biens de l'État et les palanquins des hauts fonctionnaires lors de leurs déplacements vers la capitale (Hué), lors de leurs voyages d'affaires ou à leur retour triomphal après la réussite des examens impériaux… C'est ainsi que la région de Bến Thủy possédait autrefois une très belle chanson folklorique :

T'aimer me donne envie d'aimer la vie.
Entendre les trois coups de tambour m'a donné des frissons.

En raison de leur vie misérable, des difficultés causées par les catastrophes naturelles et de l'oppression et de l'exploitation des forces coloniales et féodales, les habitants de la région de Ben Thuy possédaient un caractère courageux et enthousiaste, sans crainte de leurs dirigeants et prêts à se sacrifier pour une cause plus grande.

Depuis que les colonialistes français ont imposé le joug de l'esclavage à notre peuple avec le traité de Patenôtre de 1884, Ben Thuy, autrefois région agricole, s'est transformée en une ville dotée de nombreux établissements industriels et commerciaux de grande envergure. En 1914, le gouverneur général de l'Indochine a contraint le roi Duy Tan à promulguer un décret, le 11 mars 1914, élevant Ben Thuy au rang de ville. Des centaines d'hectares de terres agricoles appartenant aux paysans de Ben Thuy ont alors été confisqués par les colonialistes français pour y construire des usines. Les paysans sont progressivement devenus ouvriers salariés dans ces usines. On les appelait les ouvriers « en blouse brune » (pour les distinguer des ouvriers « en blouse bleue », des techniciens venus du Nord-Vietnam).

À seulement 14 ans, Nguyen Thi Ninh a dû travailler à la fabrique d'allumettes Ben Thuy. Malgré le terme « travail », c'était comme vivre en prison. Dans les ateliers de production, tous les quinze mètres environ, se trouvait un tube rempli de fouets en rotin et en bambou, dont les contremaîtres se servaient pour battre les ouvriers en retard ou trop lents à saluer le contremaître ou le propriétaire. La majorité des ouvriers de la fabrique étaient des femmes et des enfants. L'usine ne disposait d'aucune toilette ni d'urinoirs séparés pour les femmes.

La sœur cadette de Nguyen Thi Ninh, Nguyen Thi Hai, travaillait elle aussi comme allumettière à l'usine d'allumettes depuis l'âge de 12 ans. Un jour, le contremaître, Hach, la surprit en train de somnoler pendant qu'elle rangeait les allumettes. Il la battit violemment, puis la fourra dans une boîte d'allumettes et la secoua brutalement jusqu'à ce qu'elle perde connaissance. De retour chez elle, elle tomba gravement malade et, faute de moyens et de médicaments, elle mourut avant d'atteindre l'âge adulte.

Ayant perdu leurs parents très jeunes, Ninh et ses frères et sœurs se sont élevés les uns les autres. La mort douloureuse et injuste de sa jeune sœur a alimenté la haine de Ninh envers les propriétaires terriens, les envahisseurs et les traîtres.

Devenue adulte, Nguyen Thi Ninh épousa Le Viet Vi, un porteur originaire de sa ville natale. Dès lors, on l'appela communément Vi Ninh.

Les camarades Le Mao, Le Viet Thuat, Nguyen Loi et Nguyen Phuc, originaires de la même ville que Nguyen Thi Ninh et collègues à la fabrique d'allumettes, furent parmi les premiers membres de la Société Phuc Viet à Vinh-Ben Thuy. Par chance pour Vi Ninh, ces camarades éveillèrent sa conscience nationale et la recrutèrent au sein de la Société Phuc Viet (également connue sous le nom de Tan Viet). Dès lors, Vi Ninh s'engagea avec encore plus d'enthousiasme dans les luttes au sein de l'usine.

En 1925, une épidémie de choléra décima de nombreux ouvriers. Profitant de la situation, les contremaîtres les forcèrent à cotiser pour acheter des offrandes destinées à un rituel semestriel. Ces offrandes étaient censées être des prières à Dieu et à Bouddha pour se protéger des mauvais esprits et des maladies. Face à l'exploitation et à l'oppression des contremaîtres, les ouvriers de la Fabrique d'allumettes organisèrent de nombreuses luttes, d'abord pour boycotter ces rituels absurdes censés conjurer l'épidémie. Progressivement, les revendications se concrétisèrent : augmentation des salaires, réduction du temps de travail, affectation de femmes à la supervision des ouvrières et construction de toilettes séparées pour les femmes. La grève de juin 1926 fut la plus marquante. Les ouvriers protestaient contre le travail forcé et exigeaient le renvoi du cruel contremaître Hong. Après quatre jours de grève et de lutte acharnées, les propriétaires de la Fabrique d'allumettes furent contraints d'accéder aux demandes des ouvriers.

