Près de 50 % des adolescents américains craignent que les réseaux sociaux nuisent à leur santé mentale

Dans une enquête menée auprès de plus de 1 000 adolescents américains par le Pew Research Center à la fin de l’année dernière, près de la moitié d’entre eux ont déclaré avoir activement réduit leur utilisation de leur smartphone et des réseaux sociaux, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant l’impact négatif de la technologie sur la santé mentale des jeunes.

Les problèmes de santé mentale et physique liés aux médias sociaux sont désormais une préoccupation courante parmi les parents, les éducateurs, les professionnels de la santé et les législateurs.

Un nouveau rapport publié le 22 avril par Pew montre que près de 50 % des adolescents américains pensent que les réseaux sociaux ont principalement un impact négatif sur les personnes de leur âge, et qu'un pourcentage égal tente de réduire son utilisation de ces plateformes.

L'enquête, menée en septembre et octobre 2024 auprès de 1 391 adolescents de 13 à 17 ans et de leurs parents, a révélé une réalité inquiétante : 48 % des adolescents ont déclaré que les réseaux sociaux étaient nocifs, contre seulement 32 % en 2022. Cependant, seulement 14 % ont déclaré avoir été affectés négativement, une légère augmentation par rapport aux 9 % d'il y a deux ans.

Il est à noter que 45 % des adolescents admettent passer trop de temps sur les réseaux sociaux, et 44 % ont fait des efforts pour le réduire. « L'utilisation excessive des réseaux sociaux contribue à la dépression chez les personnes de mon âge », a déclaré un adolescent dans le rapport. « Les gens sont très facilement influencés par des opinions anonymes, et c'est psychologiquement épuisant pour beaucoup. »

Dans ce contexte, législateurs et experts pressent de plus en plus les entreprises de réseaux sociaux d'assumer davantage de responsabilités. L'année dernière, le médecin général des États-Unis, Vivek Murthy – un titre équivalent à celui de « chef de la santé » qui guide l'opinion publique et les politiques en matière de santé publique – a réclamé l'apposition d'avertissements sur les applications, similaires à ceux utilisés pour le tabac ou l'alcool.

L'Australie est devenue le premier pays à interdire aux jeunes de moins de 16 ans d'utiliser les réseaux sociaux, tandis que l'État américain de l'Utah a promulgué une loi exigeant la vérification de l'âge lors du téléchargement d'applications.

Le rapport Pew révèle que l'impact des réseaux sociaux sur les adolescents n'est pas uniforme, mais varie considérablement selon le sexe, l'origine ethnique et la race. Les adolescentes sont notamment plus vulnérables, étant nettement plus nombreuses que leurs pairs masculins à signaler des impacts négatifs sur leur sommeil, leurs résultats scolaires, leur santé mentale et leur estime de soi.

Ces résultats ne sont pas nouveaux. Une étude de 2019 a révélé que le lien entre les réseaux sociaux et la dépression tend à être plus fort chez les filles.

On pense que la raison en est que les réseaux sociaux rendent les filles plus vulnérables au harcèlement, tout en réduisant le temps consacré à des activités positives telles que la détente et les relations dans la vie réelle.

En 2021, des fuites de documents internes de Meta, la société mère de Facebook et d'Instagram, ont suscité de nouvelles inquiétudes. Selon les propres recherches de Meta, Instagram a contribué à « dégrader l'image corporelle d'une adolescente sur trois ».

Depuis lors, Meta a commencé à déployer une série de mesures pour améliorer l'expérience des jeunes utilisateurs, notamment de nouveaux outils d'IA pour détecter la fraude à l'âge.

Il est à noter que les filles (48 %) ont également tendance à réduire de manière proactive leur utilisation des médias sociaux plus que les garçons (40 %).

Parallèlement, la santé mentale des adolescents en général continue d’être une préoccupation majeure tant pour les parents que pour les jeunes eux-mêmes, 89 % des parents et 77 % des adolescents interrogés admettant être « quelque peu » ou « très » préoccupés par ce problème.

Il existe cependant un net écart dans la perception des causes : 44 % des parents estiment que les réseaux sociaux sont le principal facteur affectant négativement la santé mentale de leurs enfants, alors que seulement 22 % des adolescents sont du même avis.

« La technologie rend les enfants craintifs face aux erreurs, craintifs d'explorer et moins créatifs. Ils perdent progressivement la capacité de résoudre les problèmes par eux-mêmes, que ce soit dans leurs relations ou dans la vie quotidienne », a confié une mère lors de l'enquête.

Les réseaux sociaux ne sont pas que des espaces secrets. Près de 60 % des adolescents affirment qu'ils leur permettent d'exprimer leur créativité. Nombre d'entre eux apprécient également les réseaux sociaux pour rester informés et rester en contact avec leurs amis.