L'Australie adopte la première loi au monde interdisant aux enfants de moins de 16 ans d'utiliser les réseaux sociaux

Le projet de loi a été adopté dans un contexte d’avertissements selon lesquels le processus évoluait trop rapidement et que l’interdiction pourrait pousser les jeunes vers des zones dangereuses du dark web ou vers l’isolement, les empêchant d’accéder aux informations et au soutien nécessaires.

Le Parlement australien a adopté cette loi pour tenter de faire ce qu’aucun gouvernement n’a jamais fait auparavant et pour répondre aux demandes de nombreux parents qui souhaitent empêcher leurs enfants d’utiliser les réseaux sociaux.

Les nouvelles lois ont été introduites en réponse aux commentaires du Premier ministre Anthony Albanese, qui a souligné un « lien de cause à effet clair entre l'utilisation accrue des médias sociaux et l'impact négatif sur la santé mentale des jeunes Australiens ».

Cependant, des universitaires, des politiciens et des groupes de défense ont averti qu’une interdiction, telle qu’envisagée par le gouvernement australien, pourrait se retourner contre eux, poussant les jeunes vers des zones dangereuses du dark web ou les faisant se sentir plus isolés.

Des questions se posent également quant à la mise en œuvre concrète de la loi. Nombreux sont ceux qui craignent que le processus soit précipité et que l'obligation pour les utilisateurs de prouver leur âge puisse inciter les réseaux sociaux à collecter et à utiliser des données personnelles sensibles. Le milliardaire Elon Musk lui-même s'est dit préoccupé par cette question.

En conséquence, la loi modifiée sur la sécurité en ligne (âge minimum pour utiliser les médias sociaux) interdit aux plateformes de médias sociaux de permettre aux utilisateurs de moins de 16 ans d'accéder à leurs services et impose des amendes pouvant aller jusqu'à 32 millions de dollars aux entreprises qui ne respectent pas cette réglementation.

Cependant, la loi ne précise pas ses modalités d'application, exigeant seulement des entreprises qu'elles prennent des mesures raisonnables pour garantir que les utilisateurs ont 16 ans ou plus. Des réglementations détaillées seront annoncées ultérieurement, sur la base des résultats d'un essai de technologie de vérification de l'âge, dont l'achèvement est prévu pour mi-2025. La loi n'entrera pas en vigueur immédiatement, mais devra attendre encore 12 mois.

Le projet de loi ne précise pas non plus précisément quelles entreprises seraient concernées, bien que la ministre australienne des Communications, Michelle Rowland, ait déclaré que des plateformes comme Snapchat, TikTok, X, Instagram, Reddit et Facebook pourraient être concernées par l'interdiction. Elle a toutefois également précisé que YouTube ne serait pas concerné par le projet de loi, compte tenu de son rôle « essentiel » dans la diffusion de contenus éducatifs.

Plusieurs commentaires ont été formulés avant l'adoption du projet de loi, dont un d'Amnesty International, qui recommandait de ne pas l'adopter, car « l'interdiction pourrait isoler davantage les jeunes, ce qui ne contribuerait pas à atteindre l'objectif déclaré du gouvernement d'améliorer leur vie ».

Le 19 novembre, la Commission sénatoriale australienne du droit de l'environnement et des communications avait officiellement soutenu le projet de loi, assorti d'une condition importante : les plateformes de réseaux sociaux ne peuvent pas demander aux utilisateurs de fournir des informations personnelles, y compris les informations de leur passeport. Cependant, les méthodes que les réseaux sociaux utiliseront pour faire respecter les restrictions d'âge restent floues.

Une enquête menée par la société mondiale d'études de marché et de sondage YouGov, publiée le 26 novembre, a montré que 77 % des Australiens soutiennent l'interdiction, soit une forte augmentation par rapport aux 61 % de l'enquête précédente d'août.

Les huit dirigeants des États australiens soutiennent l'interdiction, bien que le dirigeant de la Tasmanie ait suggéré qu'elle ne s'applique qu'aux enfants de moins de 14 ans. L'opposition fédérale soutient également le projet de loi et s'est engagée à aller de l'avant, s'engageant à imposer l'interdiction dans les 100 jours si elle remporte les élections de l'année prochaine.

Cependant, 140 experts ont signé une lettre ouverte, exprimant leur inquiétude quant au fait que le projet de loi est « un outil trop simpliste et grossier pour gérer efficacement les risques ».

L’une de leurs principales préoccupations est que cela pourrait « créer davantage de risques pour les enfants qui pourraient encore avoir accès à la plateforme » et que l’interdiction aurait « un impact sur l’accès et la participation des enfants ».

La Commission australienne des droits de l'homme a également exprimé de « sérieuses inquiétudes » au sujet de l'interdiction, avertissant que la réglementation pourrait « interférer de manière significative avec les droits des enfants et des jeunes ».

« Les voix des enfants et des jeunes ont été visiblement ignorées dans une grande partie du débat et des commentaires », a écrit le député indépendant Andrew Wilkie dans un éditorial du journal.Guardian Australie, expliquant pourquoi il a changé de position, passant du soutien à l'interdiction.

« Le gouvernement se dirige tête baissée vers un mur sans se rendre compte des conséquences », a déclaré Christopher Stone, PDG de Suicide Prevention Australia, dans un communiqué.

« Des questions complexes comme celle-ci nécessitent une réflexion approfondie et une large consultation, et non des solutions hâtives. Nous exhortons le gouvernement à prendre le temps de collaborer avec les parties prenantes afin de garantir que nous agissons dans l'intérêt de nos jeunes », a déclaré Christopher Stone.