En 1928, le mouvement de lutte prit une nouvelle dimension grâce à l'action de Vi Ninh et d'autres femmes du groupe Tan Viet, du Syndicat des travailleurs, de la Société d'entraide et de la Société d'amitié. Début 1928, les ouvriers de la Fabrique d'allumettes obligèrent les propriétaires à licencier les contremaîtres les plus cruels, tels que Nhuan et Cuong. Parallèlement, ils les contraignirent à accepter des personnes élues par les ouvriers comme contremaîtres pour gérer l'usine. Le Huy Hoc fut élu par les ouvriers pour remplacer Nam Tuong Hach à la tête de la Fabrique d'allumettes. L'action des ouvriers de la Fabrique d'allumettes, menée par des figures emblématiques comme Le Mao, Le Viet Thuat, Le Doan Suu, Nguyen Phuc, Nguyen Loi, Vi Ninh, Nguyen Thi Bay et Nguyen Thi Due, influença fortement le mouvement de lutte dans les autres usines de Vinh-Ben Thuy.

Ces formidables succès ont été rendus possibles grâce aux épreuves et aux sacrifices endurés par les travailleurs, qui ont versé tant de sueur et de sang. Durant les luttes, les employeurs ont comploté avec des agents secrets pour arrêter de nombreuses personnes et les torturer brutalement ; deux femmes, Le Thi Tu et Nguyen Thi Ninh, ont été les plus cruellement battues.

À partir de mars 1930, la Fabrique d'allumettes abritait une section du Parti communiste indochinois. Nguyen Thi Ninh eut l'honneur d'y participer aux côtés du camarade Le Mao, secrétaire de la section et secrétaire du Comité provincial du Parti de Vinh-Ben Thuy (il fut membre suppléant du Comité central du Parti jusqu'en octobre 1930), ainsi que des camarades Nguyen Phuc et Nguyen Loi, tous deux membres du Comité central de la région centrale de 1930 à 1931.

En 1930, une grave famine frappa les provinces de Nghệ An et de Hộ Đứnh. À Vinh-Ben Thịy, le prix du riz s'envola soudainement, passant de 3-4 dongs le quintal à 20 dongs le quintal. Les campagnes subirent de mauvaises récoltes. Si la vie des paysans était déjà difficile, celle des ouvriers était encore plus désespérée, car les prix s'envolaient tandis que les salaires restaient inchangés. Face à cette situation, la cellule du Parti de l'usine organisa une lutte exigeant des propriétaires une augmentation des salaires de 5 à 10 centimes, une réduction du temps de travail de 16 à 12 heures, la mise en place d'une assurance accident du travail, la fourniture d'eau bouillie aux ouvriers pendant leur travail, l'installation de nouvelles fenêtres et la peinture des vitres pour les protéger de la chaleur, la construction de toilettes et d'urinoirs séparés pour les hommes et les femmes, et la nomination de contremaîtresses pour encadrer les ouvrières (en remplacement des contremaîtres qui les exploitaient et les maltraitaient souvent).

Lorsque les ouvriers présentèrent leurs revendications, les employeurs refusèrent de les prendre en compte. Immédiatement, les ouvriers se mirent en grève. Vi Ninh, avec d'autres camarades de la section du Parti et du syndicat, mobilisa activement ses collègues pour participer à la lutte par divers moyens : les ouvrières refusèrent résolument de se rendre au travail ; celles restées au foyer encourageaient leurs maris et leurs enfants à persévérer dans la lutte jusqu'au bout. Ils mobilisèrent également des soutiens pour les familles en difficulté afin d'accroître les ressources nécessaires à la grève. C'est Vi Ninh qui proposa le premier la création d'un fonds de secours pour aider les familles des grévistes confrontées à des situations particulièrement difficiles.

Trois jours plus tard, Bidez, chef de la police secrète de Vinh-Ben Thuy, fit venir deux escouades de soldats à l'usine pour intimider les ouvriers, mais leur combativité demeura intacte. Finalement, les propriétaires durent céder. Ils acceptèrent de vendre le riz aux ouvriers à 6 dongs le quintal. Les ouvriers furent autorisés à nommer plusieurs femmes « contremaîtresses », comme Nguyen Thi Bay (la sœur de Nguyen Viet Luc) à la tête de l'atelier de fabrication d'allumettes ; Nguyen Thi Due à la tête de l'atelier d'emballage ; et une femme originaire du Nord-Vietnam fut nommée gardienne de l'entrée de l'usine, en remplacement du contremaître cruel et ridicule. La durée du travail fut réduite de 16 à 12 heures par jour. D'autres revendications furent également satisfaites, dans une certaine mesure, par les propriétaires. Une fois de plus, la victoire des ouvriers de l'usine d'allumettes eut rapidement une influence positive sur le mouvement de lutte à l'usine de bois et dans d'autres usines de Vinh-Ben Thuy.

Grâce à ses succès exceptionnels lors des luttes à la Fabrique d'allumettes, Nguyen Thi Ninh fut désignée par le Comité régional du Parti du Centre du Vietnam comme agent de liaison durant l'apogée révolutionnaire de 1930-1931, qui culmina avec la création du Soviet de Nghe Tinh. Ce travail de liaison était à la fois crucial et périlleux. La période la plus difficile et la plus éprouvante fut la retraite, durant laquelle de hauts cadres du Comité régional du Parti sacrifièrent leur vie ou tombèrent dans les pièges ennemis (Le Mao, Nguyen Duc Canh, Nguyen Phong Sac...).

Avec cette malédiction venimeuse, « Sans Nghe Tinh, point de richesse ; sans Nghe Tinh, point de pauvreté », les colonialistes français et leurs collaborateurs assassinèrent sans pitié les cadres révolutionnaires, les membres du parti et la population. De nombreux endroits de la province abritaient des charniers, notamment à Phuc Son (district d'Anh Son), Phuc Chau, Phu Long (district de Hung Nguyen), Ngu Phuc et Vo Liet (district de Thanh Chuong)... Des agents secrets et des soldats fouillaient et encerclaient fréquemment les cadres révolutionnaires entre minuit et 2 heures du matin. Dans le quartier de Ben Thuy (ainsi que dans de nombreux autres endroits), ils abattirent les arbres à hauteur de taille pour surveiller facilement les passants. Rue De Thap (ville natale de Vi Ninh), ils érigèrent quatre hautes miradors de chaque côté de la rue pour contrôler la circulation. Seuls ceux qui se rendaient au travail étaient autorisés à y circuler à des heures précises.

Surmontant toutes les difficultés et les dangers, Vi Ninh a habilement échappé au dense réseau d'encerclement pour livrer des tracts et des documents du Comité provincial du Parti aux localités de la province de Nghe An et de la région de Nghi Xuan (Ha Tinh).

La famille de Vi Ninh dépendait toujours du maigre salaire de son mari à l'usine d'allumettes et de son travail de porteur. Lorsque les propriétaires de l'usine licenciaient un grand nombre d'ouvriers qu'ils jugeaient politiquement engagés, Vi Ninh perdit également son emploi, aggravant encore la situation de sa famille. Mais ce qui inquiétait son mari, c'était l'absence d'enfants après tant d'années de mariage. Voyant les activités clandestines de sa femme, il s'inquiétait davantage pour sa sécurité et la tranquillité de leur foyer. Elle lui expliqua patiemment la situation critique d'une nation en proie au chaos et la nécessité d'avoir quelqu'un pour participer aux actions visant à sauver le pays et son peuple…

À la fin de 1931, le seul cadre clé du Comité régional du Parti du Centre du Vietnam qui restait était le camarade [Nom].Le Viet ThuatEt Nguyen Loi. Vi Ninh et Nguyen Loi créèrent un quartier général ultra-secret pour le Comité régional du Parti, rue De Thap. Elle persuada son mari de céder le précieux bois de la famille au Comité régional. Ce lieu secret se trouvait dans une zone désertique, dense et envahie de ronces, un endroit jamais fréquenté. Nguyen Loi et Vi Ninh demandèrent à d'autres camarades d'acheter de nombreux imperméables pour s'en servir d'abris. Le camarade Le Viet Thuat, secrétaire du Comité régional du Parti, y séjournait régulièrement ; hormis Nguyen Loi et Vi Ninh, personne d'autre n'était autorisé à s'y rendre. Vi Ninh persuada son beau-frère, Le Viet Loi, de faire semblant de pêcher dans les environs chaque jour, tout en guettant l'arrivée de quiconque et en trouvant un moyen d'informer Nguyen Loi et Vi Ninh.

C’est grâce à la protection du noyau dirigeant du Comité régional du Parti que, jusqu’à la fin de 1931 et le début de 1932, les Comités provinciaux du Parti de Nghệ An et de Hộ Tinh continuèrent de recevoir des directives du Comité régional du Parti du Centre du Vietnam. De ce fait, la situation de troubles impulsifs et spontanés fut maîtrisée, les pertes en vies humaines parmi les membres du Parti et les masses révolutionnaires furent limitées, et le mouvement se maintint dans certaines régions des deux provinces.

Dans la directive du Comité central envoyée au Comité provincial du Parti de Nghệ An le 13 août 1931, on trouve un passage qui se lit comme suit :« …Chaque comité du Parti, à tous les niveaux, doit envoyer des cadres de réserve pour se relayer en cas de capture par l’ennemi… Dans les endroits où tout est perdu, retrouvez les membres des anciennes organisations de masse, utilisez le « Journal du naufrage » et évoquez les luttes de l’année précédente pour raviver leur enthousiasme et reconstituer de nouvelles organisations… Pendant la période de terreur ennemie, même en cas de rupture de contact avec la hiérarchie, les camarades continuent d’agir comme d’habitude… »

Un jour de fin août 1931, alors que Vi Ninh était en voyage d'affaires, elle apprit que des soldats du district de Hung Nguyen avaient perquisitionné son domicile, munis d'un ordre du chef de district convoquant Nguyen Thi Ninh au bureau du district. Sachant qu'elle était démasquée et ne pouvait échapper au dense réseau de la police secrète, elle retourna calmement au bureau du Comité provincial du Parti pour faire son rapport et dire au revoir.« Ils ont envoyé des soldats pour m'arrêter, mais vous, restez où vous êtes, gardez le secret de cette grotte pour pouvoir y rester. Même si je meurs, je ne confesserai rien. Tenez bon et restez là. »

Lorsque le camarade Nguyen Loi suggéra à Vi Ninh de ne pas rentrer chez elle et que le Comité provincial du Parti lui trouverait un autre emploi, Vi Ninh répondit : « Où pourrais-je aller sans me faire prendre ? Comme vous l’avez dit, le mieux est de me taire et de ne rien avouer. De plus, j’ai encore une famille. Alors laissez-moi partir et qu’ils m’attrapent. Que peuvent-ils me faire ? »

Vi Ninh réfléchit longuement. S'il tentait de s'évader, il ne le pourrait pas, et en quelques jours, sa maison serait détruite et ses proches en subiraient les conséquences. Fort de sa conscience, de son sens des responsabilités et de son autonomie, Vi Ninh entra calmement en prison après avoir présenté une camarade au Comité provincial du Parti pour le remplacer à la gestion des communications.

Elle confia à ses codétenues que si elle ne confessait rien, l'ennemi n'aurait aucune preuve pour l'accuser et la condamner ; elle ne passerait peut-être que quelques mois en prison avant d'être libérée… Mais la réalité était bien différente de ce que Vi Ninh avait imaginé. Elle fut interrogée à la prison de Hung Nguyen, puis à celle de Vinh. Il est difficile de décrire toutes les tortures brutales et impitoyables infligées par les gardiens à une femme fragile comme Vi Ninh. Ils lui lièrent les mains et les pieds avec quatre cordes, puis tirèrent dessus, la laissant suspendue au milieu de la pièce, et la projetèrent contre les murs. Aux quatre coins de la pièce, quatre soldats, fouets à la main, la frappaient de temps à autre en hurlant des exigences d'aveux.

Le camarade Nguyen Loi, emprisonné plus tard, fut emmené par les gardiens pour assister à la torture de Vi Ninh et Cu Le, effectuée de la même manière que décrite précédemment. Quelques jours plus tard, Nguyen Loi subit lui aussi les mêmes tortures et reçut même des coups de fil de fer. Vi Ninh endura ces tortures pendant un mois et vingt jours, mais refusa toujours de révéler ce que l'ennemi voulait savoir.

Les actes brutaux de ces démons avaient horriblement ravagé le corps de Vi Ninh, la laissant apparemment sans vie. Son corps était enflé, ses jambes couvertes de bleus et violacées de sang, ses bras si gonflés que les cordes qui la retenaient étaient invisibles, sa peau ulcérée et infestée d'asticots, et le sang suintait, la faisant s'effondrer. Ses cheveux pendaient comme ceux d'une pendue, sa bouche était grande ouverte et ses yeux étaient enfoncés, un spectacle véritablement déchirant.

Vi Ninh a décrit les dures conditions de détention en quelques vers :

Menottes, entraves aux jambes, douleurs corporelles.
La chemise et le pantalon étaient tachés de transpiration, ce qui provoquait des irritations douloureuses.
Rien que de voir cette nourriture de prison, j'en ai encore des frissons.
Avec des nuées de moustiques affamés qui restent éveillés toute la nuit.

Ses mains étant tellement enflées, Vi Ninh ne pouvait pas manger seule ; ses codétenues se relayaient donc pour l’aider à manger et à se changer. Lorsqu’elle était enfermée seule dans une cellule, elle devait se baisser pour manger du riz afin de tenir le coup et de continuer le combat.

Bien qu'une personne travaillant au département des transports du Parti (au niveau provincial), incapable de supporter la torture, ait avoué qu'elle était une responsable des transports du Comité régional du Parti, elle a obstinément refusé de l'admettre.

À la vue du corps grièvement blessé de Vi Ninh, l'un des gardiens de prison frissonna et serra les dents en s'exclamant : « Waouh, cette agresseuse communiste est vraiment courageuse ! Je n'ai jamais vu une femme aussi courageuse, refusant de prononcer un mot même dans la mort. »

À la prison de Vinh, Nguyen Thi Ninh, ainsi que Nguyen Thi Nghia (du Nord-Vietnam), étaient des figures exemplaires d'un courage extraordinaire, faisant preuve d'une loyauté absolue envers le Parti communiste et la voie révolutionnaire tracée par le dirigeant Nguyen Ai Quoc.

Malgré sa défiguration, Vi Ninh conserva toute sa lucidité et son calme, la conscience tranquille, car il n'avait rien fait pour nuire à la révolution, à ses camarades ni à ses compatriotes. Son seul véritable chagrin fut peut-être d'apprendre que le quartier général secret du Comité provincial du Parti avait été découvert. C'était un lieu que Nguyen Loi et lui avaient patiemment créé et protégé pendant longtemps, et pourtant l'ennemi l'avait trouvé. Plus douloureux encore était le fait que le camarade Le Viet Thuat, dernier secrétaire provincial du Parti lors du soulèvement soviétique de Nghe Tinh, avait lui aussi été arrêté et était mort dans la cellule de la prison de Vinh, tout près de celle où Vi Ninh était incarcéré.

À la prison de Vinh, prisonniers politiques et détenus de droit commun, toutes générations confondues, admiraient et aimaient Vi Ninh. Dès qu'elles en avaient l'occasion, les femmes se rassemblaient autour de lui pour le réconforter et organiser des actions pour exiger la libération de cet homme torturé à l'extrême, sans preuves suffisantes pour le condamner.

Incapables d'obtenir le moindre secret du prisonnier mort et revenu à la vie, faute de preuves pour le poursuivre en justice, et en raison de la lutte continue des prisonniers politiques dans la prison de Vinh, les colonialistes français et leurs collaborateurs furent contraints, fin 1934, de libérer Nguyen Thi Ninh.

Malgré son handicap physique, l'esprit et la volonté inébranlable de Vi Ninh étaient d'une force à toute épreuve. Elle a tenu sa promesse solennelle au Comité central du Parti communiste vietnamien de préserver son intégrité communiste, de ne pas céder au pouvoir de l'ennemi et de protéger résolument les secrets du Parti, même au prix de sa jeunesse.

Nguyen Thi Ninh mérite véritablement d'être considérée comme un exemple brillant de communiste modèle du Comité du Parti de Nghe An.